Sau khi kết quả thi viết và phỏng vấn đều đứng đầu, tôi tưởng việc được nhận vào phòng thí nghiệm Lâm Đại đã chắc như đinh đóng cột.

Thế nhưng Chử Lệ Diên chỉ cần một câu đã chuyển suất của tôi cho cô sinh viên nghèo đứng bét bảng. Lý do anh ta đưa ra thật cao cả: "Đã tài trợ thì phải giúp tới cùng" để người ta thực hiện ước mơ.

Còn tôi? Anh ta bảo có anh là đủ rồi.

Anh ta muốn làm ân nhân c/ứu rỗi, nhưng lại đem tôi ra h/iến t/ế. Được lắm, từ nay tôi cũng chẳng cần anh nữa. Tình yêu có thể thiếu, nhưng sự nghiệp thì không.

1

Đứng giữa phố nhìn tin trúng tuyển, tôi ngẩn người. Dù biết đời không gì tuyệt đối, nhưng kết quả này vẫn ngoài dự tính.

Mấy năm nay, sinh viên tiến sĩ Lâm Đại ứng tuyển vào phòng thí nghiệm đỗ 100%. Thế mà giờ đây, tôi - người đứng đầu - lại là kẻ duy nhất trượt.

Lướt qua bảng tin, có người đã khoe thành tích rồi. 【Kẻ đội sổ thực hiện ước mơ, chẳng phải là thành công sao?】 - kèm ảnh chụp màn hình thông báo nhập học.

Lê Nhiễm. Cô gái xếp chót mọi hạng mục.

Chử Lệ Diên đã thích bài viết ấy. Anh ta còn bình luận: 【Cố gắng lên nhé.】

Điện thoại reo, sư tỷ phỏng vấn hỏi khẽ: "Tiểu Dĩnh, dạo này em có làm mích lòng ai không?"

"Không ạ. Sao chị hỏi vậy?"

Giọng chị đầy ngập ngừng: "Người chiếm suất của em... lý do họ đưa ra là chuyên ngành đại học phù hợp hơn với hướng nghiên c/ứu. Chúng ta đều biết đó chỉ là..."

Chị hạ giọng: "Nghe nói Chử Lệ Diên đã can thiệp. Em không mâu thuẫn gì với anh ta chứ?"

Tim tôi đóng băng.

Không mấy ai biết chuyện tôi và Chử Lệ Diên hẹn hò. Bởi bố anh ta là cổ đông lớn nhất phòng thí nghiệm. Anh ta bảo giữ bí mật để tránh dị nghị, đảm bảo không ai bàn tán khi tôi vào làm. Chỉ người thân thiết mới rõ.

Tôi từng cảm kích sự chu đáo ấy. Giờ đây, chính điều đó khiến mọi người nghĩ tôi trượt vì đắc tội với anh ta.

Trớ trêu thay.

Vừa cảm ơn sư tỷ thì tin nhắn của anh ta đến: 【Có kết quả rồi à?】

Tôi gõ phím: 【Anh biết từ lâu rồi đúng không?】

Chuông điện thoại réo liên hồi. Tôi tắt máy. Sau vài lần nhấn gọi hụt, tôi chặn hết mọi liên lạc của anh ta.

Tình yêu có thể mất, nhưng sự nghiệp không thể trì hoãn.

Lam Lan rủ tôi đi ăn an ủi. Ai ngờ oan gia ngõ hẹp.

"Chúc mừng Tiểu Nhiễm trúng tuyển phòng thí nghiệm! Thực hiện ước mơ nào, cạn ly!"

Chử Lệ Diên đứng cạnh Lê Nhiễm, nở nụ cười ấm áp. Khoảng cách giữa họ quá gần.

"Xui quá! Để tôi ch/ửi cho anh ta vài câu!" Lam Lan gi/ận dữ xông lên.

Tôi kéo bạn lại: "Thôi, đổi quán khác đi."

