Chẳng qua là hiểu rõ sở thích ăn uống của cô ấy, chỗ nào được động vào, chỗ nào không.

Sau đó, dưới sự giám sát của Tần Uyển Ước, tôi cặm cụi dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ rồi nấu cho cô một bữa cơm.

Vẻ mặt kén cá chọn canh lúc đầu biến mất, thay vào đó là cô ăn ngấu nghiến như cuốn phong quyển tàn vân, miệng không ngớt khen ngon. Chứng lé mắt tự nhiên biến mất, ánh mắt kh/inh thường trước đó giờ hóa thành niềm vui không giấu nổi.

"Trời ơi, chị đào được vàng rồi."

"Cơm chị nấu ngon tuyệt, sau này em về nhà ăn cơm chị mỗi ngày nhé!"

Đùa sao được? Tôi đã làm việc nhà hơn chục năm, tay nghề nấu nướng không dám nói thần sầu nhưng cũng đủ sắc hương vị. Hai năm nay đời sống khá giả, rảnh rỗi lại nghiên c/ứu nấu ăn, xử lý đủ loại nguyên liệu như trở bàn tay. Làm sao cô ấy chê được chứ?

Trên đường về, tôi cười như hoa nở. Mỗi ngày chỉ tốn bốn năm tiếng mà lương cao ngất ngưởng, đúng là của trời cho. Số tiền một triệu chồng đưa làm sinh hoạt phí giờ có thể bỏ ống làm của riêng.

Trước đây tôi luôn nghĩ khổ cực là lẽ thường, có tiền thì dè sẻn, không có thì nhịn. Hai năm sống ở thành phố mở mắt ra đã thấy tiền chảy như nước, khiến tôi thấm thía tầm quan trọng của đồng xu. Người đời tất tả ngược xuôi, cũng chỉ vì mấy đồng bạc lẻ. Chính mấy đồng ấy lại giải quyết vạn nỗi lo âu. Không tiền thật khó xoay xở!

Ba ngày sau, chồng về nhà, tôi khen ngợi anh hết lời. Anh cười bảo:

"Em đúng là phận làm không ngơi tay."

"Bảo ở nhà hưởng phúc không chịu, cứ đòi đi hầu người."

Đang hứng chí, tôi liền cãi lại:

"Ai bảo là hầu hạ? Giúp việc là nghề nghiệp chính đáng, ki/ếm tiền bằng thực lực mà."

"Nhà mình thêm thu nhập, anh cũng đỡ vất vả."

"Mà cô Tần này giàu thật, trả lương em cao thế cơ."

Chồng mỉm cười đầy ẩn ý:

"Dân thành phố coi trọng tiện nghi và sự riêng tư."

"Tìm được người thật thà đáng tin không dễ, em làm tốt biết đâu còn được tăng lương."

"Chỉ cần nhớ: ít nói nhiều làm, chủ nhà mới quý."

Tôi gật đầu tán thành. Chồng tôi là người có năng lực, nói gì cũng đúng.

**4**

Thực ra Tần Uyển Ước rất dễ chịu. Cô không so đo tính toán, mỗi lần đưa tiền chợ đều là hai triệu, dùng hết lại xin thêm. Tôi vốn thật thà, không tham của rơi. M/ua gì đều thanh toán qua điện thoại, ghi chép đầy đủ từng khoản. Khi cô đưa tiền, tôi đưa cả sổ ghi chép và lịch sử giao dịch cho xem.

Cô chẳng thèm nhìn, còn giọng ngọt lịm trách:

"Chị Bảo Lỳ, em tin chị mà, không cần xem."

"Chị nấu nhiều lên, dùng hộp giữ nhiệt mang về nhà ăn."

"Chủ yếu là bạn trai em không thích có người lạ trong nhà, không thì chị có thể dùng cơm xong rồi về."

Ha, trùng hợp đấy, tôi cũng chẳng thích làm bóng đèn. Huống chi là ăn chung với họ. Hơn nữa, tôi luôn ghi nhớ đạo đức nghề giúp việc. Tôi điềm tĩnh đáp:

"Cảm ơn cô Tần, như thế không tiện, nhà tôi có đồ ăn rồi."

Nhờ vậy, cô lại càng quý tôi hơn. Đôi khi cô về sớm, ép tôi ăn cùng. Tôi từ chối, cô bảo:

"Chị ăn đi, hôm nay bạn trai em không đến."

