Trước khi chuông cửa reo, tôi đã mở sẵn cánh cửa.

Nhìn thấy anh trong khoảnh khắc ấy.

Tất cả uất ức, bất mãn cùng mệt mỏi chất chồng suốt hai tháng bỗng vỡ òa, cuốn trôi mọi lý trí.

Tôi bước tới, nhón gót, vẻn vẹn chạm được cằm anh.

Giọng nghẹn ngào như thì thầm, tôi càu nhàu:

"Lục Chỉ, sao anh không nói với em... nếu ở bên nhau thì sẽ thế nào?"

Câu nói như tia sét, lại tựa chiếc chìa khóa.

Tôi thấy rõ cổ họng Lục Chỉ chuyển động dữ dội.

Thế rồi cả thế giới đảo đi/ên.

Anh vòng tay ôm ch/ặt eo, bế bổng tôi lên.

Cảm giác mất phương hướng khiến tôi thảng thốt kêu lên, vội vã ôm lấy vai anh.

Anh ngửa mặt lên, ánh mắt th/iêu đ/ốt.

Trước ánh nhìn kinh ngạc của tôi.

Một nụ hôn đầy quyết đoán cùng hơi ấm bỏng rát đáp xuống cằm.

Không phải nụ hôn lưu luyến, mà như vết sắt nung.

Chạm rồi buông, nhưng đủ làm trăm năm rung chuyển.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt tròn xoe của tôi, giọng khàn đặc:

"Không phải một lần."

"Mà là tất cả những lần sau."

Giọng anh r/un r/ẩy không giấu giếm: "Quý Vận Thư, anh muốn ở bên em."

22

Tôi ngồi trên sofa phòng khách.

Lục Chỉ quỳ gi/ữa hai ch/ân tôi, mặt ch/ôn trong lòng bàn tay.

"Em thật sự về Berlin? Và... không quay lại?"

Tôi nhìn mái tóc đen của anh, cảm nhận cơ thể run nhẹ.

Hít một hơi sâu, ngón tay tôi khẽ co lại, chạm nhẹ lên tóc anh.

Cử chỉ vỗ về khiến anh cứng người, mặt động đậy trong lòng bàn tay nhưng không ngẩng lên.

"Anh nghĩ anh trai em sẽ từ bỏ kế hoạch chỉ vì vài câu nũng nịu sao?"

Lục Chỉ ngẩng mặt lên, mắt đỏ hoe: "Em đã thật sự giao kèo với anh ấy."

Tôi không tránh được ánh mắt anh.

"Chính x/á/c là một ván cược."

"Trước khi em về Berlin lần này, nếu chúng ta đến với nhau thì anh ấy sẽ không can thiệp. Nếu không, em phải định cư ở Berlin, năm năm không về nước nếu không cần thiết."

Ánh mắt anh vỡ vụn ngay câu nói cuối. "Thế nên dạo này em gấp gáp vậy là vì..."

"Vì ván cược sắp hết hạn."

Tôi nói tiếp lời anh: "Em sắp thua rồi."

Lục Chỉ nhìn tôi chằm chằm.

Rồi đột ngột cúi đầu lần nữa.

Trán anh đ/è nặng lên đầu gối tôi, vai rộng rung lên.

Tôi đờ người, tay treo lơ lửng.

"Anh... anh khóc gì thế?"

Hơi ấm thấm ướt lòng bàn tay.

Giọng nói đ/ứt quãng vang lên:

"Suýt nữa... Quý Vận Thư, suýt nữa anh đã mất em."

"Nếu hôm nay anh không đến... Nếu anh vẫn như xưa, nghĩ mình có thể chờ thêm..."

"Thì anh đã... mất em vĩnh viễn."

Trái tim tôi ngập tràn cảm xúc mềm yếu.

Gò má anh hơi lạnh.

Khi da chạm da, tôi cảm nhận được cơ thể anh run nhẹ.

