Tôi x/ấu hổ đỏ mặt, "Cậu nghe thấy hết rồi à?"

Cô ấy ấp úng: "Ừ."

Tôi dọa dẫm bước sát lại, trán chạm trán cô ấy: "Có phải cậu định cười nhạo tớ không?"

Đôi mắt to tròn của cô ấy gần như thành mắt lác, giọng nói lắp bắp: "Sao lại thế?"

Cô ấy thở dài: "Người tớ thích cũng chẳng thích tớ."

Phía sau, Phó Thiếu Niệm bật ra tiếng cười nghẹt thở như vịt bị bóp cổ.

Tuổi thanh xuân buồn bã luôn công bằng với tất cả mọi người.

Ngay chính hôm đó.

Cả ba chúng tôi cùng thất tình.

***

Tôi tưởng mình sẽ x/ấu hổ đến mức chẳng bao giờ nói chuyện với Phó Thiếu Niệm nữa, cũng gh/ét cay gh/ét đắng Tần Như Ngọc.

Nhưng kỳ lạ thay, sau màn tỏ tình thảm hại ấy, cuộc sống vẫn êm đềm trôi.

Phó Thiếu Niệm vẫn đợi tôi đi học.

Vào lớp, tôi vẫn ngồi cạnh Tần Như Ngọc.

Cô Trương gọi chúng tôi là "tam trung tỷ muội hoa".

Nghe thế, tôi không ngần ngại lườm cô ấy.

Tôi huých Tần Như Ngọc: "Cậu thích ai thế?"

Cô ấy ngượng nghịu thẹn thùng: "Tớ còn chẳng biết tên anh ấy. Anh ấy học lớp thiếu niên khóa trên, bảo cuộc đời có vô vàn khả năng, đừng nghĩ học hành là tất cả."

Cô ấy thở dài n/ão nề: "Đáng lẽ anh ấy còn đến chia sẻ ba buổi nữa, nhưng phụ huynh phản đối nên thôi."

Tôi thấy chuyện thích đương của Tần Như Ngọc thật tùy tiện.

Chẳng có ý nghĩa gì.

Tôi cắm đầu vào bài vở.

Tần Như Ngọc học cực giỏi, lần nào thi cũng nhất hoặc đồng hạng nhất.

Tôi tức gi/ận quăng bút xuống bàn.

Nếu không sai một câu điền từ tiếng Anh, tôi đã đ/ộc chiếm ngôi vương rồi!

Lúc bình tâm lại, tôi mới nhận ra Tần Như Ngọc đã im lặng khá lâu.

Quay sang thấy cô ấy làm sai câu trắc nghiệm Toán.

Không phải câu khó, chỉ có cái bẫy nho nhỏ.

Tay Tần Như Ngọc run lẩy bẩy, mặt mày tái mét.

"Phải làm sao, phải làm sao đây—" Cô ấy lẩm nhẩm, mắt dán ch/ặt vào đề bài, tròng mắt lồi ra như sắp rơi.

Tôi chợt nhớ lời bố mẹ cô ấy nói về khiếm khuyết tính cách của con gái.

Tần Như Ngọc thở gấp như kẻ sắp ch*t đuối giữa biển khơi.

Tôi gi/ật phắt bài kiểm tra của cô ấy.

Rồi cầm lấy cuộn băng dính.

"Để tớ cho cậu thấy thế nào là thực lực."

Tần Như Ngọc mang bài đã được tôi sửa về nhà.

Hôm sau, cô ấy hồng hào mang bánh trứng nóng hổi đến cho tôi.

"Cậu giỏi thật đấy!" Ánh mắt cô ấy đầy ngưỡng m/ộ, "Tớ không phải đứng góc lớp, cũng không bị ph/ạt chép bài, được đi ngủ sớm."

Ngủ một giấc ngon lành mà cũng vui thế sao?

Tôi nhồm nhoàm nhai bánh, "Ừ."

Khi Tần Như Ngọc cảm ơn, lòng tôi cũng dâng chút vui lạ.

Nhưng tôi vẫn quyết tâm gh/ét cô ấy.

Bởi cô ấy chợt dí sát mặt vào: "Thế sao cậu lại thích Phó Thiếu Niệm?"