Chưa kịp tôi đáp, cô đã tự nói tiếp:

"Bạn trai em bận lắm, chỉ thỉnh thoảng ghé qua."

"Nhiều đồ ăn thế phí lắm, chị ăn cùng em đi."

Không thể từ chối, tôi đành ngồi xuống nhưng kiên quyết không động đũa. Cô lại cười:

"Chị không ăn, không phải là bỏ th/uốc đ/ộc đấy chứ?"

"Sao có chuyện đó được... Tôi với cô đâu có th/ù oán gì..."

Tôi cuống quýt giải thích, nói lắp bắp.

Cô bật cười "phụt" một tiếng:

"Xem chị gấp gáp kìa, em đùa thôi mà."

"Thế này nhé, khi nào bạn trai em không đến, chị ăn cùng em, em trả thêm một triệu nhé."

Úi giời, đây là cơ hội vàng à? Cô ấy nhiều tiền đến mức ngớ ngẩn sao? Vì một triệu đó, tôi tạm gác nguyên tắc nghề nghiệp qua một bên.

Chúng tôi ăn uống vui vẻ, cô nói nhiều còn tôi chuyên tâm lắng nghe. Cô ít khi nhắc đến bạn trai, nhưng qua lời kể có thể thấy anh ta rất yêu chiều cô, mỗi tháng cho cô rất nhiều tiền. Chỉ có điều không muốn kết hôn khiến cô phiền n/ão. Tôi không biết an ủi thế nào, chỉ biết im lặng nghe cô giãi bày rồi nấu những món ngon cho cô.

**5**

Thoắt cái đã ba tháng tôi làm giúp việc cho Tần Uyển Ước. Cô lại tăng lương thêm một triệu:

"Bạn trai em khen chị nấu ăn giỏi lắm, bảo em tăng lương cho chị đấy!"

Tôi nói: "Cô trả em nhiều lắm rồi."

Cô làm mặt không hài lòng:

"Đây là điều chị xứng đáng. Nhờ chị mà bạn trai tăng tiền sinh hoạt cho em."

"Hi hi, em còn phải cảm ơn chị nữa."

À thì ra là vậy! Thế thì tôi nhận tiền cũng yên tâm rồi.

Hôm đó, Tần Uyển Ước đòi ăn món "cá thần tiên" - đặc sản của tôi. Vì chế biến phức tạp nên tôi đến sớm hơn mọi ngày. Vừa hoàn thành món cuối thì điện thoại chồng gọi đến:

"Bảo Lỳ, mệt không?"

"Nấu cơm xong chưa? Về sớm đi."

Từ ngày tôi làm giúp việc cho Tần Uyển Ước, chồng quan tâm tôi hơn trước. Anh thường gọi hỏi thăm đúng lúc tôi đang nấu ăn cho cô chủ. Tình yêu ngọt ngào bao trùm khắp người, hạnh phúc dâng lên từng đợt. Tôi mỉm cười:

"Chuẩn bị về rồi, anh có về không?"

Chồng: "Hôm nay sớm thế, mệt thì bắt taxi về, đừng đi tàu điện."

"Anh đang ở khu cách đây 200 cây số, hôm nay vừa nhập lô cây giống mới."

"Mai anh về thăm em và con, ăn uống tử tế vào, đừng tiếc tiền."

Tôi: "Anh vất vả rồi, nhớ giữ gìn sức khỏe."

"Em ra về đây, anh cúp máy nhé."

Bước ra khỏi nhà, tôi thấy đ/au ê ẩm vùng lưng. Hôm nay đúng là mệt thật, tôi nghe lời chồng bắt taxi. Ai ngờ đi được nửa đường lại phát hiện quên lấy món giò heo m/ua cho mình. Đáng nói là để ngay trên tủ giày, Tần Uyển Ước vào là thấy liền. Tính tôi thật thà, nếu bị hiểu nhầm là kẻ ăn cắp vặt thì còn mặt mũi nào. Thế là tôi lập tức bảo tài xế quay đầu về khu nhà cô ấy. Nếu nhanh chân, chắc chắn tôi sẽ lấy lại được đồ trước khi họ về.

Xuống xe, tôi vội vã đi về phía tòa nhà. Không ngờ vẫn chậm một bước. Từ xa đã thấy Tần Uyển Ước đứng dưới chung cư, ngẩng cao đầu nhìn về phía xa như đang đợi ai. May mắt tôi tinh, lập tức lẩn vào sau gốc cây gần đó.