Tôi cẩn thận tiễn bác sĩ và y tá ra về, quay lại nhìn về phía hắn.

"Xin lỗi."

Tạ Hành Hân cúi đầu, giọng nói đều đều.

Tôi bước sang bên cạnh giường, cầm d/ao gọt quả táo.

"Không cần xin lỗi đâu."

Tôi đưa miếng táo đã gọt vỏ cho hắn.

"Cô giáo gọi điện bảo anh ngất ở lớp, tất cả chúng tôi đều lo lắng."

Tạ Hành Hân tuy nhỏ tuổi nhưng chín chắn sớm. Là anh cả trong nhà, hắn luôn ôm trọn trách nhiệm chăm sóc hai đứa em. Dù bản thân còn là trẻ con, hắn lúc nào cũng nghĩ cho chúng. Bài vở ở trường với hắn chẳng khó khăn gì, nhưng đêm nào hắn cũng thức khuya học trước chương trình. Đến nỗi kiệt sức gục xuống.

Tôi nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho hắn, nói khẽ:

"Anh là anh trai, nhưng cũng chỉ là một đứa trẻ thôi. Cứ nghỉ ngơi đi."

Tạ Hành Hân ngồi yên trên giường bệ/nh, tay cầm miếng táo đã thâm lại mà chưa đụng đến. Đây là lần đầu tiên hắn được ai đó gọt táo cho.

***

Chiều hôm ấy, nhìn Tạ Hành Hoài mặt mày bầm dập đứng trước mặt, tôi tức đến nghẹt thở. Ba đứa con nhà Tạ Nguyên Châu, đứa nào cũng khiến người ta đ/au đầu!

"Con tưởng mình là siêu nhân sao? Dám xông vào đ/á/nh nhau?"

Hai đứa sinh đôi mà tính cách khác biệt trời vực. Tạ Hành Hân trầm tĩnh chín chắn, còn Tạ Hành Hoài đúng thứ hỗn thế m/a vương. Ba ngày không đ/á/nh nhau là thấy lạ.

"Nhưng thằng đó nó chụp lén váy chị kia..."

"Thế sao không gọi người lớn hay báo cảnh sát? Tự mình xử lý kiểu gì?"

Tạ Hành Hoài như quả bóng xì hơi, chỏm tóc dựng ngược cũng rủ xuống. Tôi nhẹ tay bôi th/uốc cho cậu bé:

"Trước tiên, cô khen con vì đã dũng cảm giúp đỡ người khác. Nhưng con không được liều mạng như thế. Nếu tên x/ấu đó có d/ao thì sao? Anh trai và em gái còn đợi con về nhà đấy."

Tay tôi tự động xoa nhẹ lên đầu cậu bé.

"Đừng quên ở nhà luôn có người chờ con."

***

Giờ đây tôi gần như thành bảo mẫu của ba đứa nhóc. Ngày nào cũng phải giải quyết chuyện đứa lớn gây sự, đứa bé bám chân khóc nhè. Cứ như trâu già cày xới ruộng khô, cần mẫn mà mệt nhoài. Thế mà vẫn không thoát ánh "mẹ kế đ/ộc á/c".

Hôm đó vừa đưa lũ trẻ đến trường, tôi hăm hở lao vào trung tâm thương mại thì bị chụp bao bố.

"Ngoan ngoãn gọi điện cho Tạ Nguyên Châu!"

Lưỡi d/ao lạnh lẽo áp sát người.

"Đến đoạn mẹ kế bị b/ắt c/óc rồi! Ác giả á/c báo!"

Tôi lườm thầm - hiếm hoi đi chơi lại gặp họa. Đúng là số khổ!

Theo kịch bản, bọn chúng định bắt ba đứa trẻ. Nhưng tôi luôn cho vệ sĩ áp sát bọn trẻ, đặc biệt là cô út Tạ Hành Lan. Bất thành, chúng đành bắt tôi thế thân.

Gọi cho Tạ Nguyên Châu không được, mặt bọn cư/ớp càng thêm hầm hè. Tôi bấm mạnh vào hông, cố nặn vài giọt nước mắt:

"Anh cả à, tôi đã bảo mà. Chúng tôi chỉ là hôn nhân danh nghĩa. Hắn không những không yêu tôi, mà còn bỏ đi nước ngoài từ đêm tân hôn. Để lại ba đứa nhỏ cho tôi... Làm mẹ kế khổ lắm anh ạ! Thà ch*t đi còn hơn!"

Tôi giả vờ lao đầu vào cột. Bọn cư/ớp hoảng hốt giữ lại, thu d/ao rồi xúm vào bàn tán. Như vậy là đủ - chỉ cần kéo dài thời gian. Ngày nào tôi cũng tự đón lũ trẻ, nếu hôm nay vắng mặt, gia đình ắt sẽ phát hiện.

***

Mấy tiếng thét đ/au đớn vang lên. Bọn cư/ớp ngã vật xuống. Tạ Nguyên Châu trong áo khoác gió đứng lừ lừ, khí thế lạnh ngắt. Hai đứa lớn từ sau lưng hắn chạy tới cởi trói cho tôi.

"Cô... có sao không?" Tạ Hành Hoài ngượng nghịu hỏi, cảm xúc hiện rõ trên mặt - muốn quan tâm mà không biết thể hiện.

"Xin lỗi, tôi đến muộn." Tạ Nguyên Châu bế thốc tôi lên.

"Buông tôi ra!"

Chân tay tôi tê cứng vì trói, lại thêm ánh mắt u/y hi*p của hắn, đành bất lực nằm im.

Đáng gh/ét! Tôi bị b/ắt c/óc do đối thủ của hắn, giờ hắn lại làm ơn như thể tôi n/ợ mạng! Tôi liếc hai đứa nhỏ cầu c/ứu, nhưng chúng giả vờ không thấy. Đúng là đàn gảy tai trâu!

***

Về đến nhà, cục bột nhỏ Tạ Hành Lan lao vào lòng tôi nức nở:

"Mẹ ơi, con sợ lắm!"

Khóc xong, nó mới nhận ra bóng người đằng sau:

"Á? Bố về rồi à?"

Tạ Nguyên Châu nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp:

"Chúng ta cần nói chuyện."

***

Lần đầu tiên tôi đối diện hắn riêng. Đêm tân hôn, hắn vội vã ra sân bay bỏ mặc tôi một mình.

"Cảm ơn em đã chăm sóc chúng chu đáo."

Tôi thầm m/ắng: Cảm ơn bằng hành động đi!

Không cần diễn nữa, tôi thẳng thắn:

"Chúng ta ly hôn đi!"

Hắn choáng váng, im lặng hồi lâu.

"Hôm nay em mệt rồi, nghỉ sớm đi."

Tôi lắc đầu: "Tôi rất tỉnh táo, Tạ Nguyên Châu. Chúng ta kết hôn vì lợi ích, tôi không đòi hỏi anh làm người chồng mẫu mực..."