Một bên là phát thanh viên "bát vàng" lịch lãm, thông tuệ biết điều. Còn Chu Dã là tên lính l/ưu m/a/nh nổi tiếng trong doanh trại. Năm năm trước, khi mới 19 tuổi, hắn đã đ/âm người gây thương tật suốt đời. Sau đó còn ngang ngược không nhận lỗi, thậm chí lẻn vào phòng bệ/nh định rút ống thở của nạn nhân. Nghe đâu nhà họ Chu giàu có đã bỏ tiền đút lót để dàn xếp. Từ đó hắn bị đày ra biên ải Vân Thành, bỏ học giữa chừng, lang bạt chiến trường. Tiếng tăm hắn toàn những chuyện hung bạo, c/ờ b/ạc rư/ợu chè.

Bố tôi nhắc đến hắn có lẽ chỉ để so sánh, khuyên tôi chọn hai người kia. Dù chẳng phải lựa chọn tốt, nhưng ít nhất năm năm qua hắn chưa về nhà. Gia đình họ Chu lại thân thiết với bố tôi, chắc sẽ đối đãi tử tế với tôi. Nghĩ vậy nên cũng chẳng có gì không ổn.

Bố tôi trọng bệ/nh. Tôi không còn ai khác lo hôn sự thay mình. Thế là tôi tự tìm đến nhà họ Chu. Nghe ý định của tôi, hai cụ suýt khóc: "Con gái à, con đúng là Bồ T/át c/ứu khổ! Nhà này đã tính chuyện thằng vô lại ế vợ cả đời rồi!" Bà lão họ Chu nghi ngờ: "Thằng khốn ấy có dọa con không?" Tôi bật cười. Bà vội tháo chiếc vòng ngọc đeo tặng tôi. Họ giữ tôi ăn cơm tối, cảm tạ không ngớt. Tôi ái ngại: "Nhưng... cũng phải hỏi ý anh ấy chứ?" Cả nhà ngơ ngác, lúc sau mới vỡ lẽ: "À thằng nhóc ấy à? Nó chắc chắn đồng ý rồi!"

Tôi ngạc nhiên. Tính Chu Dã đâu dễ để gia đình sắp đặt. Bà lão thấy tôi im lặng, khẽ ho: "Nó đi trước có dặn rồi. Chuyện hôn nhân cứ để người lớn quyết định." Dù nghi ngờ, nhưng tôi biết bà cụ không bao giờ nói dối. Họ Chu là gia đình danh giá, không thể tổ chức vội vàng. Tôi định ngày đính hôn sau nửa tháng, nhà họ gửi tin bảo Chu Dã xin phép về.

Trở lại bệ/nh viện, tôi nghe bố nói với Mục Đường Sinh: "Con bé sắp 25 rồi vẫn chưa ưng ai. Mẹ nó mất khi sinh, anh trai cũng không còn. Bố thế này, lỡ có mệnh hệ nào... Con bé thể trạng yếu, ai chăm sóc đây?" Mục Đường Sinh cúi mặt đưa nước, giọng trầm xuống: "Bác sĩ nói bác ổn rồi, đừng lo nghĩ. Tiểu Lăng còn trẻ, chuyện kết hôn chưa vội..."

Tôi bước vào c/ắt ngang: "Con có người rồi ạ."

Mục Đường Sinh gi/ật mình làm rơi khăn mặt. Anh ta liếc nhìn tôi, ánh mắt thoáng hoảng hốt rồi chuyển sang thất vọng, ngăn cản. Như thể trách cứ đứa trẻ không biết điều. Anh ta sợ tôi tiết lộ chuyện giữa hai người. Tôi ngồi xuống giường, đưa tay cho bố xem chiếc vòng ngọc: "Bố ơi, con sắp đính hôn rồi. Lần này là nghiêm túc đó ạ."

Gương mặt Mục Đường Sinh đông cứng. Tay cầm khăn giơ lửng, không tin vào tai mình. Lúc tỉnh lại, vẻ mặt anh ta đã bình thản - chắc nghĩ tôi đang dối bố. Bố tôi kinh ngạc: "Sao có thể? Con nhà ai thế? Sao chưa nghe con nhắc?" Tôi giả bộ ngượng nghịu: "Là người bố cũng thích đó ạ."

Mục Đường Sinh bỗng lạnh mặt. Anh ta tưởng tôi ám chỉ mình. Bố nhìn chiếc vòng, chợt vui mừng: "Quen lắm! Đúng là nhà quen biết. Nói mau xem ai may mắn được con gái bố để mắt tới?" Trong mắt ông, tôi luôn hoàn hảo nhất. Tôi đáp: "Chúng con định đính hôn sau nửa tháng. Đến lúc đó bố sẽ biết ngay ạ."

Bố tôi vui lắm, sắc mặt hồng hào hẳn. Ông trêu Mục Đường Sinh: "Ông Mục xem con bé này. Chẳng nhỏ nữa rồi mà còn e thẹn. Nào có chuyện ông bố chưa gặp mặt phò mã đã phải đợi đến tiệc đính hôn?" Miệng phàn nàn nhưng ông không ép nữa, chỉ cười hiền: "Bố không yêu cầu gì cao, chỉ cần biết chiều chuộng, tính tình ôn hòa, chín chắn. Như... ông Mục nhà mình đây này."

Mục Đường Sinh mặt mày biến sắc. Anh ta kém bố tôi hơn chục tuổi nhưng được bố nể trọng, xưng hô ngang hàng. Bố còn quay sang hỏi: "Ông Mục thấy có đúng không?" Mục Đường Sinh ậm ừ, cầm khăn chậu đi ra ngoài. Đến cửa quay lại gọi tôi: "Bác sĩ bảo lấy kết quả xét nghiệm. Tiểu Lăng đi cùng chú đi."

Tôi theo anh ta ra hành lang. Anh ta dẫn tôi đến góc khuất không người, buông đồ xuống rồi kéo mạnh tôi vào góc tường. Suốt bao năm ôn nhu, giờ anh ta th/ô b/ạo lạ thường. Giọng run run: "Lừa bố cũng phải có giới hạn. Nửa tháng nhoáng cái đã đến, lúc đó con tính xoay xở thế nào?"

Tôi nhìn anh chằm chằm. Bỗng nhận ra mình đã quên mất cảm giác rung động thuở ban đầu. Năm năm bất an, cãi vã hờn gi/ận đã làm phai mờ tình cảm. Lâu sau, tôi mới bình thản đáp: "Ai bảo cháu lừa dối bố?"