Chị gác tủ quen mặt nhìn thấy tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ kh/inh thường, thái độ cũng không nhiệt tình như trước.

Giọng điệu châm chọc, chị ta nói: "Xin lỗi tiểu thư Tề, chúng tôi là thương hiệu cao cấp, với tình trạng hiện tại của cô, tôi không thể cho cô thử đồ trong cửa hàng."

Tôi biết mình trông như kẻ ăn mày - quần áo nhếch nhác dính đầy bùn đất, chỗ nào chân tôi bước qua đều ướt nhẹp bẩn thỉu. Nếu không phải là khách quen, có lẽ chị ta đã đuổi tôi ra ngoài từ lâu.

Bối rối chọn một bộ đồ rộng rãi, tôi mượn điện thoại của chị ta để đăng nhập tài khoản thanh toán. Khi nhập mã x/á/c minh số điện thoại không được, tôi lúng túng ngẩn người.

Cúi đầu nài nỉ: "Chị có thể cho em mặc đồ về trước không? Về nhà em chuyển khoản ngay."

Nụ cười giả tạo của chị gác tủ lạnh tanh: "Xin lỗi, tôi không có quyền đó."

Vốn dĩ tôi chẳng phải người mặt dày, bảy năm bên Phó Tư Niên được anh cưng chiều hết mực, khổ sở nhất cũng chỉ là bị gọi "tiểu tam". Nghĩ đến cảnh phải chạy trốn thảm hại, bị người ta chỉ trỏ chụp ảnh, nước mắt tôi nghẹn lại.

Mạnh Hoài Kinh xuất hiện đúng lúc ấy.

Trung tâm thương mại này là một trong những tài sản của gia tộc họ Mạnh. Anh dẫn theo trợ lý đi kiểm tra, phía sau lưng là quản lý thương mại. Mấy chị gác tủ đang giơ điện thoại chụp tôi vội thu máy, chạy nhanh về quầy.

"Đây là thái độ phục vụ khách hàng của các người?" Giọng Mạnh Hoài Kinh lạnh băng.

Quản lý thương mại c/òng lưng: "Chúng tôi quản lý không nghiêm, lần sau tuyệt đối không tái phạm!"

"Tôi không muốn thấy bất kỳ hình ảnh nào từ trung tâm bị rò rỉ."

"Vâng vâng! Xin tổng giám đốc yên tâm, tôi sẽ bắt chúng xóa sạch ảnh!"

Mạnh Hoài Kinh bước tới trước mặt tôi, dáng người cao ráo che chắn cho tôi, đưa cho chị gác tủ thẻ ngân hàng. Trợ lý của anh chặn tất cả ở ngoài cửa hàng, để tôi không bị đám đàn ông nhìn chòng chọc.

Tôi biết ơn anh vô cùng - xuất hiện trong khoảnh khắc thảm hại nhất đời tôi, sẵn lòng tỏa ra thiện ý với kẻ mặt mày bầm dập như tôi.

Thay bộ quần áo sạch sẽ xong, trợ lý anh mang tới đôi giày mới. Tôi cảm ơn Mạnh Hoài Kinh, hứa về nhà sẽ trả tiền. Anh khẽ cười không đáp, dắt tôi đi m/ua máy sấy tóc, nhân viên còn lấy cả lược riêng chải chuốt cho mái tóc rối bù của tôi.

"Em có đ/au không?" Cô gái dịu dàng hỏi khi chải những lọn tóc rối.

Sấy khô tóc xong, Mạnh Hoài Kinh m/ua cho tôi chiếc lược gỗ đàn hương cùng cặp dây buộc tóc, nhờ nhân viên búi tóc gọn gàng cho tôi.

Anh còn dẫn tôi m/ua điện thoại mới, tự tay nhập số riêng của mình vào. Qua tiệm bánh, anh m/ua cả chiếc bánh matcha tôi thích.

