Tôi cứ ngỡ, anh ấy tôn trọng ý nguyện của tôi.

Mãi đến hai năm sau khi quen nhau, anh trai tôi đột ngột hy sinh nơi biên giới. Theo hũ tro cốt trở về, là lời trăn trối cuối cùng của anh:

"Thật ra ai rồi cũng ch*t.

"Chỉ tiếc chưa được dự đám cưới của em gái."

Từ lúc lọt lòng, tôi đã quen có anh trai bên cạnh.

Khi tập nói bập bẹ, anh dạy tôi gọi tiếng "anh" đầu tiên.

Khi chập chững biết đi, anh nắm tay dìu từng bước.

Hơn hai mươi năm, chưa một ngày anh không che chở tôi.

Nỗi đ/au mất đi người thân khiến tôi ngất xỉu liên tục, khóc không thành tiếng.

Mãi sau khi ch/ôn cất anh trai, tôi mới bắt đầu nghe văng vẳng lời trăn trối ấy - vang lên trong tai, ám ảnh cả giấc mơ.

Tôi tìm Mục Đường Sinh, lần đầu đề nghị công khai mối qu/an h/ệ để kết hôn.

Tôi nói: "Sau đám cưới, em muốn đem giấy đăng ký kết hôn đến m/ộ anh trai."

Tôi có người yêu, chúng tôi yêu nhau.

Đời này có chỗ dựa, anh trai có thể yên lòng.

Tôi cứ ngỡ chỉ cần mình đồng ý, Đường Sinh sẽ vui mừng khôn xiết.

Nhưng anh tránh ánh mắt tôi, nói:

"Tiểu Ninh, dạo này quân doanh bận lắm.

"Cưới xin đâu phải chuyện nhỏ, đừng vội."

Tôi chờ anh hết bận, ngày qua ngày, tháng tiếp tháng.

Trong vô số giấc mơ, tôi thấy gương mặt anh trai đầy lo âu, tiếc nuối vì chưa yên tâm về em gái.

Rồi trường học đón một thực tập sinh tên Diệp Uyển Tâm.

Đường Sinh bảo đó là bạn thuở nhỏ, nên đôi lúc giúp đỡ.

Anh bỏ mặc tôi, tất bật lo cho cô ta từ chuyện nhập viện, chỗ ở đến sinh hoạt.

Chuyện cưới xin với tôi, anh luôn hẹn lần sau.

Bạn cùng phòng kể:

"Cô Diệp có bạn trai quân nhân đấy.

"Đang tình tự dưới cây hòa trước cổng bắc cả tiếng rồi."

Trực giác mách bảo tôi nghĩ đến Đường Sinh.

Chợt nhận ra, chẳng biết từ khi nào, tôi không còn tin tưởng anh như xưa.

Tôi chạy đến cổng bắc, thấy Diệp Uyển Tâm khóc như mưa dựa vào ng/ực Đường Sinh.

Anh vỗ lưng cô ta thì thầm dỗ dành.

Thấy tôi, Đường Sinh vội đẩy cô ta ra, mặt mày hoảng hốt.

Từ đó, chúng tôi cãi vã triền miên, hoặc lạnh nhạt im lặng.

Vì Diệp Uyển Tâm, vì anh không chịu cưới.

Vì tôi chợt nhận ra, có lẽ anh chưa từng yêu tôi thật lòng.

Tôi phát hiện mình bị lừa dối.

Suốt thời gian qua, anh chưa từng tính đến chuyện cùng tôi đi đến hết.

Mà tôi, đáng lẽ đã nên kết thúc từ lâu.

*

Tôi kéo mình khỏi dòng hồi tưởng dài.

Quay về phòng bệ/nh chăm sóc bố.

May mắn, tình trạng bố dần ổn định, đã ăn được cháo loãng, không nguy hiểm tính mạng.

Tôi bình tâm lại, nghĩ đến chuyện hôn nhân với nhà họ Chu do lúc nóng gi/ận đề xuất.