Vừa quay lưng thì tiếng gọi vang lên: "Thôi Dĩnh Sơ! Cô đứng lại!"

Lê Nhiễm xông tới trước mặt tôi, gi/ận dữ: "Sao cô dám chặn Lệ Diên? Anh ấy có lỗi gì với cô?"

Lam Lan bật cười: "Cô còn hỏi? Anh ta một câu mà cư/ớp suất của người khác cho cô, không chặn để ăn Tết à?"

Lê Nhiễm ấm ức: "Ai cư/ớp của ai? Tôi đỗ đúng quy trình! Cô trượt thì đừng vu khống!"

Chử Lệ Diên bước tới, nhíu mày nhìn tôi: "Tiểu Nhiễm nói đúng. Dĩnh Sơ, em phải chấp nhận có người giỏi hơn. Lần này trượt không sao, năm sau nộp lại. Nhưng đừng bôi nhọ người khác."

Anh ta còn đổ lỗi ngược cho tôi.

Tôi tiến sát, nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Chử Lệ Diên, anh dám thề không nhúng tay vào chuyện này? Không có tư tâm?"

Ba câu hỏi cuối vang lên đanh thép.

2

Những người xung quanh đều rõ trình độ Lê Nhiễm. Nhưng đứng về phía tôi chẳng có lợi, họ im lặng xem kịch.

Ánh mắt Chử Lệ Diên thoáng chút bối rối. Anh ta với tay kéo tôi: "Về nhà anh giải thích."

Tôi gi/ật tay lại, bước sát hơn: "Không dám nhận à?"

Không khí ngột ngạt.

Lê Nhiễm thấy không ai bênh, hấp tấp khoác tay Chử Lệ Diên: "Cô đủ chưa? Muốn trút gi/ận thì nhắm vào tôi! Làm khó anh ấy làm gì!"

Mắt tôi dừng ở chỗ họ chạm nhau, giọng đầy mỉa mai: "Hai người xứng đấy."

Bước khỏi cửa, tiếng nức nở của Lê Nhiễm vẫn văng vẳng bên tai: "Thôi em nhường suất lại cho chị ấy đi! Chị ấy là bạn gái anh, dù sao người đỗ cũng phải là chị ấy. Em không muốn mang tiếng!"

Tối đó, tôi đang thu dọn đồ thì Chử Lệ Diên về.

"Em làm gì thế?"

Tay tôi không ngừng, mắt không liếc anh ta: "Anh có người mới rồi, tôi phải dọn đi thôi."

"Em nói gì lạ vậy? Anh về sớm để giải thích..."

Cổ tay bị nắm ch/ặt. Tôi gi/ật ra: "Giải thích đi. Tôi xem lý do của anh ngụy biện thế nào."

Chử Lệ Diên thở dài: "Lê Nhiễm được nhà anh tài trợ từ cấp ba. Ước mơ vào phòng thí nghiệm Lâm Đại là cả đời cô ấy. Đã giúp thì giúp cho trót, anh không thể để cô ấy thất vọng."

Tôi choáng váng. Sau giây phút ngỡ ngàng, tôi bật cười: "Thế ước mơ của tôi thì sao? Công sức tôi bỗng thành đồ trang sức cho cô ta?"

Chử Lệ Diên đặt tay lên vai tôi: "Em khác mà. Em có anh rồi, cô ấy chẳng có gì. Nếu em muốn, năm sau anh cho em vào thẳng."

Tôi buồn nôn đến ứa nước mắt: "Ai mới là bạn gái anh? Việc tôi có thể làm năm nay, sao phải đợi sang năm? Sao không bảo cô ta đợi thêm một năm? Có anh thì được cái gì? Có anh chỉ khiến tôi mất thứ đáng lẽ thuộc về mình!"

Chử Lệ Diên hoảng hốt trước tràng câu hỏi đẫm nước mắt.