Đầu ngón tay tôi nhẹ nhàng lau khóe mắt ướt.

Lần theo đường viền gương mặt từ hàm cứng đờ đến tai đỏ ửng.

Phòng khách yên ắng chỉ còn tiếng thở của hai chúng tôi.

Mãi sau, khi anh bình tĩnh hơn.

Tôi mới khẽ hỏi:

"Lục Chỉ, làm sao anh biết?"

"Về chuyện em về Berlin... có thể không quay lại?"

Lục Chỉ từ từ ngẩng mắt.

Đôi mắt sâu thẳm ướt nhòe sau nước mắt càng thêm đen.

Anh nhìn thấu vào mắt tôi, như muốn x/á/c nhận sự hiện diện của tôi.

"Lúc nãy ở tiệc rư/ợu..."

Anh ngừng lại, dường như đang nhớ lại khoảnh khắc mất kiểm soát, giọng khàn đặc.

"Anh vô tình nghe họ nói chuyện."

Tôi nhíu mày: "Ai vậy?"

Anh nói hai cái tên.

Hai cái tên quen với tôi, và với anh trai tôi.

Tôi lập tức hiểu ra.

Có người đang cố tình làm lơ.

23

Máy lạnh sân bay phả hơi lạnh buốt.

Tôi đứng trước vạch vàng cửa an ninh, ngón tay vô thức véo mép thẻ lên máy bay.

Thông tin chuyến bay nhảy lạnh lùng trên màn hình.

Lục Chỉ đứng trước mặt, không biểu cảm, chỉ nhìn tôi chăm chú.

Sự bình thản ấy kỳ lạ làm dịu đi nỗi bồn chồn trong tôi.

"Cái này."

Anh đưa túi hồ sơ giấy kraft: "Bay lâu, em xem cho đỡ."

Thông báo cuối cùng vang lên, giục giã ly biệt.

Lòng bàn tay Lục Chỉ áp lên má tôi, ngón cái khẽ lau khóe mắt.

Anh khẽ nghiêng người, trán chạm trán tôi.

Tiếng ồn xung quanh nhòa đi.

Tôi chỉ cảm nhận được hơi ấm từ làn da anh, nghe thấy nhịp thở đều đặn.

"Hãy học điều em muốn, xem điều em thích, trở thành người em muốn."

Hơi thở anh phả lên da thịt.

"Thế giới của anh sẽ luôn mở rộng về phía em trở lại."

Lục Chỉ đứng thẳng, nhìn tôi một lần cuối.

"Đi đi."

Tôi gật đầu, kéo vali.

Tôi không ngoảnh lại, vì quay đầu cần quá nhiều dũng khí.

Máy bay từ từ cất cánh, xuyên qua tầng mây.

Tôi tựa đầu vào cửa sổ, cảm giác chia ly giờ mới thấm thía.

Túi hồ sơ dày cộm, tôi hít sâu, gỡ sợi dây cotton.

Trang đầu là bảng thời gian liên lạc, phân màu theo độ ưu tiên.

Giờ video call cố định, ngày thăm hỏi khả thi, ghi rõ ràng.

Nhưng mắt tôi dán vào dòng chữ nhỏ xíu góc phải, viết tay bằng bút chì:

Berlin và Thượng Hải, 7 tiếng. May quá, không xa lắm.

Tôi hít một hơi, lật trang tiếp.

Là bản sao thư giới thiệu.

Người giới thiệu là giáo sư Hoffmann, người nhận là viện trưởng bảo tàng ở Berlin mà tôi hằng ngưỡng m/ộ.

Dưới thư là mẩu giấy nhớ viết tay của Lục Chỉ:

[Đã chuyển CV, thời gian phỏng vấn tùy em sắp xếp sau khi ổn định.]

Kèm theo số liên lạc.

Trang cuối.

Là bản thiết kế cuối cùng của dự án khách sạn, trải rộng trên giấy, hùng vĩ ngút ngàn.