**Chương 9**

Cô ch/ôn chiếc hộp đựng tro cốt thật sâu dưới gốc cây quế. Còn hộp tro cốt giả thì được đưa về nhà họ Kiều.

Mẹ Kiều ném nó vào thùng rác. Một phần tro bụi bị xả thẳng xuống cống.

Nghĩ mà rùng mình, nếu anh trai tôi không kịp tráo tro cốt...

Sau khi Kiều Doanh qu/a đ/ời, đến cả thứ ấy cũng không giữ được trọn vẹn.

Kiều Doanh từng chỉ vào gốc quế, nói với anh trai tôi:

"Sau này, đây sẽ là nhà của em."

Anh trai tôi ngơ ngác nhìn cô.

Kiều Doanh đưa tay hứng ánh nắng, nở nụ cười bí ẩn:

"Anh không cần hiểu. Chỉ cần nhớ rằng em rất thích ngôi nhà này."

Anh trai tôi khắc sâu điều ấy. Sau này, anh trồng đầy quế trong sân.

Nhưng đó là chuyện của tương lai.

Hiện tại, cả hai đang dồn hết tâm lực cho cuộc thi sáng tạo sinh viên toàn quốc.

Mẹ Kiều nhập viện - lần này là thật. Không phải giả vờ ốm để ép con gái nộp tiền làm thêm như trước.

Bố cô chặn điện thoại con gái, đứng chực trước ký túc xá nữ:

"Doanh Doanh! Mẹ con trầm cảm thật rồi! Theo bố vào viện thăm mẹ đi!"

"Không thấy mặt con, bà ấy nhịn ăn nhịn uống đến da bọc xươ/ng!"

"Chuyện sói đến" lặp mãi thành nhàm. Kiều Doanh gi/ật tay khỏi bố, cười lạnh:

"Ngày khai giảng, mẹ kéo con vào viện kiểm tra tri/nh ti/ết. Bà ném kết quả lên bàn giáo viên, đòi thầy chịu trách nhiệm cho cơ thể con suốt ba năm!"

"Từ đó, thầy tránh mặt như tà m/a. Bạn bè xì xào chuyện đời tư của con."

"Con bị cô lập, van xin chuyển trường. Bố nhớ mình đã làm gì không?"

"Bố t/át con đến điếng tai, bảo: 'Con nhà nghèo phải sống trong nghịch cảnh mới rèn ý chí!'"

"Giờ mẹ nằm viện, sao bố không tự rèn lấy ý chí đi?"

"Trầm cảm ư? Con cũng từng mắc đây. Nhưng con tự chữa lành bằng cách c/ắt đ/ứt đ/ộc hại!"

Bố Kiều lảng tránh ánh mắt con gái, giọng nài nỉ:

"Con thật không tha thứ cho bố mẹ sao? Hay phải để bố quỳ đây?"

Ông gục xuống trước cổng ký túc xá. Tôi nín thở sợ Kiều Doanh mềm lòng.

Nhưng cô bước qua ông như không:

"Năm lớp 11, con dành dụm 35 tệ m/ua chai dầu gội. Bố đ/á/nh con thừa sống thiếu ch*t, bắt con khai 'gội thơm để quyến rũ ai?'"

"Con quỳ xin bố ngừng tay. Bố dừng chưa?"

"Nếu quỳ lạy hiệu nghiệm, đầu gối con đã mòn từ lâu."

Bố Kiều ngơ ngác nhìn đứa con gái ngoan hiếu ngày nào đã thành bóng m/a lạnh lùng. Ông quỳ suốt đêm. Vô ích.

Tôi và Bánh Đậu Đỏ hả hê:

"Phải vậy chứ! Bánh Đậu Đỏ, nhiệm vụ hoàn thành. Về thôi!"

Đêm trăng tròn. Bánh Đậu Đỏ vung móng hổ x/é rá/ch không gian.

Vết nứt thời gian mở ra. Chúng tôi lao vào hố đen, trở về khu rừng rậm.

Bánh Đậu Đỏ sốt ruột:

"Chị Giòn Tan! Mau xem anh trai chị với Kiều Doanh có đoạt giải không?"

**Chương 10**

Tôi lục lại dữ liệu cuộc thi sáng tạo mười năm trước. Tên họ sừng sững trên bảng vàng:

- **Giải Nhất**: Anh trai tôi & Kiều Doanh

Click vào tên Kiều Doanh, trang bách khoa toàn thư hiện ra. Thành tựu của cô khiến tôi choáng váng:

- **5 năm trước**: Top 10 Thanh niên kiệt xuất Hoa Quốc

- **3 năm trước**: 30 Nữ doanh nhân Mộc Lan tiêu biểu

- **1 năm trước**: Lọt top 100 Nữ lãnh đạo xuất sắc

Mục qu/an h/ệ nhân vật ghi vắn tắt: "Chồng - [Tên anh trai tôi]".

Hóa ra bốn năm trước họ đã kết hôn. Kiều Doanh giờ là chị dâu tôi.

Tôi tiếp tục lần theo mối qu/an h/ệ giữa cô và gia đình ruột. Hoàn toàn trống trơn.

Tám năm trước, dư luận từng chỉ trích Kiều Doanh bất hiếu. Cô đáp trả bằng hồ sơ y tế và bản kiểm soát tâm lý của cha mẹ.

Trong một phỏng vấn, Kiều Doanh thẳng thắn:

"Tôi mắc trầm cảm từ cấp hai. Đến đại học, tôi suy sụp đến mức suýt nhảy lầu thư viện."

"Nhưng tôi không dám khai báo khi trường kiểm tra tâm lý. Tôi sợ bị đuổi học - đứa con nhà nghèo duy nhất thoát nghèo bằng con chữ."

"Hóa ra tất cả chỉ là vở kịch. Cha mẹ tôi - những đại gia giàu có - đã thao túng tôi suốt hai mươi năm."

"Tôi mất hai năm để chữa lành. Giờ bảo tôi làm hòa với họ? Không đời nào!"

Quả là chị dâu bước ra từ địa ngục!

Cô từ chối gánh nặng đạo đức giả, sống kiên cường như cây quế giữa bão.

Anh trai tôi quả có mắt nhìn người. Đặc biệt hơn, Kiều Doanh không thừa kế gia tộc mà tự vẽ bản đồ thương trường riêng.