Khóe môi anh cong lên một đường mảnh.

Tôi gần như theo bản năng, bấm máy.

Nụ cười ấy thoáng qua nhanh như hoa quỳnh nở, chớp mắt đã tan biến.

Gần như cùng lúc.

Những phóng viên gần đó cũng phát hiện nụ cười hiếm hoi ấy, đám đông xôn xao.

"Tổng giám đốc Lục cười kìa! Chụp nhanh lên!"

"Né ra chút! Cho tôi xin góc!"

Sự xô đẩy bùng lên. Tôi bị một lực mạnh từ phía sau đẩy mạnh, bước chân loạng choạng.

Nhưng cú ngã dự kiến không xảy đến.

Một bóng người xuyên qua đám đông, cánh tay rắn chắc vòng ngang eo tôi, khóa ch/ặt tôi vào lòng.

Là Lục Chỉ.

Anh không chút do dự, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, dùng cả lưng che chắn cho tôi khỏi đám đông đang ùa tới.

Giam kín tôi giữa ng/ực anh và dải phân cách.

Cánh tay anh siết ch/ặt không một khe hở, ngăn cách mọi hỗn lo/ạn.

Ánh mắt sắc bén quét qua tay nhiếp ảnh gây sự.

Đám đông ồn ào bỗng im bặt.

Kẻ gây chuyện mặt tái mét, lùi lại một bước ngượng ngùng.

"Đau không?"

Nhịp tim anh đ/ập nặng nề, gấp gáp, xuyên qua lớp áo sơ mi vọng thẳng vào màng nhĩ tôi.

"Không... không sao..." Tôi vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Ổn rồi."

Anh c/ắt ngang, giọng điệu dứt khoát.

Rồi không những không buông tay, vòng ôm còn siết ch/ặt hơn.

Gần như bế bổng tôi, dùng thân mình mở đường.

Với sự hỗ trợ của bảo vệ, anh nhanh chóng đưa tôi rời khỏi tâm bão, hướng thẳng về khu nghỉ hậu trường.

Suốt quãng đường, vòng tay anh không hề lỏng lẻo.

Anh phớt lờ mọi ánh nhìn và bàn tán.

Chỉ khi bước vào hậu trường vắng lặng, anh mới từ từ buông tay.

Liếc nhìn sắc mặt tôi, x/á/c nhận tôi thực sự không sao, anh mới thả lỏng.

"Đợi ở đây, lễ kết thúc anh đưa em về."

Nói xong, anh liếc tôi một cái, quay người trở lại hội trường.

**18**

"Chứng kiến đến giờ, em vẫn nghĩ mình thắng chắc?"

Tiếng cười khẽ vang lên.

"...Tôi thua."

"Làm sao để Vận Thư thắng rõ hơn?"

"Thêm lửa."

**19**

Sau lễ động thổ, dự án đi vào quỹ đạo.

Ngày tôi trở về cũng đến gần.

Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Lục Chỉ rơi vào bế tắc kỳ lạ.

Anh không né tránh sự tiếp cận của tôi, thậm chí còn chủ động tạo ra những khoảnh khắc riêng tư ngoài công việc.

Anh để tôi ở lại văn phòng khi anh tăng ca, thỉnh thoảng đưa ly cà phê ấm vừa phải khi tôi chăm chú vẽ bản thiết kế.

Anh lái xe đưa tôi về, không gian tràn ngập nhạc cổ điển du dương, im lặng mà ấm áp.

Tôi cảm nhận được bức tường băng giữa chúng tôi đang tan chảy, nghe thấy tiếng phòng thủ kiên cố trong lòng anh nứt vỡ.

Nhưng mỗi khi tôi cố đẩy mối qu/an h/ệ tiến thêm một bước.

Dù chỉ là đầu ngón tay vô tình chạm mu bàn tay anh.

Anh đều gi/ật mình như bị bỏng, né tránh một cách tự nhiên.

Anh luôn nói: "Đừng vội."

Nhưng tôi rất sốt ruột.

Chỉ còn ba ngày nữa là chuyến bay về Berlin cất cánh.

Anh luôn nghĩ chúng tôi còn nhiều thời gian, có thể từ từ.

Tôi hiểu anh chậm chạp trong tình cảm, nhưng chậm quá rồi.

Trước khi xuống xe, tôi không mở dây an toàn ngay, mà quay sang nhìn anh.

