Lâm Minh Viễn gật đầu: "Tớ biết, không thì đã chẳng tìm cậu. Nghe nói về luật sư hình sự, cậu thuộc hàng top trong nghề."

Tôi mỉm cười: "Đừng khen vội. Cậu cần biết thêm một điều: việc có người ch*t đã rõ ràng. Nếu không phải lão Lưu, thì hung thủ hẳn là kẻ khác. Một khi kẻ đó bị phát hiện, án t//ử h/ình sẽ chờ đợi hắn."

Hắn ngẩn người giây lát rồi thốt: "Đương nhiên. Nhưng... không thể chỉ chứng minh lão Lưu vô tội sao? Kẻ khác là ai, có phải thủ phạm hay không, liên quan gì đến chúng ta?"

"Tôi có thể không điều tra, nhưng cảnh sát nhất định sẽ làm."

Lâm Minh Viễn châm điếu th/uốc, hít mạnh hai hơi: "Không quản được nhiều thế, trước hết xem c/ứu được lão Lưu không."

Thấy tôi nhíu mày, hắn lục khắp nơi tìm gạt tàn. Không thấy, hắn ấn tàn th/uốc dở vào tách trà cạn đáy.

"Đông Tử, cậu cũng cao mét tám, sao vẫn không chịu nổi mùi th/uốc?"

"Cậu là bác sĩ, không biết tớ dị ứng nicotine à?"

"Tôi là bác sĩ tâm lý, đâu chuyên về miễn dịch."

Hai chúng tôi vừa trao đổi vừa sang khách sạn bên cạnh thuê phòng. Thời gian thi hành án lão Lưu chỉ còn bảy ngày. Tôi phải lướt nhanh hồ sơ, x/á/c định khả năng tiếp nhận vụ án để kháng cáo.

7

Tôi nghiền ngẫm hồ sơ suốt đêm đến sáng bạch. Không đọc thì thôi, đọc xong chỉ thấy lạnh sống lưng. Vụ án quá rõ ràng: động cơ, chứng cứ x/á/c thực, bị cáo nhận tội và chấp nhận hình ph/ạt.

Lão Lưu gi*t không ai khác ngoài chồng và cha chồng của Triệu Ngọc - người phụ nữ đã khuất mà hắn m/ua về làm hôn lễ âm cho con trai. Con lão mất năm mười sáu tuổi vì t/ai n/ạn. Ba năm trước, lão m/ua th* th/ể Triệu Ngọc từ gia đình cô. Nhà chồng biết chuyện nhưng im lặng. Sau này, một người bác góa vợ trong nhà chồng muốn làm hôn lễ âm mà không tốn tiền, liền đòi lại Triệu Ngọc. Lão Lưu cự tuyệt. Họ lên núi đào m/ộ, bị dân làng báo cho lão. Khi lão chạy tới, hai kẻ đã đào hố lớn trên nấm mồ. Lão Lưu dùng đ/á đ/ập ch*t cả hai rồi đẩy xuống huyệt. Khi cảnh sát tới hiện trường, hai nạn nhân đã vỡ sọ, lão Lưu vẫn cầm viên đ/á đẫm m/áu trên tay. Vụ gi*t người diễn ra trước mặt nhiều nhân chứng. Lão cũng thừa nhận toàn bộ.

"Động cơ, diễn biến, chứng cứ đều đầy đủ. Hai mạng người, cậu bảo không cố ý, nhưng gi*t người cố ý cũng không thoát án tử. Kết cục chẳng như nhau sao?"

"Sao giống được? Cậu xem kỹ lại hồ sơ đi. Ngày mai gặp lão Lưu, may ra tìm manh mối."

Tôi rửa mặt nói: "Thôi, đi ngủ đi. Vụ này tôi không tiếp nhận được."

Lâm Minh Viễn: "Chỉ cần biết tính cách lão Lưu là đủ thấy hắn không thể gi*t người."

"Cứ cái tính nóng nảy khi lão đ/á/nh chúng ta hồi xưa, ra tay sát nhân có gì lạ? Cả lớp ngày ấy, đứa nào chẳng ăn đò/n?"

"Tớ nghĩ lão Lưu bị kích động bởi cái ch*t của con trai. Lão gửi hy vọng vào chúng ta, muốn chúng ta học hành tử tế nên mới nghiêm khắc."

Tôi thở dài: "Nếu không vì điều đó, tối qua tôi đã không đọc hồ sơ. Nhưng vô ích thôi, ơn nghĩa không đổi được án tử."

Lúc này Lâm Minh Viễn gần như muốn quỳ xuống: "Đông Tử, coi như tớ c/ầu x/in cậu. Gặp lão Lưu một lần thôi. Nếu không tìm ra manh mối, thì coi như số phận. Ít nhất tớ đã cố hết sức."

Tôi bất đắc dĩ gật đầu. Hắn là bạn thuở nhỏ, lão Lưu cũng từng dạy dỗ tôi. Đã đến nước này, chỉ có thể đi tiếp từng bước.

7

Thấy tôi đồng ý, Lâm Minh Viễn nhảy cẫng lên định xin gặp lão Lưu ngay.

Tôi ngăn lại: "Đừng vội. Cơ hội gặp mặt hiếm hoi, đừng phí hoài. Thu thập thêm thông tin bên ngoài trước đã."

Hắn lo lắng: "Chỉ còn sáu ngày, kịp không?"

"Kịp hay không cũng phải có hướng đi. Về hiện trường trước."

Hôm đó, hai chúng tôi bắt tàu liên vận rồi đổi xe về quê. Ngôi làng giờ đã đổi khác. Phần m/ộ con trai lão Lưu được chuyển về đây sau hôn lễ âm. Hỏi thăm mãi mới tìm được. Ngôi m/ộ nằm ở sườn bắc, cách đỉnh núi chừng mươi mét. Làng quê nép bên sườn nam. Chúng tôi đi vòng quanh đỉnh núi và khu m/ộ. Hiện trường chẳng còn dấu vết gì.

Lâm Minh Viễn nghiến răng: "Ch*t ti/ệt! Đào m/ộ người khác! Đồ s/úc si/nh! May còn có người phát hiện."

Đúng lúc ấy, tôi chợt lóe lên ý nghĩ. Vội giục: "Đưa hồ sơ đây!"

Để tiết kiệm thời gian, Lâm Minh Viễn mang theo bản sao hồ sơ. Vừa đưa vừa hỏi: "Phát hiện gì sao?"

"Chứng cứ then chốt kết tội lão Lưu là lời khai nhân chứng hắn gi*t người, đúng không?"

"Đúng thế, rất nhiều người làm chứng."

"Không, họ không thể chứng minh!"

Lâm Minh Viễn ngơ ngác: "Ý cậu là gì? Dân làng đồng loạt khai man sao?"

"Không phải khai man, mà nhận thức sai."

"Nói rõ đi!"

Tôi lấy giấy bút phác thảo nhanh sơ đồ hiện trường. Chỉ ra mâu thuẫn: Thứ nhất, tất cả nhân chứng đều khẳng định thấy lão Lưu gi*t người. Thứ hai, họ kể lại rằng sau khi nghe tin có kẻ đào m/ộ, lão Lưu chạy như đi/ên lên núi, bỏ xa mọi người. Thứ ba, nhân chứng nghe lão hét "đ/á/nh ch*t hai đứa s/úc si/nh". Thứ tư, họ thấy lão cầm đ/á dính m/áu, hai x/á/c ch*t trong huyệt m/ộ.