Giọng tôi khàn đặc khiến dì Phụng gi/ật mình.

"Mặt cháu sao thế? Dì đi lấy th/uốc cho..."

Tôi khoát tay ngăn lại: "Cháu không cần ạ. Cơm này dì cho cháu ăn thôi."

"Ừ, nếu không khỏe thì nghỉ học ở nhà nhé!"

Tôi cầm hộp cơm lảo đảo bước đến trường. Trước cổng trường, Hàn Lạc Vũ, Giang Thành và Tống Dương đang đứng tụ tập.

"Ái chà! Lâm Diệu đem cơm đi học à?" Giang Thành chặn đường tôi cười nhạo.

"Ôi giời! Lại bị đ/á/nh nữa rồi hả?"

Hắn nhìn vết bầm trên mặt tôi rồi liếc mắt từ đầu đến chân, bỗng x/ấu hổ quay đi. Hàn Lạc Vũ đang cúi mặt bỗng ngẩng lên nhíu mày.

"Sao thế?"

Hắn hỏi từ xa. Thấy tôi không đáp, hắn chạy tới kéo tay. Vết thương mới trên tay khiến tôi rú lên đ/au đớn. Hàn Lạc Vũ vội buông ra.

"... Đưa đây."

Hắn gi/ật lấy hộp cơm trong tay tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm, quay vào lớp.

Suốt ngày hôm ấy, tiếng chế giễu vẫn không ngớt. Ngay cả đứa bạn thân nhất cũng nhập bọn cười nhạo tôi.

Tan học, tôi sợ về nhà. Sợ cả con hẻm ấy.

Tôi lang thang vô định. Trời tối dần khi tôi đi qua cầu, qua những tòa nhà cao tầng. Đến bình minh, tôi dừng ở bến xe.

"Cho một vé."

Tôi đưa hết số tiền còn lại. Trên xe khách, tôi ngủ thiếp đi - giấc ngủ ngon đầu tiên sau bao ngày. Ba mươi đồng trong túi, ngày mai ra sao cũng mặc.

Ch*t nơi đất khách còn hơn sống nh/ục nh/ã thế này.

**5**

Phúc Thành - thành phố từ thiện đang phát triển chóng mặt. Công ty Phúc Hi của chúng tôi mở rộng sang y tế, dược phẩm, thực phẩm chức năng... Năm 2023, sếp Trịnh Tu dẫn đầu chi nhánh Cẩm Thành.

"Diễn Diễn, em chắc chứ? Ít nhất hai năm đấy."

Trịnh Tu nhìn tôi qua tường kính. Cả nhóm đang thu xếp đồ đạc, háo hức với cơ hội mới.

Ba năm dị/ch bệ/nh không đ/á/nh gục chúng tôi. Giờ như mây tan trăng tỏ.

"Lão Trịnh đừng lo. Chuyện cũ qua rồi."

Vợ chồng họ là người hiểu quá khứ tôi nhất. Họ giúp tôi học lại từ đầu. Giờ là lúc trả ơn.

"Tốt! Tối nay gặp khách hàng cũ, mở rộng mối mới. Em đi cùng anh chị nhé!"

Trịnh Tu mở cửa phòng họp. Dương Huệ - vợ anh - vẫy tay:

"Diễn Diễn! Lại đây phụ chị một tay!"

"Vâng, chị dâu!"

Từ Phúc Thành về Cẩm Thành nghìn cây số. Thiếu niên bỏ trốn năm nào giờ mới trở lại.

Mùa hè 2018, tôi vào Phúc Hi làm công tác lưu trữ. Trong danh sách các vụ mất tích ở Cẩm Thành có tên: "Nữ sinh Lâm Diệu - THPT số 1".

26/11/2010: Báo mất tích. Hai tháng sau, gia đình phát tờ rơi khắp tỉnh.

22/3/2011: Người dân phát hiện cảnh Lâm Diệu bị Tằng Na đ/á/nh hội đồng trước cổng trường.

6/4/2011: Cha mẹ kiện Tằng Na tội "Cố ý gây thương tích".

Kết quả: 15 ngày tạm giữ, 500 đồng ph/ạt.

Ghi chú cuối: Vẫn đang tìm ki/ếm.

Nước mắt rơi trên hồ sơ cũ. Giá được chọn lại, tôi vẫn sẽ bỏ trốn.

Một đời không tình thương, sống làm chi?

**6**

Bữa tiệc tối ở Cẩm Thành quy tụ giới tinh hoa.

"Ba chúng ta phải: Một - gặp ông Tề bàn hợp tác; Hai - tiếp cận tân binh Chúc Diên."

Dương Huệ nhắc lại kế hoạch trong xe.

"Diễn Diễn, Chúc Diên giao em nhé!" Chị quay lại liếc mắt đầy tin tưởng.

"Em sẽ cố hết sức!"

Ánh đèn sảnh tiệc lóa mắt. Tôi thuộc lòng hồ sơ Chúc Diên: Giám đốc trẻ, ưa rư/ợu vang Pháp, gh/ét kẻ xu nịnh.