Bài Ca Dài Bên Tôi

**Lý Trường Ca** tưởng ta thích làm đẹp, nào ngờ nàng chẳng nhận ra đây chính là y phục nàng mặc năm ngoái. Năm nay, nương nương may cho nàng mấy bộ áo lông bạc ấm áp, liền đem bộ cũ này cho ta.

Đến cổng, nàng như ảo thuật gia rút từ trong ng/ực ra một gói bánh quế hoa, đưa cho ta:

- "Biết ngươi thích ăn, ta dậy sớm giám sát nhà bếp làm đấy, còn nóng hổi đây. Mang theo lót dạ dọc đường."

- "Đờ người ra làm gì? Mau cầm lấy đi!"

Nương nương đứng bên mặt lạnh như tiền, giọng đầy bất mãn:

- "Sáng sớm đã phiền hà chị gái, đúng là đồ lười nhác tham ăn!"

Ta cắn ch/ặt môi, nhận lấy bánh quế, không ngoảnh lại lên xe ngựa.

Khi bánh xe rẽ qua góc phố, ta gi/ật phắt màn che, ném phịch gói bánh còn bốc khói vào đống tuyết ven đường.

Ta h/ận nương nương. Cả Lý Trường Ca - đứa con được nàng thiên vị - cũng khiến ta sinh lòng oán h/ận.

Sau khi rời nhà, ta đơn phương c/ắt đ/ứt mọi liên lạc. Không về thăm lần nào, không viết cho Trường Ca lá thư nào. Ngay cả khi nàng tìm tới, ta cũng viện cớ bận học để từ chối.

Bốn năm sau, tiểu tì nhà dầm mưa tìm tới, báo tin nương nương đưa Trường Ca đi lễ chùa gặp cư/ớp:

- "Phu nhân bảo vệ đại tiểu thư mà trọng thương, miệng luôn gọi tên nhị tiểu thư. Cô mau về đi!"

Bà ấy hy sinh vì Trường Ca - chuyện ấy ta chẳng lạ. Nhưng còn nhớ tới ta?

Tưởng mình đã dập tắt mọi hy vọng, vậy mà giây phút ấy, một tia ảo vọng vẫn lóe lên.

Phải chăng bà không gh/ét ta như ta tưởng? Hay năm xưa chỉ là lời nóng gi/ận?

Ta vội vàng lên ngựa, bỏ lại hầu gái, ngày đêm phi nước đại về nhà.

Khi ướt sũng lao vào phòng nắm lấy tay bà, bà dồn hết sức tàn, trừng mắt nhìn ta, thều thào:

- "Lý Triều Nhan, từ nhỏ ngươi đã mưu mẹo... Ngươi thề đi, cả đời bảo vệ Trường Ca, không được h/ãm h/ại nó..."

Áo ướt dính sát da, gió lùa qua khiến răng ta đ/á/nh lập cập.

Ta nghiến răng nhìn mặt nương nương, đến khi bà tắt thở vẫn không thốt nửa lời.

Bà ch*t không nhắm mắt.

Ngày an táng, Lý Trường Ca khóc như mưa, quay sang thấy ta lạnh lùng đứng đó, liền quát:

- "Lý Triều Nhan! Bốn năm không về, giờ nương ch*t còn chẳng rơi nổi giọt lệ! Ngươi còn là người không?"

Ta giơ tay, t/át đ/á/nh "bốp" một cái vào mặt nàng:

- "Đàn bà hậu trường, ch*t thì ch*t! Nay tân hoàng đăng cơ, mày khóc lóc thế này muốn hại cả nhà sao?"

**4**

Cái t/át ấy dập tắt nốt chút do dự cuối cùng trong lòng ta.

Xong tang lễ, ta tiếp quản quyền quản gia.