Nhà họ Chu danh giá, tôi đúng là leo cao.

Chu Dã và tôi vốn không tình cảm.

Nếu anh ta bị ép buộc, bất đắc dĩ cưới tôi rồi cả đời oán h/ận...

Lợi dụng chuyện tình cảm của mình để hại người khác, thật không phải phép.

Suy đi tính lại, có lẽ nên gặp mặt nói rõ ý anh ta.

Chiều ngày thứ ba, thấy bố đã ổn, tôi định đến nhà họ Chu.

Nhưng họ hành động nhanh hơn, đến bệ/nh viện thông báo:

Chu Dã đã xin phép quân doanh, một tuần nữa sẽ về.

Biên giới đang giao tranh, xin nghỉ phép vốn khó khăn.

Không biết anh ta tự nguyện hay bị ép.

Tôi xin địa chỉ Chu Dã ở phương nam, m/ua vé tàu đi gặp mặt.

Hộ lý chăm bố giúp, tôi nhờ nhà họ Chu để mắt dùm.

Mẹ Chu ngăn cản mãi không được, nhất quyết đòi đi cùng.

Tôi ra ga m/ua vé xong, quay về bệ/nh viện thì bị Đường Sinh chặn lại.

Mấy ngày nay anh đến tìm tôi nhiều lần.

Tôi không muốn gặp, cấm cửa cả phòng bệ/nh của bố.

Đường Sinh nhìn vé tàu trong tay tôi, sửng sốt:

"Tiểu Ninh, em định đi đâu?"

Tôi không hiểu, khi anh sắp đính hôn với người khác

Còn giả vờ đ/au khổ tìm tôi làm gì?

Hay anh đ/á/nh giá tôi quá cao, nghĩ tôi sẽ bằng lòng làm vợ lẽ?

Tôi cất vé vào túi, lạnh lùng: "Không liên quan đến anh."

Giọng Đường Sinh mềm xuống: "Anh biết em gi/ận.

"Nhưng bà nội anh già yếu, Uyển Tâm lại do bà nuôi lớn.

"Một số chuyện..."

Tôi bỗng thấy vô cùng mệt mỏi, ngắt lời:

"Chẳng liên quan gì tôi, không cần nói."

Người qua lại nhốn nháo.

Đường Sinh đột nhiên nắm ch/ặt tay tôi.

Năm năm bên nhau trong bóng tối, đây là lần đầu anh công khai nắm tay tôi.

Nhưng chúng tôi đã hết rồi.

Tôi không giằng ra, nhíu mày: "Buông ra."

Hành khách xung quanh tò mò nhìn lại.

Đường Sinh lộ vẻ bối rối:

"Chỉ là một chiếc vòng...

"Đáng để em như vậy sao?"

Tôi cười khẩy: "Chỉ là một chiếc vòng thôi ư?"

Đường Sinh siết ch/ặt tay không buông.

Anh như muốn giải thích điều gì.

Cho đến khi một bà lão bước nhanh tới.

Trước khi kịp phản ứng, bà t/át thẳng vào mặt tôi.

Giọng già nua gi/ận dữ vang lên:

"Thảo nào Đường Sinh ba mươi rồi chẳng chịu cưới, hóa ra do con tiểu yêu tinh này!"

*

Tôi choáng váng, mãi mới hoàn h/ồn.

Nhìn rõ khuôn mặt bà lão - bà nội của Đường Sinh.

Đường Sinh cũng sững sờ, vội kéo bà lại:

"Bà làm gì vậy? Ai đưa bà đến đây?"

Diệp Uyển Tâm theo sau, giả bộ hoảng hốt:

"Đường Sinh, em... em không ngăn được, bà cứ đòi đến."

Bà lão trừng mắt quát:

"Nó suýt làm vỡ chiếc vòng gia truyền của cháu dâu tương lai!

"Tuổi còn nhỏ đã dụ dỗ cháu trai tôi, đ/á/nh một cái là nhẹ rồi!"