"Bố? Anh gọi ai là bố thế?"

Mặt Cố Cẩn Niên đen sầm lại: "Dụ An, em nhất định phải làm quá như vậy sao?"

"Làm quá?" Tôi cười lạnh, "Ai là người dắt người không liên quan tới đây?"

"Thay vì để cô ta khóc lóc ở đây, anh nên thừa dịp này mà làm luôn điều tốt."

Cố Cẩn Niên nhíu mày: "Ý em là gì?"

"Nhà tôi đang cần người giúp việc." Tôi liếc nhìn Tô Vãn, "Phụ trách dọn dẹp tầng hai, lương tháng tám triệu, bao ăn ở. Nếu cô ta đồng ý, mai bảo quản gia làm thủ tục."

Tô Vãn ngừng khóc ngay lập tức, mắt mở to nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Mặt Cố Cẩn Niên tái mét, nắm ch/ặt tay gầm gừ: "Tô Dụ An! Em thật quá đáng!"

"Quá đáng ư?" Tôi quay lưng bước lên cầu thang, "So với việc các người hợp sức vạch trần chuyện x/ấu của bố tôi, chuyện này có thấm vào đâu?"

Dừng chân ở góc cầu thang, tôi ngoái lại nhìn hai kẻ đang đứng ch/ôn chân: "Quản gia, mời khách ra về. Nhắn với Cố thiếu gia lần sau còn dắt rác rưởi tới đây, đừng trách tôi sai bảo vệ ném cổng."

Bóng lưng tôi khuất sau tầng hai khiến ng/ực Cố Cẩn Niên phập phồng gi/ận dữ, nhưng hắn vẫn không dám đuổi theo.

Từ hành lang tầng hai nhìn xuống, Tô Vãn vẫn khóc nức nở trong vòng tay an ủi của Cố Cẩn Niên.

***

Khi quản gia đưa máy tính bảng tới, buổi họp báo trên màn hình đang đến hồi gay cấn.

Tô Vãn diện váy trắng tinh ngồi cạnh Cố Cẩn Niên, tay run run nắm tấm ảnh ố vàng - bức hình chụp chung mẹ cô ta và bố tôi năm xưa.

"Em chưa bao giờ muốn tranh đoạt tài sản của chị." Giọng nói nghẹn ngào, vai r/un r/ẩy, "Em chỉ... chỉ muốn được chính thức gọi một tiếng bố, dù người đã không còn..."

Đèn flash xối xả ghi lại từng chi tiết vẻ mặt đáng thương ấy.

Cố Cẩn Niên đưa khăn giấy cho cô ta, ánh mắt thương xót hướng về ống kính: "Tô Vãn đã trải qua quãng đời vất vả, vừa làm thêm vừa học đến tận đại học. Di nguyện cuối cùng của mẹ cô ấy là được nhận tổ quy tông."

"Là vị hôn phu của Tô Dụ An, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn cô ấy đ/á/nh mất cơ hội đoàn tụ chỉ vì phút nông nổi."

Mắt tôi dán ch/ặt vào gương mặt đỏ hoe của Tô Vãn. Bất chợt, hình ảnh người phụ nữ năm xưa hiện về.

Hai mươi năm trước, khuôn mặt đẫm nước mắt ấy từng quỳ trước cổng Tô gia, ôm đứa bé gái van xin mẹ tôi cho đường sống.

Lúc ấy tôi mới năm tuổi, ngồi trên bệ cửa sổ tầng hai nhìn người phụ nữ áo bạc màu cúi đầu đ/ập trán xuống phiến đ/á xanh. Đứa bé trong lòng khóc thét thành tiếng.

Mẹ tôi đứng lặng trong bóng cửa. Đêm đó, bố quỳ trước phòng ngủ giải thích giọng khản đặc: "Anh sẽ c/ắt đ/ứt với họ, vĩnh viễn không cho bước vào Tô gia!"

Tiếng cười mệt mỏi vang lên sau cánh cửa: "Ngoại tình không bao giờ là lỗi của riêng ai. Nhưng tôi không dung thứ phản bội. Tối nay anh ngủ phòng khách."

Từ đó, phòng ngủ bố mẹ tôi tách biệt.

Mẹ vẫn quản lý Tô gia, đối xử với bố bằng thái độ lịch sự. Bố giữ lời hứa, suốt hai mươi năm không để mẹ con họ xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Hóa ra họ chưa từng biến mất. Chỉ đợi bố tôi nhắm mắt, đợi tôi tiếp quản Tô gia, họ mới giẫm lên x/á/c ch*t mà tới.

Trên màn hình, Tô Vãn nức nở kể lể di nguyện của mẹ. Tôi nhìn đôi mắt giống hệt người phụ nữ năm xưa, bật cười.

Quả không sai - mẹ nào con nấy.

Ngày trước mẹ cô ta quỳ xin bát cơm. Hôm nay con gái khóc lóc đòi nhận tổ tông.

Tiếc thay, họ đã lầm.

Mẹ tôi có thể khiến chồng ngủ phòng khách hai mươi năm. Tô Dụ An này đâu phải trái hồng non để họ bóp nặn.

"Thiếu gia họ Cố nhiệt tình thật." Tôi đẩy máy tính bảng về phía quản gia, bước tới cửa sổ ngắm những đóa trà mi trắng muốt dưới vườn, "Việc nhà người khác cũng xắn tay vào, không biết còn tưởng anh ta là con rể ở rể của Tô gia."

Quản gia cúi đầu: "Báo chí đang đăng tin cô không dung tha em ruột, còn vu cáo... tiên sinh khi xưa phụ bạc mẹ con họ."

"Mặc kệ chúng."

"Nhưng ngày mai ta cũng cần họp báo."

***

Mười giờ sáng hôm sau, phòng họp báo Tô gia chật kín người.

Tôi mặc vest đen, mặt mộc để lộ quầng thâm dưới mắt, bước lên bục giữa rừng đèn flash chói lóa.

Gần nửa phút im lặng, tôi mới cầm micro lên giọng nghẹn ngào: "Cảm ơn mọi người đã tới đây."

Nước mắt lăn dài trên má. Tôi vội lau đi, cố nén giọng r/un r/ẩy: "Hẳn mọi người đã biết tin... về người em gái cùng cha khác mẹ của tôi."