「Rời khỏi dự án của Lục thị.」

Tôi siết ch/ặt tay: 「Không thể được, đây là sự nghiệp của em.」

「Sự nghiệp? Em không tiếc dùng cả qu/an h/ệ với giáo sư Hofmann.」

「Rốt cuộc là vì 'sự nghiệp' của em, hay là để tạo cớ ở bên Lục Chỉ?」

Tim tôi thắt lại.

「Điều này không mâu thuẫn! Anh cũng thấy năng lực của em rồi, em...」

「Anh không bao giờ nghi ngờ năng lực của em.」

Anh ngắt lời, bước tới gần khiến tôi không còn đường lùi.

「Em nói cho anh biết, thời gian qua em đuổi theo hắn, em được gì?」

「Một câu 'anh thích em' rõ ràng? Một buổi hẹn hò chính thức? Hay chỉ một chút thiên vị không tính toán?」

Cổ họng tôi nghẹn lại, không thốt nên lời.

Tất cả đều trở nên vô nghĩa trước câu hỏi thẳng thắn của anh.

「Em có thể đợi! Em sẽ khiến anh ấy thay đổi.」

「Thay đổi?」

Ánh mắt đ/au đớn của anh như lưỡi d/ao sắc nhọn khiến tôi không giấu nổi.

「Em xem, em đã bắt đầu rồi đấy.」

「Bắt đầu ngụy biện cho hắn, đặt hy vọng vào tương lai m/ù mịt.」

「Rồi sao nữa? Em sẽ tự hỏi 'phải chăng mình không đủ tốt, không đủ giá trị nên hắn mới như vậy'?」

「Em sẽ từng bước hạ thấp tiêu chuẩn, thay đổi nguyên tắc, chỉ để đổi lấy chút hồi đáp.」

「Tình yêu không nên như thế.」

Giọng anh trầm xuống, đầy bất lực.

「Anh chỉ muốn em suy nghĩ kỹ.」

「Tình cảm này của hắn có xứng đáng để em đầu tư nhiều tâm sức đến vậy không.」

Lời anh như hạt mưa lạnh giá xối xuống trái tim tôi.

Nhưng tôi ưỡn thẳng lưng, đối diện ánh mắt anh.

「Anh.」

Giọng tôi nhẹ mà rành rọt, không chút r/un r/ẩy.

「Việc em đối tốt với anh ấy lúc này, chính là điều em muốn làm nhất.」

「Em cho đi vì em muốn, em vui, không phải để đổi lấy sự đền đáp.」

Anh nhíu mày định nói tiếp.

Nhưng tôi không cho anh cơ hội ngắt lời.

「Anh nói em sẽ nghĩ 'phải chăng mình không đủ tốt'.」

「Em sẽ không.」

Giọng tôi dứt khoát, 「Em rất tốt. Em biết giá trị của mình.」

「Chuyên môn, nhiệt huyết, dám yêu dám gh/ét - tất cả đều quý giá.」

「Nếu Lục Chỉ cho rằng em không xứng, đó là tổn thất của anh ta, không phải khuyết điểm của em.」

Tôi hít sâu tiếp tục.

Không do dự, chỉ có sự kiên định tỉnh táo:

「Anh bảo đây là uổng công. Có lẽ vậy.」

「Nhưng nếu sợ thất bại mà không dám thử, thấy nguy hiểm đã rụt bước, đó không phải là em.」

「Em có dũng khí chịu trách nhiệm cho mọi lựa chọn.」

「Dù cuối cùng... có thất bại thảm hại, em cũng chấp nhận.」

「Đây là con đường em chọn, mỗi bước đi đều có ý nghĩa.」

「Em sẽ không hối h/ận.」

Giọng tôi dịu dàng hơn nhưng đầy sức mạnh: 「Anh à, hãy tin em đã trưởng thành rồi.」

「Em đủ khả năng gánh vác cảm xúc của mình, và dũng khí đón nhận mọi kết quả.」

「Câu trả lời về Lục Chỉ, em sẽ tự tìm.」

Tôi đứng trước anh, không khóc lóc, không van xin.

