"Bốp!"

Tần Như Ngọc đứng im như tượng gỗ, như thể người vừa bị t/át không phải là cô.

Người phụ nữ trung niên túm ch/ặt lấy cô: "Không lo học hành thì đừng học nữa! Ra đường ăn xin đi! Cút ngay! Cút đi!"

Tần Như Ngọc loạng choạng bị lôi ra hành lang.

Không chỉ học sinh lớp tôi, cả các lớp khác và những khối trên dưới đều thò đầu ra xem.

"Tần Như Ngọc! Hồi cấp hai mày đã yêu đương linh tinh, nhà tao x/ấu hổ quá mới chuyển trường cho mày. Ai ngờ mày vẫn hư hỏng thế này!"

Trong vô số ánh mắt tò mò, chế giễu, người đàn bà tiếp tục m/ắng nhiếc không ngừng:

"Mày tưởng bố mẹ sống vì ai? Không có mày, chúng tao nhàn hạ biết bao!"

"Thi cử thảm hại thế này thì đừng học nữa! Mày không xứng làm con nhà tao, mày—"

Tôi xông ra khỏi lớp.

Trước khi kịp suy nghĩ, tôi đã nắm ch/ặt tay Tần Như Ngọc.

"Cô ấy làm thế... là vì tôi." Tôi nói.

Chỉ vì tôi thôi.

Tôi gi/ật tay cô khỏi người đàn bà, che chắn phía sau lưng mình.

"Bà không xứng làm mẹ cô ấy!" Tôi gằn giọng.

Mắt tôi đỏ ngầu nhìn thẳng vào bà ta: "Bà có tư cách gì ch/ửi m/ắng Tần Như Ngọc?"

Người đàn bà trợn mắt: "Mày là ai?"

"Bà không cần biết tôi là ai!" Tôi hét lên. "Tần Như Ngọc là người tuyệt vời nhất!"

Bà ta chỉ thẳng vào mặt tôi: "Chính con nhỏ này làm hư con gái tôi!"

"Chúng tôi không hư hỏng!" Tôi không hề nao núng.

Nước bọt bà ta b/ắn vào mặt tôi: "Đồ con gái hư thân mất nết! Nhìn bộ dạng quê mùa này đủ biết, chơi với mày thì học được cái gì hay?"

Giọng Tần Như Ngọc run run nghẹn ngào: "Mẹ..."

Tôi không nhịn được: "Bà mới là người ng/u ngốc—"

Vội vàng ngậm miệng nhưng đã muộn.

"Tần Như Ngọc!" Người đàn bà đi/ên tiết. "Lại đây! Hôm nay chúng ta chuyển trường ngay!"

Tôi siết ch/ặt tay cô, hét lớn hơn: "Cô ấy sẽ không đi với bà!"

"Người lớn các bà chẳng hiểu gì về tôn trọng!"

"Tần Như Ngọc! Đi với mẹ!"

"Cứ mặc kệ bà ta!"

Một tiếng huýt sáo vang lên.

Mặt người đàn bà đỏ như gấc chín: "Mày!"

Từ đâu, học sinh ùa ra lan can hô vang: "Cút đi! Cút đi!"

Thầy cô trên hành lang quát tháo nhưng không át nổi tiếng la ó tiếp nối.

Phó Thiếu Niệm từ tầng trên phóng xuống như bay.

Mấy đứa nghịch ngợm vẫn hét vang: "Tình yêu đích thực muôn năm!"

Mặt người đàn bà tím như gan lợn: "Tần Như Ngọc! Mẹ hỏi lần cuối - về hay không?"

Tần Như Ngọc nhìn thẳng vào mắt mẹ, lâu sau mới thều thào: "Mẹ... mẹ rất thất vọng về con phải không?"

"Nhìn bộ dạng đáng thương của mày đi!" Bà ta nhếch mép. "Mẹ còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ!"

Mắt Tần Như Ngọc ngân ngấn lệ: "Sao mẹ cứ quan tâm người ngoài? Con mới là con gái mẹ mà..."

"Giá mà được chọn..." Bà ta nghiến răng.

Tôi không kìm được nữa: "Nếu được chọn, Tần Như Ngọc cũng không muốn bà làm mẹ!"

Quay sang nắm tay cô: "Đi thôi!"

Giọng thầy Trương vang lên: "Tưởng Sâm Sâm! Vào lớp ngay!"

"Tần Như Ngọc!" Người đàn bà gào thét. "Mày dám bước đi là tao không nhận con nữa!"

Phó Thiếu Niệm hét vang: "Tao chặn chúng lại! Chạy đi!"

Tôi kéo Tần Như Ngọc lao xuống cầu thang.

Hai đứa chạy qua sân trường, xuyên qua những ánh mắt kinh ngạc của phụ huynh và giáo viên.

Cổng trường sắt mở toang.

Tiếng reo hò vỡ òa sau lưng: "Bọn nó trốn học kìa!"

Chúng tôi chạy.

Chạy qua những con phố lớn, ngõ nhỏ, dừng trước quán ăn sáng của dì Phó - dì ruột Phó Thiếu Niệm.

Hai đứa thở không ra hơi, đứng lom khom trong làn khói nghi ngút.

"Sâm Sâm?"

Dì ngạc nhiên: "Sao cháu không ở trường?"

Tôi cúi mặt: "Cháu... cháu trốn học."

Dì nhìn Tần Như Ngọc đầy tò mò: "Bạn cháu à?"

Nước mắt cô đã khô nhưng vệt buồn còn nguyên.

Hai bàn tay vẫn đan ch/ặt vào nhau.

Dì vẫy tay: "Vào đây phụ dì một tay!"

Tôi quen thuộc xắn tay nhào bột. Tần Như Ngọc lóng ngóng đựng sữa đậu.

Sau giờ cao điểm, dì cho mỗi đứa một chiếc bánh trứng nóng hổi.

Chúng tôi ngồi im lặng nhai.

"Cháu dì sắp thành phi công rồi nhỉ?" Khách hàng hỏi chuyện.

Dì cười híp mắt gật đầu.

Tần Như Ngọc khẽ hỏi: "Cậu thích làm phi công không?"

Tôi lắc đầu: "Không."

"Thế cậu muốn làm gì?"

Cô im lặng hồi lâu: "Tớ muốn học làm bánh trứng."

Chúng tôi nhìn nhau, bật cười.