Lời nói thoát ra cùng tiếng cười khẩy lạnh lùng.

Tôi đối mặt với ánh mắt soi xét của anh: "Trong thước đo mọi thứ của anh..."

"Chân tâm có lẽ là thứ rẻ mạt nhất, nhưng cũng là biến số khó lường nhất."

"Đây chính là vốn liếng của tôi, anh không thể ngăn tôi đến gần anh."

Lục Chỉ chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Mỗi giây trôi qua dài như cả thế kỷ.

Lòng can đảm trong tôi sắp cạn kiệt trước sự im lặng miên man ấy.

Bỗng anh từ từ đứng dậy khỏi ghế.

Vầng sáng phác lại đường viền cơ thể anh, mang theo sức ép tĩnh lặng.

Từng bước anh vòng qua bàn làm việc tiến về phía tôi.

Mỗi bước chân như đạp lên nhịp tim tôi.

Khi dừng lại trước mặt, anh cúi xuống nhìn thẳng vào mặt tôi:

"Quý Vận Thư, cô luôn trực tiếp thế này với tất cả mọi người sao?"

Tôi lắc đầu: "Không."

"Chỉ với anh, tôi buộc phải như vậy."

Tôi bước nhỏ về phía trước, xóa đi khoảng cách cuối cùng.

Ngẩng mặt đối diện đôi mắt anh:

"Tình cảm của tôi, phải được anh nhìn thấy rõ ràng."

Im lặng như tấm lưới bao trùm cả hai.

Tôi thấy yết hầu Lục Chỉ chuyển động - rõ ràng hơn bất cứ lần nào.

Tưởng anh sẽ lại dùng lời lạnh lùng đẩy tôi ra.

Nhưng anh chỉ thở dài:

"Quý Vận Thư, cô thật sự..."

Như đang tìm từ ngữ thích hợp để diễn tả.

*Ting!*

Tiếng tin nhắn vang lên.

Tôi vội ấn tay lên túi áo, muốn chặn âm thanh phá vỡ khoảnh khắc này.

Mọi xúc cảm vừa thoáng hiện trên mặt Lục Chỉ lập tức biến mất.

Tôi lấy điện thoại ra.

**[Anh trai]**

**[Mấy ngày qua anh không ch*t.]**

**[Một tuần nữa về nước, em tự biết đường đi nước bước.]**

Tôi vô thức ngẩng đầu nhìn Lục Chỉ.

Anh lùi nửa bước, nụ cười vô h/ồn nở trên môi:

"Vốn liếng của cô gặp rắc rối rồi."

Anh quay lưng đi về phía bàn làm việc.

Nhấc tập tài liệu lên: "Về đi, tôi tự sửa phần này."

Chút khả năng mong manh vừa chớm nở đã tan biến cùng tin nhắn của anh trai.

Nỗi thất vọng cùng áp lực ngày anh về đ/è nặng lồng ng/ực.

Tôi siết ch/ặt điện thoại, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay.

***

Hai ngày sau.

Lục Chỉ trở lại lạnh lùng hơn cả thuở ban đầu.

Giữa buổi họp sáng, bài báo cáo của tôi bị anh c/ắt ngang:

"Mô hình dữ liệu này có vấn đề từ kiến trúc cơ bản, làm lại đi."

Trưa đó, Phó tổng Vương chặn tôi ở phòng trà:

"Cố vấn Quý, nghe nói dự án của cô lại vượt ngân sách?"

"Trẻ có ý tưởng tốt, nhưng phải thực tế chút."

Đang định đáp trả, một giọng nói chen ngang:

"Tổng Vương."

"Khoản phải thu của công ty con ông quản lý có vấn đề lớn đấy."

Tôi gửi bản báo cáo sửa đổi vào email anh.

Chưa đầy năm phút, hồi âm hiện lên:

**[Chưa đủ.]**

Chữ đỏ đậm như quả đ/ấm không lực.

Tám giờ tối, tôi quay lại công ty để kiểm tra số liệu.

Khu vực làm việc chìm trong bóng tối, chỉ còn đèn bàn tôi sáng.

Đứng ngoài cửa, tôi bỗng dừng chân.

Lục Chỉ đang đứng cạnh bàn làm việc của tôi.

Anh cúi đầu nhìn chằm chằm vào hình nền máy tính - bức ảnh ánh sáng đô thị tôi chụp ở Berlin.

Anh đứng đó rất lâu.

Rồi đột nhiên cúi đầu thấp hơn.

Quay về phòng riêng mà không hề hay biết sự hiện diện của tôi.

Tôi đứng nguyên tại chỗ.

Mỉm cười.

***

Sáu giờ sáng thứ Sáu, trời chưa rõ mặt người.

Tôi gửi email cho Lục Chỉ:

**[Để hoàn thiện khái niệm cốt lõi dự án, cần khảo sát thực địa tại biệt thự cổ Điền Nam.]**

**[Dự kiến trở về thứ Hai, công việc đã sắp xếp ổn thỏa.]**

Tài xế đưa tôi vào núi dặn dò:

"Cô nhớ đến trước trời tối, trong núi ban đêm không yên ổn."

Biệt thự cổ không tinh xảo như Tô Châu.

Nó như mọc lên từ núi đ/á.

Lão bác người dân tộc Ngõa trông coi nơi này mở cổng gỗ nặng trịch sau khi xem giấy tờ của tôi.

Ánh chiều xuyên qua cửa sổ gỗ khiến tôi nín thở.

Đúng thứ tôi cần tìm.

Mây đen kéo đến bất ngờ.

Lão bác nhắc nhở bằng tiếng Hán trúc trắc:

"Cô gái, sắp mưa to, đường xuống núi nguy hiểm."

Tôi quyết định ở lại.

Nửa đêm, mưa như trút nước.

Tiếng gõ cửa gấp gáp x/é tan tiếng mưa.

Mở cửa, Lục Chỉ đứng đó.

Người anh ướt sũng, tóc dính bết.

Lão bác cầm đèn lồng đứng sau:

"Thu xếp đồ đạc, đi ngay."

Ánh mắt anh xuyên qua màn mưa:

"Cảnh báo sạt lở đất."

Tôi lùi vào trong:

"Lục Chỉ!"

"Xuống núi giờ này còn nguy hơn!"

Anh bước qua ngưỡng cửa, nước mưa văng vào.

Tay vươn ra định kéo tay tôi:

"Đi với tôi ngay!"

Tôi tránh tay anh:

"Con đường anh vừa đi nguy hiểm gấp mười lần chỗ này!"

Lời nói như gáo nước lạnh dội vào anh.

Bàn tay giữa không trung, sự nóng vội trong mắt dần tắt.

Lục Chỉ nhìn kết cấu vững chãi của lều, quay ra ngắm màn mưa.

Anh hít sâu, giọng trở lại bình thản:

"Chuẩn bị sẵn đèn pin và nước."

"Chỗ này không an toàn tuyệt đối."