Anh nhìn tôi.

Sự phản đối và đ/au lòng trong mắt anh dần nhường chỗ cho niềm xúc động khó tả.

Dự án bắt đầu gặp khó khăn nghiêm trọng.

Tin đồn lan truyền.

「Hãm Hải Tư Bản cư/ớp lô đất trọng điểm mà ta theo đuổi bấy lâu.」

「Báo giá và phương án nhắm thẳng y như biết rõ bài bài của ta.」

Hãm Hải Tư Bản?

Công ty của anh tôi.

Lục Chỉ gần như sống tại công ty, mỗi đêm khi tôi rời đi, đèn phòng anh vẫn sáng.

Qua khe cửa hé.

Tôi thấy anh dựa vào ghế, ngửa đầu, ngón tay xoa thái dương.

Ánh đèn mờ vẽ đường viền chòm râu mới nhú.

Và nỗi mệt mỏi đọng lại giữa lông mày.

Tim tôi như bị bóp nghẹt.

Tôi biết, không chỉ vì khối lượng công việc, mà còn do áp lực khổng lồ từ anh trai.

Tôi ngồi đứng không yên, nguyên nhân sâu xa là vì tôi.

Tôi cầm chìa khóa xe đến công ty anh.

Khi đẩy cửa vào, anh đang đứng bên cửa kính gọi điện.

Thấy tôi, anh hơi ngạc nhiên.

Anh dặn dò đôi câu rồi cúp máy.

「Khách hiếm đấy.」

Anh ngồi xuống ghế, thong thả nhìn tôi.

「Gặp khó khăn trong dự án nên tìm anh giúp à?」

Tôi đóng cửa, chống tay lên bàn nhìn thẳng anh.

「Rút khỏi cuộc cạnh tranh đi.」

Anh cười, nụ cười mỉa mai và thấu hiểu.

Anh đứng dậy đến tủ rư/ợu, rót hai ly đẩy một ly về phía tôi.

「Vì hắn.」

Anh lắc ly rư/ợu, 「Đến cầu anh?」

「Là vì chính em.」

Tôi sửa lại nhưng giọng có phần thiếu tự tin.

「Dự án này là tâm huyết của em, em không muốn thấy nó bế tắc.」

「Cạnh tranh không lành mạnh này không có kẻ thắng.」

Anh kh/inh khỉ cười, ánh mắt sắc như d/ao.

「Anh rút lui? Rồi xem Lục Chỉ đạp lên mảnh đất ấy lập công danh, khiến em càng đổ dồn hết tâm trí?」

Tôi sốt ruột, 「Đây là hai chuyện khác nhau!」

「Với anh chỉ là một!」

Anh đặt ly rư/ợu xuống, chống tay lên bàn nghiêng người về phía tôi.

「Anh muốn em thấy rõ, liệu hắn có đổ lỗi cho em khi dự án thất bại?」

「Anh ấy sẽ không!」

Tôi buột miệng.

Với sự tin tưởng tuyệt đối mà chính tôi không nhận ra.

Anh chằm chằm nhìn tôi.

Hồi lâu, anh thẳng người, nâng ly rư/ợu uống cạn.

「Được, em đã lớn, anh nói gì cũng chẳng nghe.」

Ly rư/ợu chạm bàn vang tiếng khô khan.

「Chúng ta đ/á/nh cược nhé.」

Lòng tôi chùng xuống.

Đây mới là mục đích thực sự của anh.

「Điều kiện đơn giản thôi.」

「Anh rút lui.」

Tôi hỏi dồn: 「Đổi lại là gì?」

「Em còn nửa tháng nữa là về Berlin?」

「Trong nửa tháng này, anh không quan tâm quá trình, không nghe giải thích, chỉ xem kết quả.」

「Nếu hai người thành đôi, anh sẽ không can thiệp nữa.」

「Còn nếu không...」

「Em định cư Berlin, năm năm không về nước nếu không cần thiết. Anh cũng không hỗ trợ sự nghiệp của em nữa.」

「Chỉ hai chúng ta biết ván cược này, Lục Chỉ không được biết.」