Thứ năm, lão Lưu thừa nhận đã đ/ập ch*t hai người rồi đẩy x/á/c xuống mương.

"Đúng vậy, chuyện này còn cần anh nói sao? Đông Tử, chúng ta cần chứng minh lão Lưu vô tội, không phải buộc tội hắn."

Lâm Minh Viễn bày tỏ vẻ bực dọc.

Tôi phân tích: "Minh Viễn, anh xem kỹ lại đi. Đây chính là điểm đáng ngờ. Những lời khai này miêu tả rất chi tiết sự việc trước và sau khi lão Lưu ra tay, khoảng cách thời gian lại gần nhau. Thông thường, chúng ta sẽ nghĩ những nhân chứng này đã chứng kiến tận mắt vụ gi*t người. Nhưng không ai mô tả cụ thể cảnh lão Lưu đ/á/nh nạn nhân. Tại sao vậy?"

Lâm Minh Viễn nhíu mày: "Tại sao?"

"Vì họ chưa từng thấy!"

Tôi vẽ vài mũi tên trên tờ giấy nháp: "Ngôi m/ộ nằm ở sườn bắc, còn nhân chứng tiếp cận từ hướng nam. Ở góc đó, họ không thể nào quan sát được hành động của lão Lưu!"

Điều này lý giải vì sao lần đầu đọc hồ sơ, tôi cảm thấy bất ổn nhưng không diễn đạt được. Không tận mắt xem hiện trường thật khó nhận ra điểm vô lý.

Lâm Minh Viễn bật thốt: "Ch*t ti/ệt! Đúng rồi! Đông Tử, tôi biết anh có thể giúp lão Lưu minh oan!"

Tôi vỗ vai anh ta: "Bình tĩnh nào. Điều này chưa đủ chứng minh lão Lưu vô tội. Chúng ta cần thêm bằng chứng mới có thể lật ngược vụ án. Trừ phi lão Lưu cung cấp thông tin gì mới."

Dù vậy, phát hiện này vẫn khiến cả hai phấn khích. Lâm Minh Viễn muốn lập tức về thành phố, nhưng trời đã khuya, không còn chuyến xe nào. Lúc đó, chúng tôi không ngờ rằng manh mối vừa tìm được sẽ bị chính lão Lưu phủ nhận bằng một câu.

**8**

Trời đã qua tiết Tiểu Tuyết, cái lạnh ùa về đột ngột. Hai chúng tôi ở lại một nhà trọ nhỏ trong thị trấn - nơi không còn người thân. Do đi vội, chúng tôi thiếu quần áo ấm, phòng trọ lại không có lò sưởi, chỉ biết co ro chịu rét.

Lâm Minh Viễn đề nghị ra phố cổ m/ua áo bông. "Không thể để cảm lạnh, ảnh hưởng việc c/ứu lão Lưu."

Anh vừa đi, bà chủ trọ đã mang đĩa hạt dưa đến bắt chuyện: "Hai cậu đến đây làm gì thế?"

Thị trấn nhỏ ít khách lạ nên mọi người rất tò mò. Nhân cơ hội, tôi hỏi thăm thông tin. Khi biết chúng tôi liên quan vụ lão Lưu, bà ta bĩu môi: "Đàn ông nào chả ham! Nghe nói người tình cũ của hắn còn lên huyện kêu oan. Ai chẳng thấy lão Lưu gi*t người, oan cái gì?"

"Người tình lão Lưu là ai?"

"Quả phụ Vương Vân Mai đấy! Chẳng biết x/ấu hổ, chuyện tình cảm lăng nhăng còn dám lôi ra."

"Vương Vân Mai và lão Lưu đều đ/ộc thân, yêu nhau có gì sai?"

Bà chủ hạ giọng: "Cái cô ta không đứng đắn! Quyến rũ đủ đàn ông. Lúc lão Lưu cải táng con trai và làm hôn lễ âm, có gã đàn ông đến t/át hắn hai cái. Lão Lưu đứng hình chẳng dám phản ứng. Biết tại sao không? Đó là người tình cũ của Vân Mai, bị lão Lưu cư/ớp mất. Đàn ông các cậu toàn mê mấy cô gái đỏng đảnh!"

Bà ta nói giọng đầy phẫn nộ, mắt liếc về phía bếp. Tôi đoán chồng bà cũng dính vào.

"Chồng chị có nhà không?"

"Anh ấy đang nấu ăn, là đầu bếp ở đây."

"Vậy nhờ anh ấy làm vài món, mình cùng ăn trò chuyện nhé."

Bữa cơm thực chất là khoản trả công cho thông tin. Tôi ngồi chờ Lâm Minh Viễn, nhưng khi anh mang áo bông về lại từ chối ăn và lên phòng trước.

Tôi ngồi lại với vợ chồng chủ trọ thêm một tiếng. Khi trở về phòng, Lâm Minh Viễn cau có: "Anh còn rảnh ăn uống? Lão Lưu chỉ còn năm ngày! Bà chủ trọ này toàn ba hoa chuyện vặt, chẳng có thông tin hữu ích!"

Tôi mỉm cười: "Nhờ cái miệng ba hoa ấy mà tôi thu thập được manh mối mới đấy."

"Anh tìm được cách minh oan rồi sao?"

"Có manh mối, nhưng phải gặp lão Lưu mới rõ."

**9**

Sáng hôm sau, chúng tôi bắt chuyến xe đầu tiên về thành phố, đến thẳng trại giam mà chưa kịp ăn sáng.

Lão Lưu tiếp chúng tôi với vẻ thờ ơ. Khi Lâm Minh Viễn giới thiệu tôi là Lý Đông, ánh mắt hắn chợt co lại. Hắn biết rõ nghề nghiệp của tôi, nhưng thay vì mừng rỡ lại tỏ ra đề phòng.

"Cảm ơn hai cậu đến thăm. Nhưng tôi đã nhận tội, mệt lắm rồi. Đừng làm phiền nữa."

Câu nói khiến tim tôi đóng băng. Lâm Minh Viễn sốt ruột: "Thầy ơi! Đông Tử đã tìm ra sơ hở trong lời khai rồi! Thầy phải nói sự thật đi!"

Lão Lưu gi/ật mình: "Các cậu tìm thấy gì?"

Lâm Minh Viễn định nói, tôi ngăn lại. Người bình thường đã không hỏi vậy. Tôi nhanh trí hỏi: "Chỉ là vài thắc mắc nhỏ. Thầy kể lại chi tiết vụ gi*t người được không?"

"Hồi đó, tôi thấy hai tên khốn đào m/ộ con trai tôi, tức quá liền nhặt đ/á ném."

"Thầy ném mấy lần? Trúng chỗ nào?"

"Ba lần, vào sau gáy."

"Kết quả giám định đúng là ba vết thương sau gáy."

Lão Lưu thở phào nhẹ nhõm. Nhân lúc hắn bớt cảnh giác, tôi hỏi dồn: "Họ phản kháng thế nào?"

"Phản kháng gì? Bất ngờ quá, chúng chưa kịp phản ứng đã ngất rồi."

"Nhưng giám định ghi nhận vết thương phản kháng trên th* th/ể."

Lão Lưu đờ người, lúng búng: "À... có lẽ... phản xạ tự nhiên thôi..."