Nghe tiếng cửa đẩy, anh từ từ quay người.

Ánh mắt thẳng thừng đổ dồn về phía tôi.

Tim tôi chợt lỡ nhịp, cố tỏ ra bình tĩnh đối diện với ánh nhìn ấy.

Lục Chỉ đứng bên cửa kính rộng, không bước lại gần.

Chỉ nhếch cằm ra hiệu tôi ngồi xuống.

"Tôi rất coi trọng lời giới thiệu của giáo sư Hoffman."

"Phương án dự phòng của cô, tôi cũng đã xem qua."

"Ý tưởng táo bạo, nhưng quá mơ hồ."

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần.

Mở cặp tài liệu, trải ra những bản vẽ hiệu ứng chi tiết hơn.

"Tinh túy thực sự của mỹ học phương Đông nằm ở khả năng gợi mở."

"Bản thiết kế hiện tại có quá nhiều chi tiết thừa, đ/á/nh mất vẻ đẹp của khoảng trống."

Lục Chỉ cuối cùng cũng ngồi xuống đối diện, ánh mắt dừng lại trên tập hồ sơ.

"Tận dụng ánh sáng tự nhiên ở các góc độ khác nhau trong ngày."

"Để chính những mảng sáng-tối trở thành điểm nhấn linh hoạt - đó mới là khách sạn 'biết thở'."

Tôi phô bày trọn vẹn kiến thức học được từ Berlin.

Lục Chỉ im lặng lắng nghe, đáy mắt thoáng chút rạn nứt khó nhận.

Thỉnh thoảng anh cầm bút lên, đặt ra vài câu hỏi chuyên môn sắc bén trên bản vẽ.

Tôi bình thản trả lời từng điểm một.

Khi trình bày xong chương cuối, tôi ngẩng lên đúng lúc chạm phải ánh mắt anh.

Anh nhìn tôi chằm chằm suốt mười mấy giây.

"Phương án của cô sẽ vượt ngân sách hiện tại 30%."

Cuối cùng anh lên tiếng.

Tôi nhíu mày.

Dù muốn tiếp cận Lục Chỉ, tôi không định nhượng bộ.

"Chi phí không nằm trong phạm vi cân nhắc chính của tôi."

"Cái đẹp không bao giờ rẻ. Giá trị thương hiệu và nghệ thuật nó mang lại sẽ vượt xa con số 30% kia."

"Nếu Lục Tổng không thể linh hoạt ngân sách, xin mời tìm người khác."

Không khí đóng băng sau câu nói.

Cô thư ký đứng bên cạnh khựng lại, tay run nhẹ giữ ly nước.

Tim tôi thắt lại, nhưng đây là chuyên môn - cũng là giới hạn cuối cùng.

Tôi không muốn anh nghĩ mình sẽ uốn mình vì tình cảm cá nhân.

Lông mày Lục Chỉ khẽ gi/ật.

Anh ngả người ra ghế, ngón tay gõ nhịp trên bàn im bặt.

Ánh nhìn dò xét khoét sâu vào tôi.

Từng giây im lặng như cuộc giằng co ngầm.

Đúng lúc tôi định thu xếp đồ đạc rời đi...

"Nói thì dễ."

Giọng anh c/ắt ngang không khí ngột ngạt.

"Cho cô một tuần."

Ánh mắt anh xiên thẳng qua người tôi.

"Chuẩn bị báo cáo chi tiết về ngân sách và đ/á/nh giá giá trị tương ứng."

"Chứng minh cho tôi thấy cái 'vượt xa 30%' của cô."

Niềm vui lớn bỗng trào lên ng/ực.

Tôi nghiến răng kìm nén nụ cười.

"Đồng ý."

Tôi không chớp mắt trước ánh nhìn anh.

"Mong một tuần sau, Lục Tổng đừng cảm thấy áp lực vì phương án quá xuất sắc."

Lục Chỉ bất ngờ cười khẽ, hơi nghiêng người về phía trước.

"Chưa nhậm chức đã vẽ bánh cho sếp?"

"Vậy tôi rất mong chờ xem... chiếc bánh của cô Quý lớn cỡ nào."

Anh đẩy tập hồ sơ về phía thư ký.

"Đưa cố vấn Quý làm thủ tục."

"Chúc hợp tác vui vẻ."

**1 tuần sau**

Tôi bước vào phòng họp tập đoàn Lục thị.

Các lãnh đạo cấp cao đã ngồi chật phòng.

Lục Chỉ ở vị trí chủ tọa vẫn lạnh lùng như thường lệ.

Chỉ gật đầu ra hiệu cho tôi bắt đầu.

Tôi hít sâu, bật máy chiếu.

"Phương án của tôi tập trung vào giá trị gia tăng trải nghiệm."

Từng khoản ngân sách được tôi giải thích rõ giá trị tạo ra.

Lục Chỉ im lặng xem suốt, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn.

Buổi thuyết trình dừng lại ở giữa chừng khi người đàn ông hói đầu đột ngột c/ắt ngang:

"Cố vấn Quý, chúng tôi kinh doanh chứ không làm từ thiện."

Vương Phó Tổng tài chính ngả người trên ghế, lật tập báo cáo với vẻ kh/inh thường.

"Vượt ngân sách 30% - cô hiểu ý nghĩa con số đó không?"

"Chu kỳ thu hồi vốn sẽ kéo dài bao lâu?"

"Mấy cái trải nghiệm mơ hồ này mang lại lợi ích gì cho tài chính?"

Tôi nhận ra ông ta - bậc lão làng trong công ty.

Dừng trình bày, tôi đối diện thẳng với ông ta:

"Tôi hiểu mối quan ngại của Vương Tổng."

"Nhưng khách hàng mục tiêu của chúng ta coi trọng giá trị, không phải giá cả."

"Báo cáo đã bao gồm phân tích thị trường và chân dung khách hàng."

"Họ sẵn sàng chi trả cao hơn cho chất lượng."

Mặt Vương Phó Tổng đỏ bừng, không thể đáp lại.

Có lẽ ông ta không ngờ cô gái ngoài đôi mươi dám phản bác trực diện.

Ông ta hất tập tài liệu xuống bàn.

"Phân tích thị trường?"

"Cô bé, mấy thứ lý thuyết suông này mà dám mang vào cuộc họp cấp cao của Lục thị?"

"Lúc tôi làm dự án, cô còn chưa chào đời!"

Giọng ông ta chua như giấm:

"Nếu không nể mặt giáo sư Hoffman, cô đừng hòng bước chân vào đây."

"Giới trẻ bây giờ không biết thực lực hay chỉ giỏi... đi đường tắt."

Không khí phòng họp nghẹt thở.

Đây không còn là tranh luận mà là công kích cá nhân trắng trợn.

Tay tôi siết ch/ặt bút trình chiếu, lòng dâng trào phẫn nộ.

Lại nữa.

Định kiến tuổi tác và giới tính cũ rích này.

Góc mắt tôi thoáng thấy Lục Chỉ khẽ nhíu mày.

Vẻ khó chịu thoáng qua trên gương mặt thường vô cảm.

Nhưng anh vẫn im lặng, như đang chờ đợi phản ứng của tôi.

"Theo Vương Tổng, học hỏi người giỏi nhất ngành là tội lỗi?"

Mặt ông ta tía xanh nhưng không thể đáp trả.

Ánh nhìn mọi người d/ao động giữa hai chúng tôi.

"Nếu mọi người không tập trung vào phương án..."

Tôi dằn từng tiếng.

"...thì buổi họp hôm nay xin dừng tại đây."