Hiện tại hắn chỉ nghĩ đến việc bảo vệ tôi...

Tôi lắc đầu.

"Sẽ không sao đâu."

Tôi hiểu rõ th/ủ đo/ạn của bọn b/ắt n/ạt. Kiếp trước, cách bạn học đối xử với Thời Tích Niên khiến tôi nhớ mãi. Kẻ bạo hành phải tỏ ra đáng thương hơn nạn nhân, như vậy giáo viên sẽ cho rằng mọi lỗi lầm đều thuộc về người bị hại.

Vì thế, tôi khóc còn thảm thiết hơn chúng.

Tôi lấy chiếc hộp cơm đã bị bẹp dúm ra cho bố mẹ xem.

Là con gái, tôi biết khóc lóc, tôi nắm phần lý. Cuối cùng, Trương Cường buộc phải xin lỗi tôi.

Nhưng Thời Tích Niên người đầy thương tích thì sao? Chỉ vì không biết khóc, không biết kêu ca, không có chỗ dựa mà toàn trường làm ngơ sao?

Thời Tích Niên bị sốt... Người lừ đừ chẳng buồn ăn, chút thịt tích cóp bao lâu lại sụt sạch. Không chỉ vậy, tôi phát hiện trên người cậu thêm nhiều vết thương mới. Có lần tôi chạm vào vai, cậu lộ rõ vẻ đ/au đớn. M/áu thấm ướt vạt áo...

Tim tôi như ngừng đ/ập...

"Em..." Nghẹn lời, tan học tôi kéo cậu đến phòng y tế. Trên thân hình g/ầy guộc chi chít những vết thương đủ màu, thực sự k/inh h/oàng.

Trước đây, tôi chỉ biết nỗi đ/au của cậu qua trang sách. Giờ tận mắt chứng kiến, tôi cảm thấy bất lực vô cùng.

Chớp mắt đã đến kỳ nghỉ đông.

Tôi nhớ rõ, chính trong dịp Tết năm ấy, mẹ Thời Tích Niên phát hiện u/ng t/hư. Sau đó, bà ta bắt cậu mỗi ngày phải nộp 20 ngàn mới được về nhà.

Thời Tích Niên vừa tròn 9 tuổi sau Tết, phải xin vào một quán ăn nhận trẻ em làm thuê. Cũng thời điểm này, cậu gặp phải tên l/ưu m/a/nh khét tiếng. Do vô ý làm đổ chảo dầu sôi, hắn thẳng tay đ/ấm vào tai phải của cậu. M/áu chảy ròng ròng, từ đó thính lực bên phải suy giảm nghiêm trọng.

Không tiền m/ua máy trợ thính, kéo dài đến giờ gần như đi/ếc đặc bên tai phải.

Tôi không thể để chuyện này tái diễn, bèn tìm đường thoát cho Thời Tích Niên trước thời hạn.

Mẹ tôi làm nghề buôn quần áo, đang cần người trông cửa hàng khi bà đi nhập hàng. Công việc này tốt gấp trăm lần quán ăn đen, không những trả lương đúng hạn mà còn lo bữa trưa cho Thời Tích Niên.

Giờ tôi có thể chăm sóc cậu công khai rồi.

Mọi việc suôn sẻ, Thời Tích Niên là trợ thủ đắc lực. Thông minh lại biết điều, mẹ tôi quý cậu lắm. Đặc biệt khi thấy thân hình nhỏ bé thiếu dinh dưỡng, bà xót xa vô cùng. Tôi nhân cơ hội kể hết những gì mẹ ruột đã gây ra cho cậu. Mẹ tôi nghẹn ngào nắm tay Thời Tích Niên: "Nhà này là tổ ấm thứ hai của cháu."

Tôi thấy nụ cười hiếm hoi nở trên môi cậu.

Đôi mắt cong cong như trăng khuyết, khóe miệng lúm đồng tiền xinh xắn.

Tôi tưởng mọi chuyện sẽ êm xuôi như thế. Chỉ cần đợi mẹ Thời Tích Niên qu/a đ/ời, nhà tôi nhận nuôi cậu thì tương lai sẽ sáng sủa.

Ai ngờ vì Thời Tích Niên luôn đủ tiền nộp, mẹ cậu ta trở nên tham lam. Từ 20 lên 30 ngàn mỗi ngày, không đủ tiền thì cấm ăn, bắt quỳ ngoài trời.

Chuyện này tôi không hề hay biết.

Đến Tết, mẹ tôi gói bánh chưng, bảo tôi lén mang sang cho Thời Tích Niên.

Sợ cậu đói.

Đêm giao thừa tuyết rơi dày đặc, đường trơn trượt. Mẹ tôi đắn đo rồi quyết định đi cùng. Tuyết ngập mắt cá chân, gió lạnh như d/ao cứa vào mặt. May mà tôi mặc áo phao dày nên không sao.

Tôi tưởng dịp Tết không gặp được Thời Tích Niên, nào ngờ đêm 30 lại được chúc cậu năm mới. Đang mỉm cười hạnh phúc, tôi chợt đờ người khi thấy bóng hình g/ầy guộc quỳ giữa trời tuyết.

Tựa cành liễu yếu ớt, chỉ một cơn gió nhẹ cũng đủ quật ngã. Người quỳ đó chính là Thời Tích Niên.

Cậu chỉ mặc đ/ộc chiếc áo len mỏng đầy lỗ thủng. Không biết đã quỳ bao lâu, thân hình r/un r/ẩy đổ gục xuống như cây chuối bật gốc.

Tôi vứt vội gói bánh, lao đến đỡ lấy cậu.

Lần này, tôi đã kịp ôm ch/ặt cậu vào lòng.

"Thời Tích Niên!"

"Thời Tích Niên!"

Tôi gào tên cậu liên hồi. Gương mặt tái nhợt gần như trong suốt, tóc và lông mi đóng băng, toàn thân run lẩy bẩy thậm chí co gi/ật. Miệng cậu lẩm bẩm: "Xin lỗi... xin lỗi..."

Cậu đang xin lỗi ai?

Người mẹ ruột đã bắt con quỳ giữa trời tuyết đêm giao thừa ư?!

Mẹ tôi bế Thời Tích Niên đến bệ/nh viện ngay. Bác sĩ bảo nếu đến muộn hơn, cậu đã ch*t cóng giữa trời lạnh thế này.

Thời Tích Niên hôn mê suốt ngày trời, sốt cao không hạ, suýt nữa phải vào phòng cấp c/ứu. Mẹ tôi gọi cho mẹ cậu, bên kia đầu dây vẳng ti/ếng r/ên rỉ đầy tà ý. Mặt mẹ tôi đỏ bừng vì gi/ận, cũng có thể vì x/ấu hổ.

"Đêm ba mươi Tết vứt con ngoài đường, còn ta đi hưởng thụ! Đồ thú vật!"

Người hiền lành như mẹ tôi cũng phải buông lời m/ắng.

Khi tỉnh dậy, Thời Tích Niên vẫn mơ màng nhưng nhận ra mình ở bệ/nh viện, cậu lặng lẽ xin lỗi rồi cố trồi dậy.

Vì cậu không có tiền trả viện phí.

Mắt tôi cay xè chưa kịp khóc, mẹ đã nắm tay cậu bé: "Về làm gì! Ở đây chữa bệ/nh cho khỏe. Đã có cô chú lo rồi, cháu không cần lo viện phí."