"Anh không có gì muốn nói với em sao?"

"Em cho anh thời gian chưa đủ nhiều ư?"

"Hay anh nghĩ, tình cảm của Quý Vận Thư này, không đáng giá đến mức để anh mãi 'đừng vội'?"

Nói xong, tôi mở cửa xe bước xuống, không ngoảnh lại.

Tôi biết mình quá vội, giọng điệu cũng gay gắt.

Tôi hiểu sự thận trọng và chậm rãi của anh.

Nếu thời gian dư dả, tôi đã có thể cùng anh chậm rãi đi hết đoạn đường này.

Tôi tin giọt nước xuyên đ/á, kết cục là tất yếu.

Nhưng không được.

Tôi mang trong mình ván cược đáng nguyền rủa đó, một xiềng xích vô hình siết ch/ặt lồng ng/ực.

Mà tôi thậm chí không thể hé lộ với anh dù chỉ một chữ.

Tôi chìm vào sự nóng lòng do chính mình gây ra.

Hơn cả, là sự bất mãn.

Bất mãn khi mọi thứ sắp sáng tỏ, khi tôi gần như chạm được hơi ấm nơi trái tim anh.

Lại phải từ bỏ vì thời gian không đủ, vì một thỏa thuận anh chẳng hề hay biết mà đ/á/nh mất anh.

Tôi trằn trọc trong phòng, lòng như tơ vò.

Cửa phòng đột nhiên khẽ gõ.

Là anh trai.

Anh đứng nơi cửa, khoanh tay trước ng/ực, dựa khung cửa.

"Vận Thư, dạo này em rất nôn nóng."

Tôi bực bội.

"Em đã thắng rồi."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, ng/ực đầy ắp uất nghẹn.

"Vậy em đang sốt ruột cái gì?"

Anh bước tới một bước, ánh mắt sắc như d/ao.

"Em cũng nghĩ, một mối qu/an h/ệ bắt đầu, cần một lời mời chính thức đúng không?"

"Chứ không phải như hiện tại, m/ập mờ, treo lửng lơ giữa không trung, khiến em bất an, thậm chí phải ép buộc anh ta, chất vấn anh ta?"

Anh mổ x/ẻ hết những bất an và ấm ức trong tôi.

Phải rồi, tôi đang sốt ruột cái gì?

Có lẽ không chỉ vì thời gian ép buộc đang đếm ngược.

Mà còn vì tấm lòng nhiệt thành tôi dâng lên, dường như mãi không nhận được phản hồi rõ ràng, tương xứng.

Thứ tôi muốn, chưa bao giờ là sự giằng co mơ hồ.

Mà là Lục Chỉ, bước về phía tôi một cách minh bạch.

**20**

"Tính chậm chạp của Lục Chỉ là khuyết điểm cá tính, không thể thay đổi ngay được, phải từ từ uốn nắn."

"Sao cách nghĩ của cậu giống Vận Thư thế?"

"Mỗi người một cách, với người như Lục Chỉ, không thể nóng vội."

"Nhưng chậm chạp trong tình cảm, là sẽ đ/á/nh mất đấy."

"Vậy phiền cậu dạy hắn bài học đó đi."

**21**

Chuyến bay về Berlin khởi hành sáng hôm sau.

Đêm dần khuya, tôi đóng chiếc vali cuối cùng.

Ngọn lửa th/iêu đ/ốt trong lòng hai tháng qua, cuối cùng cũng ng/uội dần.

Thôi vậy.

Dưới ánh đèn, tôi cầm lên bản thảo cuối cùng của dự án dày cộm.

Ít nhất, tôi đã để lại thứ này.

Trên đó có mồ hôi công sức của tôi, cũng có... bằng chứng song hành cùng anh.

Thế là đủ rồi.

Ham muốn quá nhiều sẽ trở thành xiềng xích.

Tôi nhìn ánh đèn thành phố phía xa.

Một luồng đèn pha chói lóa x/é toang màn đêm dưới lầu, từ xa tiến lại gần.

Cuối cùng dừng thẳng trước cổng biệt thự.

Cửa xe mở, một bóng hình quen thuộc bước ra.

Là Lục Chỉ.

Anh mặc bộ vest đen phẳng phiu, cổ áo thắt nơ Windsor.

Rõ ràng vừa vội vã từ một sự kiện trang trọng nào đó chạy tới.