Gió vẫn thổi, xua tan lớp sương m/ù dày đặc.

13

Tần Như Ngọc bắt đầu nghiêm túc học làm bánh trứng. Cô ấy dường như đã thay đổi. Bằng chứng là sau khi thầy Trương m/ắng chúng tôi một trận tơi bời, cô ấy vẫn có thể lấy ra chiếc bánh trứng, tươi cười nịnh: "Thầy ăn bánh đi cho bớt gi/ận ạ!"

Thầy Trương bực bội: "Các em tự ăn đi! Về làm thêm bài tập cho thầy!" Chúng tôi tiu nghỉu trở về lớp. Phó Thiếu Niệm dẫn cả lớp dùng nghi thức vỗ bàn long trọng nhất để đón chúng tôi. Trong tiếng reo hò vang dội, tôi kiêu hãnh ngẩng cao đầu: "Tránh đường nào! Bọn này về rồi đây!"

Tôi và Tần Như Ngọc trở thành huyền thoại trong trường. Tôi không còn đi học trên xe Phó Thiếu Niệm nữa - giờ đã có Tần Như Ngọc. Mỗi sáng, chúng tôi đều ghé quán ăn sáng của dì. Tần Như Ngọc vừa phụ làm bánh trứng, vừa cùng tôi học tiếng Anh.

"Tiếng Anh không chỉ để thi. Nó là công cụ giúp em nhìn ra thế giới ngoài kia." Tôi gật đầu mà chưa thực sự hiểu. "Toán học là logic. Đừng học vẹt công thức, phải hiểu bản chất đằng sau." Cô ấy ngồi trong căn phòng chật hẹp của tôi, cùng tôi mày mò từng bài toán.

Khi Tần Như Ngọc về nhà lấy ít đồ đạc rồi quay lại, cô ấy báo tin bố mẹ quyết định sinh thêm em bé. "Cuối cùng thì tớ cũng bị bỏ rơi rồi." Gương mặt cô ấy thoáng nét nhẹ nhõm lẫn đ/au đớn. Tôi lúng túng vỗ vai cô ấy: "Hầy, tớ bị bỏ rơi từ lâu rồi." Rồi tôi kể chuyện bố mẹ đưa em trai ra thành phố học từ nhỏ, còn tôi kẹt lại nơi này. "Đạt hạng nhất cũng vô nghĩa."

"Không vô nghĩa!" Tần Như Ngọc c/ắt ngang, giọng lạnh lùng mà kiên định: "Thi cử là thứ công bằng nhất. Nó không xét bố mẹ, ngoại hình, hay nhân phẩm. Chỉ quan tâm em có trả lời đúng không." Khoảnh khắc ấy, tôi thấy cô ấy đích thị là con ruột của bố mẹ mình. Nhưng ngay sau đó, đôi mắt cô ấy bừng sáng: "Tưởng Sâm Sâm, chúng ta cùng thi nhé! Cùng đi nào! Cậu thoát khỏi thị trấn này, tớ thoát khỏi gia đình ấy. Chúng ta sẽ có tương lai tươi sáng."

Tôi đưa tay: "Đồng ý!" Bàn tay cô ấy ấm áp siết ch/ặt: "Hứa rồi đấy."

14

Kỳ thi đại học xếp chúng tôi vào hai phòng khác nhau. Chúng tôi hùng dũng tiến về hướng riêng. Nhưng khi thi xong, tôi không đợi thấy Tần Như Ngọc đâu. Thầy Trương cầm tấm thẻ dự thi bỏ lại, giọng thất vọng: "Bố mẹ em ấy đón đi rồi. Họ xin được trường ở nước ngoài cho em ấy rồi."

Tôi lắc đầu: "Không đúng! Tần Như Ngọc sẽ không đi với họ!" Thầy Trương xoa đầu tôi: "Sâm Sâm, họ là gia đình mà. Trẻ con bướng bỉnh chút, bố mẹ nào chả tha thứ. Em ấy vui lắm khi đi, lại từng sống ở nước ngoài, hợp với bên đó hơn." Lời thầy nhẹ nhàng mà đ/au nhói. Tôi hiểu - họ đều nghĩ tôi làm hư Tần Như Ngọc.