Lấy cớ "Tây sương phòng lâu năm hư hỏng", ta dời Trường Ca về viện nhà xa xôi nhất. C/ắt giảm phần lớn tiền tiêu vặt của nàng nhân danh tiết kiệm. Đông sang lại "lỡ quên" may áo ấm, khiến nàng mặc đồ không vừa dự yến tiệc, thành trò cười thiên hạ.

Đến Trường Ca cũng nhận ra bất thường, tránh mặt ta xa xa.

Mãi đến khi Triệu Lam Trạo công khai s/ỉ nh/ục ta, nàng mới ra tay bênh vực.

Tiếc thay, tấm lòng nồng nhiệt ấy bị ta khước từ phũ phàng.

Lần này Trường Ca thực sự h/ận, hôm sau dự tiệc nhà Trương đại nhân cạnh nhà cũng né ta xa, không chịu ngồi cùng bàn.

Giữa tiệc, có kẻ nhân cơ hội xúi giục nàng:

- "Lý Triều Nhan lại b/ắt n/ạt cô à? Khấu tiền lương, ép mặc đồ x/ấu xí, bắt chép sách vô cớ - nào phải em gái, đúng là Diêm Vương sống áp chế cô!"

- "Hôm nay Thái Hậu cũng tới, nhờ người phán xử, cho nó một bài học!"

Kẻ nói lời ấy chính là Lê Anh - con gái Thiếu khanh Hồng Lô Tự. Nàng ta vừa bị ta đoạt mất danh hiệu "Kinh thành đệ nhất tài nữ", đang tìm cách trả th/ù.

Trường Ca nhướng mày, vẫy tay ra hiệu. Tưởng được dịp, Lê Anh vội cúi xuống, nào ngờ bị nàng túm tóc ấn xuống đất, t/át liền hai cái đôm đốp.

- "Chi tiêu trong phủ đều có quy củ, muội muội ta nghiêm minh quản gia là phong thái đại tộc!"

- "Hơn nữa, đồ đạc ta mặc là tự chọn, liên quan gì đến nó?"

- "Hóa ra chính ngươi đứng sau bịa chuyện hại muội ta! Hôm nay ta phải x/é toang cái miệng dơ này!"

Đến khi mọi người kéo Trường Ca ra, Lê Anh đã bị đ/á/nh đến mức chẳng phân biệt nổi nam nữ. Các nữ quyến sợ hãi lùi xa.

Trường Ca vẫn chưa hả gi/ận, quét mắt khắp hội trường quát:

- "Mẫu thân mất sớm, ta làm chị tuy vô dụng nhưng không để muội bị b/ắt n/ạt! Kẻ nào dám bôi nhọ thanh danh Lý Triều Nhan, ta bảo đảm hạ trường còn thê thảm hơn hôm nay!"

**5**

Thái Hậu bị kinh động tới xem xét, nhưng hai bên đều có lỗi nên chỉ quở trách vài câu.

Về nhà, Trường Ca ngẩng cao cằm:

- "Ta đâu phải bênh ngươi, chỉ đơn giản là gh/ét mặt nó thôi!"

Ta gật đầu:

- "Ừ, ta biết mà."

Lời còn lại của nàng nghẹn trong cổ họng, mặt đỏ bừng. Ta giả vờ không thấy, dẫn thị nữ đến Châu Bảo Các lấy đồ trang sức đặt trước.

Chủ quán khúm núm báo:

- "Lột này chưa hoàn thiện, xin lỗi tiểu thư. Nhưng có mẻ khách đặt rồi lại bỏ, tiểu thư có muốn xem qua?"

Vốn định làm quà cho hậu bối nhà họ Triệu sau khi thành thân, ta không kén kiểu dáng nên gật đầu:

- "Vậy đem ra xem thử."

Nào ngờ khay bưng ra toàn châu báu giá trị ngàn vàng. Ta hỏi:

- "Chủ quán nói tất cả chỉ một trăm lạng?"

Hắn vội đáp:

- "Vâng vâng! Toàn mẫu cũ tồn kho, b/án rẻ cho đỡ tốn chỗ."