Tôi cáu kỉnh: "Anh ấy đối xử tốt với tớ."

Cô ấy phụng phịu: "Chỉ thế thôi á? Chán phèo!"

Tâm h/ồn thiếu nữ vẫn luông kiêu ngạo thế đấy.

Tình cảm non nớt chẳng dính dáng gì đến thế giới rộng lớn, nó chỉ tồn tại trong đôi mắt ta.

Tần Như Ngọc dựa vào vai tôi lảm nhảm.

Tôi khịt mũi, chẳng thèm né tránh.

***

Tôi lau mồ hôi tay.

Lần này tôi ôn thi rất kỹ, quyết tâm giành nhất.

Vì bố mẹ sắp về.

Mỗi năm, tôi chỉ gặp họ vào dịp Tết.

Chỉ khi nhìn thấy bảng điểm đẹp, nụ cười mới hé trên môi họ.

Mẹ sẽ khen qua quýt: "Ngoan."

Cô Trương bước tới: "Sâm Sâm, lần này con làm bài tốt, đứng nhì toàn huyện đấy."

Lòng tôi dâng lên dự cảm chẳng lành.

"Còn nhất là—"

Cô giáo mỉm cười: "Tần Như Ngọc."

Tôi h/ận!

Có lẽ mặt tôi giãn ra quá, cô Trương vội nói thêm: "Sâm Sâm, đừng quá để tâm thứ hạng. Điểm của con xếp cao trong toàn thành phố cơ. Chỉ là trình Tần Như Ngọc... khác chúng ta thôi."

Tôi cắn môi nhận bảng điểm.

Con số 2 nằm đó như kẻ thua cuộc.

Y hệt lúc tôi đưa bảng điểm cho bố mẹ.

"Lại tụt hạng rồi." Mẹ nhíu mày, "Con gái đúng là không bền, càng học càng kém."

Bố rít th/uốc: "Thôi, học dốt thì nghỉ, ra làm sớm."

Tôi ngẩng phắt mặt: "Con muốn đi học!"

Bố quát: "Mày có học nổi không? Học hành để làm gì!"

Tôi giãy nảy: "Nói dối! Nếu vô ích sao bố mẹ tốn tiền cho thằng em học trường tư?"

Tôi nhìn mẹ van lơn.

Ánh mắt bà ngại ngùng: "Sâm Sâm, bố mẹ ki/ếm tiền khó lắm. Con ngoan đi, đi làm ki/ếm tiền cũng tốt mà—"

Nước mắt tôi giàn giụa: "Bố mẹ thiên vị!"

Họ tưởng tôi không biết, nghĩ tôi ngờ nghệch. Nhưng tôi nghe được hết.

Những cuộc gọi thì thầm, những lời khoe khoang giấu giếm.

Tôi biết thằng em xa lạ được đi giày trăm tệ, học lớp chục triệu đồng.

Mùa đông nó còn đi trại hè sang chảnh, chẳng thèm về nhà.

"Con học giỏi hơn nó, sao bố mẹ chẳng bao giờ khen? Ngay cả họp phụ huynh cũng không đến—"

Bố quát át đi: "Cãi cái gì! Học dốt còn đòi học, tốn tiền!" Rồi vặn to ti vi.

Mẹ lầm lũi dọn dẹp: "Con gái, lại đây rửa bát."

Chẳng ai coi lời tôi ra gì.

Tôi đứng đó như khúc gỗ mục.

Y hệt Tần Như Ngọc ngày ấy.

***

Suốt kỳ nghỉ đông, tôi năn nỉ bố mẹ.

Tôi hứa lần sau sẽ đứng nhất.

Cuối cùng khi họ rời đi, vẫn chẳng mang tôi theo.

"Học không nổi thì đón ra làm công."

Tôi sợ hãi nhìn bóng họ khuất dần.

Từ hôm đó, tôi dốc toàn lực vào học.

Tần Như Ngọc nhanh chóng nhận ra điều khác thường.

Cô ấy kéo tay áo tôi: "Cậu sao thế?"

Tôi gi/ật tay lại, lạnh lùng: "Bận."