Sự chú ý của công chúng vẫn đổ dồn vào danh hiệu "mẹ đứa cháu đích tôn" của tôi. Chỉ cần khai thác chuyện này, tôi sẽ thu hút không ít sự quan tâm.

Nhưng tôi biết rõ, đó không phải điều mình mong muốn.

***

Một thời gian sau, khi kinh tế đã khá hơn đôi chút, tôi quay lại nhà họ Lê.

Khu Tây Thành, Tiểu Trọng Sơn, căn biệt thự đơn lập nằm tận cùng phía nam. Con đường này tôi đã đi qua hàng trăm lần, nhắm mắt cũng không thể quên.

Tôi đưa hộp quà đã chuẩn bị cho quản gia, nhờ ông mang vào giúp. Ông gọi tôi lại: "Cô không vào sao?"

Tôi ngập ngừng, sợ mình không được chào đón, nên giả vờ thản nhiên: "Không cần đâu ạ, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua... Xin ông nhắn giúp tôi gửi lời hỏi thăm đến ba người."

Quản gia bấm điện thoại, thì thầm vài câu rồi quay sang hỏi: "Nếu phu nhân mời cô vào thì sao?"

Tôi đứng ch*t lặng.

***

Nội thất trong nhà vẫn y nguyên. Lê Tiêu - con gái ruột của bà - cũng có mặt ở đó. Tôi ngồi bên ghế khách, cảm thấy hơi gượng gạo. Không biết nên gọi bà là "mẹ" như xưa hay xưng hô thế nào.

Bà Lê có bệ/nh đ/au đầu kinh niên, tôi mang tặng bà khối trầm hương cổ thụ với mùi hương ấm áp, có tác dụng an thần giảm đ/au. Loại này cực hiếm, tôi phải nhờ người m/ua từ nhà sưu tầm nước ngoài sau nhiều khó khăn.

"Cô có lòng rồi." Bà khép hộp gỗ lại, nở nụ cười nhạt. "Sau này cần giúp gì cứ nói, chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ."

Tôi hiểu hàm ý trong lời bà. Có vẻ như họ nghĩ tôi đến đây vì mục đích khác. Thực ra, tôi chỉ nhớ nhung muốn về thăm nơi cũ.

Người đâu phải cỏ cây. Dù không cùng huyết thống, nhưng hơn hai mươi năm được nuôi dưỡng, làm sao không có chút tình nghĩa? Tôi cúi mặt xuống, cố nén cảm xúc: "Con ổn cả rồi, sẽ không làm phiền mẹ."

***

Lúc ra về, Lê Tiêu tiễn tôi ra cổng. "Tiểu Chi." Cô nắm tay tôi: "Đừng buồn, ba mẹ vẫn nhớ em lắm. Chị sẽ nói giúp em nhiều hơn, nhớ thường xuyên về thăm nhé."

Lê Tiêu là người tốt. Hai mươi năm chịu thiệt thòi, cô ấy mới là người có quyền oán trách nhất. Thế mà chưa bao giờ cô trách móc hay làm khó tôi điều gì.

Tôi gật đầu: "Cảm ơn chị. Nhờ chị chăm sóc ba mẹ giúp em."

"À mà này." Cô liếc xung quanh rồi nhanh tay nhét thẻ ngân hàng vào tay tôi: "Mật khẩu vẫn là ngày sinh của cả hai đấy."

"Không cần thật mà! Em đủ dùng rồi." Tôi đẩy tấm thẻ lại: "Chị để dành đi học đi."

Lê Tiêu đang nộp hồ sơ du học. Trước đây vì hoàn cảnh khó khăn, cô phải bỏ dở việc học. Giờ mọi thứ ổn định rồi, cô muốn theo đuổi con đường học vấn.

Hai chị em giằng co trước cửa mãi. Cuối cùng cô đành rút tay về: "Tiểu Chi!" Cô vẫy theo bóng tôi khuất dần: "Nhớ chăm sóc bản thân nhé!"

***

Lần tới gặp Tiểu Trí là khi bé gần một tuổi. Đây là lần đầu tiên tôi bế con từ lúc sinh ra. Tôi lóng ngóng phải nhờ Lương Tư Việt hướng dẫn mới ẵm được bé.

Đứa bé khá ngoan, ít khóc lại không sợ người lạ. Nó nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe tò mò. Tôi ngắm mãi không chán: Mũi giống hắn, lông mày giống tôi, đôi môi lại giống cha nó... Biết chọn ưu điểm của cả hai mà lớn lên thật.

Khi buồn ngủ, bé chọn món đồ chơi vừa ý rồi thiếp đi. Ra phòng khách, tôi trò chuyện với Lương Tư Việt. "Bé nhẹ quá!" Tôi khoa tay.

Bác sĩ nói do sinh non nên chậm phát triển, phải bù đắp bằng chế độ chăm sóc đặc biệt. Đến giờ tôi vẫn tự trách sao hôm đó không kiềm chế được cảm xúc, để con phải chào đời sớm.

"Đừng nghĩ vậy, Tiểu Chi." Hắn vỗ vai tôi: "Không phải lỗi của em."

Chúng tôi chuyển sang chuyện công việc. Hắn đang đăng ký mở chi nhánh ở đại lục, chuyển một phần nghiệp vụ từ trụ sở Hồng Kông. Còn tôi đã nhận được vai diễn phụ - một phi tần phát đi/ên sau khi bị cư/ớp con trong hậu cung. Đúng là vai diễn như đúc!

Lâu ngày không gặp, hai đứa nói chuyện không ngừng. Trời dần tối khi tôi thiu thiu ngủ trên ghế, kéo tấm chăn mỏng đắp lên người.

Trong mơ màng, có tiếng thì thầm bên tai: "Truyền thông nói ta thương Tiểu Trí vì nó là cháu đích tôn... Họ sai cả rồi." Giọng nói trầm xuống: "Ta yêu nó vì nó là con của em... Nên suy cho cùng, ta yêu em nhất."

***

Một ngày nọ, nhà sản xuất bạn tôi bảo có nhân vật lớn muốn gặp, đặt bàn ở nhà hàng tư nhân. Đầy nghi hoặc, tôi đẩy cửa phòng và gi/ật mình sung sướng khi nhận ra người ngồi đó.

Tôi cúi chào: "Cô giáo! Sao cô lại ở đây?"

Đó là Tịch Vi - Ảnh hậu Tam Kim trẻ nhất lịch sử. Cảnh diễn năm phút bằng ánh mắt của bà được đưa vào giáo trình. Sau khi giải nghệ, bà làm giáo sư thỉnh giảng ở Bắc Ảnh, thỉnh thoảng nhận dạy học trò ngoài mà không lấy phí - hoàn toàn tùy duyên.

Hồi đó tôi muốn theo học bà để nâng cao diễn xuất. Nhờ mạng lưới qu/an h/ệ học thuật của mẹ nuôi, tôi nhanh chóng được giới thiệu đến gặp giáo sư Tịch.