Đi bên Mạnh Hoài Kinh, chẳng còn ai gọi tôi là "tiểu thư ba" hay rượt theo chụp ảnh. Tất cả nhân viên đều cười nịnh nọt chào anh khi chúng tôi đi qua. Y như ngày trước tôi cùng Phó Tư Niên tới đây, họ cung kính nói "Hoan nghênh quý khách". Những tủi nh/ục ban nãy tựa hồ chỉ là ảo ảnh.

Đến khi ngồi trên xe anh, tôi vẫn còn ngơ ngác.

"Cảm ơn anh, Mạnh tiên sinh."

"Em cứ mãi nói cảm ơn với tôi." Anh quay sang nhìn tôi, hàng mi dài cong vút, đôi mắt cười lấp lánh.

Tôi x/ấu hổ cúi đầu, ngoài lời cảm ơn chẳng biết nói gì hơn. Bầu không khí ngượng ngùng, Mạnh Hoài Kinh hỏi tôi có sợ anh không. Tôi lắc đầu - dù anh nổi tiếng khó gần, nhưng nhờ sự giúp đỡ vừa rồi, tôi thấy anh rất tốt.

Anh đưa tôi tới bệ/nh viện khám, bác sĩ khuyên nên nhập viện điều trị. Tôi nói muốn tắm nước nóng trước, anh liền đưa tôi tới khách sạn theo ý muốn.

Lễ tân đòi chứng minh thư, tôi mới nhớ ra đã đ/á/nh mất túi xách cùng giấy tờ. Không có giấy tờ thì không nhận phòng, tôi đứng ngơ ngẩn trước quầy, phân vân có nên về căn nhà của Phó Tư Niên.

Mạnh Hoài Kinh nhìn thấy sự bối rối của tôi, dắt tôi lên suite hạng sang trên tầng cao nhất. Anh để tôi đi tắm rồi cùng trợ lý rời đi.

Bước ra khỏi phòng tắm, tôi chợt nhớ không có đồ lót để thay, ngồi thẫn thờ trên sofa phòng khách. Trong không gian tĩnh lặng, hình ảnh Phó Tư Niên lại hiện về.

Trước hôm nay, anh ấy từng đối xử với tôi rất tốt. Anh chẳng ngại dẫn tôi đi m/ua sắm, phần lớn quần áo tôi mặc đều do anh chọn. Anh còn sẵn sàng cùng tôi vào cửa hiệu đồ lót, bất chấp bạn bè chê cười. Biết tôi sợ lạnh, cuối thu anh đã m/ua tất dày cho mùa đông. Ngay căn nhà tôi đang ở cũng là của anh.

Chúng tôi yêu nhau từ thời trung học, trọn bảy năm chưa từng cãi vã. Là bởi tôi quá hèn mọn, không dám cãi lại anh.

Sau khi gia đình phá sản, cha tôi nhảy lầu t/ự v*n. Hai người anh trai lao xe khỏi cầu vượt, ch*t đuối. Mẹ tôi bị bọn đòi n/ợ bắt đi, đ/á/nh g/ãy chân, rút huyết tương cùng tủy xươ/ng, c/ắt mất một quả thận, tim cũng suy yếu. Bà nằm liệt giường trong phòng hồi sức, người đầy ống dẫn.

Bác sĩ nói n/ão mẹ có dịch, các cơ quan đều suy kiệt, tỉnh lại gần như không thể, nhiều khả năng sẽ sống thực vật. Nếu không có tiền, nên ngừng điều trị.

Tôi không xu nào chữa trị cho mẹ, còn đối mặt với nguy cơ bỏ học cùng những lời đe dọa của chủ n/ợ, chỉ biết khóc lặng ngoài phòng bệ/nh.

Lúc ấy, Phó Tư Niên đưa tôi 100.000 tệ.

Hôm đó, anh đưa cặp sách đựng tiền cho tôi, nói đó là lì xì nhập học bà nội cho, anh dành hết cho tôi dùng.