Lầm lẫn hoa hải đường trước thềm

Người chồng đã cùng tôi kính như tân khách suốt ba mươi năm, trước lúc lâm chung đã siết ch/ặt cổ tay tôi.

"Phu nhân, nếu có kiếp sau, mong nàng hãy nhường cơ hội c/ứu ta thoát khỏi vũng lầy cho muội muội của nàng, để ta được kết duyên trọn đời với nàng ấy."

Tôi gật đầu trong nước mắt: "Được."

Gió xuân lạnh lẽo luồn qua nền gạch xanh, tôi đờ đẫn nhìn chàng thiếu niên bần hàn đang nằm rạp trước thềm.

Lần này, ta sẽ cho người toại nguyện nỗi "ý nan bình" của ngươi.

**1**

Khe gạch xanh còn vương tuyết chưa tan, dải băng dưới mái hiên đọng lại sắp rơi. Cảnh tượng quen thuộc khiến tôi bừng tỉnh, hóa ra mình đã trọng sinh về ba mươi năm trước.

Bên tai vang lên tiếng ch/ửi m/ắng của tiểu ti:

"Thằng ăn mày hôi hám nào đây, cút ngay!"

Tôi vô thức bước nhanh ra cổng, chỉ thấy chiếc áo trực châm màu xanh quạ khoác lên bờ lưng g/ầy guộc. Thiếu niên nằm rạp trước thềm, đôi tay từng viết nên những bài văn chương gấm hoa giờ đây trong gió lạnh tím tái, trắng bệch gần như trong suốt.

Đó là Tạ Trường Hoài mười chín tuổi, người chồng đã cùng tôi tương kính như tân suốt kiếp trước.

Trong ký ức, đôi tay khô quắt của chàng đột ngột siết ch/ặt cổ tay tôi. Trong màn trướng ngập mùi th/uốc, đôi mắt đục ngầu của chàng ánh lên nước: "Phu nhân, nếu có kiếp sau, mong nàng hãy nhường cơ duyên c/ứu ta thoát vũng bùn cho muội muội Vãn Tình, để ta được kết tình một đời với nàng ấy."

Cành khô dưới mái hiên đột nhiên g/ãy rắc. Tôi bừng tỉnh. Hơi lạnh từ vạt áo ướt đẫm nước mắt vẫn còn, lòng bàn tay như vẫn cảm nhận được cái lạnh buốt từ thọ y.

Phía sau vang lên tiếng bước chân nhỏ, thứ muội Lâm Vãn Tình đang dẫn tỳ nữ đến, đóa hải đường trên tóc mai rung rinh theo bước chân.

"Tỷ tỷ?" Nàng ngập ngừng dừng bước, "Chẳng phải định đến Bạch Vân Tự dâng hương cầu phúc sao, sao không đi nữa?"

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, móng tay đ/âm vào vết s/ẹo cũ mang theo khi trọng sinh. Tiếng thở dài lúc Tạ Trường Hoài tắt thở kiếp trước vẫn còn văng vẳng: "Dẫu có kính nhau như khách ba mươi năm, rốt cuộc... vẫn ý khó an."

Tôi thu hồi tâm tư, nhìn thiếu nữ tươi tắn ngây thơ trước mặt.

"Vãn Tình." Giọng tôi khàn đặc, "Hôm nay không đi nữa, tỷ nghe thấy có con chim non bị thương đang kêu ngoài cổng, em ra xem giúp đi."

Đôi mắt hạnh của thiếu nữ bỗng sáng lên, nàng vén váy chạy ngay ra ngoài.

Tôi lùi vài bước ẩn sau cột hiên, vừa đủ thấy mọi chuyện trước cổng.

"Tỷ tỷ nói dối, nào có chim non đáng yêu nào, rõ ràng là thằng ăn mày. Ái chà, đừng đến gần ta!"

**2**

Giọng thiếu niên quen thuộc vội vã cất lên:

"Tiểu thư đừng hiểu lầm, tại hạ là cống sĩ lên kinh ứng thí, vì mất hết lộ phí nên mới ra nông nỗi này. Đây là giấy tờ thân phận của tại hạ, trên còn có ấn triện của quan phủ."

Tạ Trường Hoài lấy ra tờ giấy tú tài cất trong người, dâng lên cho Lâm Vãn Tình xem như bảo vật.

Lâm Vãn Tình nhíu mũi đưa mắt liếc qua, khi thấy thứ hạng trên giấy tờ, đôi mắt hạnh bỗng sáng rỡ.