Tôi gh/ét cô ấy. Không phải vì chuyện đó. Mà vì cô ấy lừa tôi. Không cùng tôi đi. Phản bội lời hứa. Tôi gh/ét cô ấy nhất!

Nhận mười vạn tiền thưởng, tôi đưa hết cho bố mẹ trước mặt hiệu trưởng: "Em trai con muốn đi trại hè!" Tôi im lặng. Hộ khẩu đã chuyển lên trường, tôi sắp đi rồi. Cuối cùng tôi cũng đặt chân đến Thanh Hoa, Bắc Đại - nơi Tần Như Ngọc từng học.

Buổi học tiếng Anh đầu tiên, mọi người tự giới thiệu. Các bạn thành phố nói trôi chảy. Những đứa quê như tôi giọng địa phương nặng. Khi tôi phát âm, thầy giáo ngập ngừng rồi hỏi: "Tưởng Sâm Sâm, em học qua phát âm bài bản à?" Tôi lắc đầu: "Bạn em dạy." Đó là dấu tích duy nhất của Tần Như Ngọc trong đời đại học. Tôi không gặp lại cô ấy nữa. Tôi gh/ét cô ấy nhất.

15

Nhiều năm sau, tôi có bài diễn thuyết ở Đại học Amsterdam. Nghiên c/ứu sinh mang tới đĩa bánh ngọt giờ giải lao: "Em giành được rồi!" Tôi nhíu mày: "Đã bảo không được ăn bánh thay cơm!" Cô bé thì thầm: "Bánh trứng này ngon lắm!" Nhìn vẻ mặt h/ồn nhiên, tôi không nỡ từ chối.

"Thấy ngon không?" Giọng nói trong mơ vang lên. Tôi quay phắt lại. Tần Như Ngọc đứng đó, nở nụ cười rạng rỡ: "Thấy diễn giả là cậu, tớ đặc biệt nhờ họ chuẩn bị món này." Tôi nghẹn lời, mắt dán vào cô ấy. Mái tóc ngắn gọn gàng, dáng vẻ quyết đoán.

"Cậu làm gì ở đây?" Mãi tôi mới thốt lên được. "Công ty tớ tài trợ dự án này." Cô ấy đưa danh thiếp. Tần Như Ngọc giờ là nữ doanh nhân thành đạt. "Ồ." Tôi quay đi. Tôi đã nói rồi - gh/ét cô ấy nhất. Gặp lại cũng chẳng xúc động.

Cô ấy nắm tay tôi: "Tớ tìm cậu lâu lắm rồi." Tôi cứng người giữ khoảng cách một bước, tay kia vội lau nước mắt. Tôi không nhìn cô ấy, giọng nghẹn lại: "Cậu biết không... tớ gh/ét cậu nhất." Bao đêm tôi tự hỏi, tại sao mình gh/ét cô ấy đến thế? Gh/ét cô ấy thông minh, tốt bụng? Nhưng Phó Thiếu Niệm vậy, tôi lại nghĩ mình thích. Cuối cùng tôi hiểu ra.

Quản Trọng - Bảo Thúc Nha, Bá Nha - Tử Kỳ, Liêm Pha - Tương Như. Người ta ca ngợi tình bạn nam giới, mà quên rằng nữ giới cũng có tri kỷ. Chỉ vì chúng tôi là con gái. Tôi bị dạy rằng yêu quý người cùng giới là đố kỵ, còn gh/en với người khác giới lại là yêu. Nhưng thực ra, tôi ngưỡng m/ộ, quý trọng Tần Như Ngọc. Tôi gh/ét cô ấy, tôi thương cô ấy. Kẻ th/ù lớn nhất, cũng là người bạn cả đời.

Cô ấy nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi: "Tớ biết mà."

(Hết)