"Được thôi, xem ngươi là thư sinh đáng thương, ta sẽ giúp một lần. Người đâu, mang chút đồ ăn cho vị lang quân này."

"Vâng, nhị tiểu thư."

Tỳ nữ đi theo vội làm theo.

Tạ Trường Hoài người cứng đờ, môi r/un r/ẩy mấy lần, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Tôi đoán được nỗi lòng chàng, trong cảnh ngộ này, chàng cần chút bạc lẻ để chờ khoa cử.

Nhưng chàng có lòng tự trọng của kẻ sĩ, không thể mở lời xin xỏ.

Kiếp trước tôi mến tài, không những cho chàng hai mươi lạng bạc, còn ngầm giúp chàng hóa giải những chèn ép của học trò quyền quý trong kinh.

Muội muội ngây thơ rực rỡ, không thể đồng cảm với nỗi khổ chàng từng trải. Với nàng, cho chàng chút đồ ăn lúc thất thế đã là ân đức lớn.

Tôi nhìn chàng thiếu niên bối rối khốn khổ trước cổng, lòng se lại chút đ/au, mong tình yêu kiếp này của chàng được viên mãn.

**3**

Hai tháng sau ngày yết bảng, tiểu ti xem bảng hớn hở chạy về Thượng thư phủ.

"Chúc mừng nhị tiểu thư, vị cống sĩ cô giúp ngày trước đã đỗ rồi."

Thứ muội hưng phấn ôm cánh tay tôi lắc lư: "Tỷ tỷ, tài học của Tạ lang quân giỏi thế ư? Chị nói chàng có hy vọng vào Tam khôi không?"

Tôi gật đầu trong ánh mắt sáng long lanh của muội muội: "Chắc là được."

Kiếp trước Tạ Trường Hoài nhờ bút pháp tiểu triện đầy lực đạo cùng luận sách đ/ộc đáo được thánh thượng trọng dụng, chỉ định làm Thám hoa.

Để báo đáp ơn c/ứu giúp lúc nguy nan, chàng đã đến cầu hôn trong ngày duyệt binh.

Tôi là đích nữ quý giá của Thượng thư phủ, mà Thám hoa ba năm mới có một. Cha mẹ không xem trọng thư sinh hàn vi, nhưng tôi đã thầm thương chàng, c/ầu x/in cha mẹ đồng ý hôn sự.

Sau khi thành thân, tôi dùng qu/an h/ệ và tài lực của Thượng thư phủ giúp chàng thăng tiến trên quan trường.

Hậu trường cũng được tôi quản lý chỉn chu, khiến chàng không phải lo nghĩ.

Nhưng dù tôi hy sinh bao nhiêu, vẫn không sánh được thứ muội mà chàng yêu không tới trong lòng chàng.

Tôi là tài nữ nổi danh kinh thành, thấy tôi đều đ/á/nh giá cao Tạ Trường Hoài, muội muội càng đắc ý.

"Tỷ tỷ, hôm gặp Tạ lang quân, đáng lẽ phải là chị ra trước, kết quả lại là em giúp chàng. Chị nói nhân duyên của chúng ta có phải thiên định không?"

"Nếu chàng vì báo đáp ơn c/ứu mạng mà đến cầu hôn thì em có nên đồng ý không?"

Thứ muội vì suy đoán này mà đỏ mặt, dưới ánh hải đường bên má càng thêm linh động tươi tắn.

**4**

"Muội muội, đây là chuyện cả đời của em, tỷ không thể thay em quyết định."

Thứ muội dù là tiểu thư Thượng thư phủ, nhưng sinh mẫu xuất thân thấp hèn, gả vào môn đệ cao chỉ làm thiếp. Muốn làm chính thê, chỉ có thể gả thấp.

Kiếp trước nàng gả cho một tiến sĩ hàn vi, tuy chức quan không cao nhưng đối với nàng cực kỳ chiều chuộng, cả đời chỉ có nàng một người.

Nhưng nàng chê chồng vô dụng, khiến hậu viện hỗn lo/ạn.

Lần này có Tạ Trường Hoài tốt hơn, nàng hẳn sẽ mãn nguyện.

Thứ muội mím môi hồng, như làm nũng thử ý:

"Tỷ tỷ, chị không phải cũng thích Tạ Trường Hoài chứ?"

Nhìn ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác trong mắt muội muội, tôi lạnh giọng:

"Muội muội cứ yên tâm, kiếp này ta tuyệt đối không gả Tạ Trường Hoài."

Thứ muội thấy tôi gi/ận, vội lắc tay tôi làm nũng ngọt ngào.