Về đến ký túc xá thì vừa kịp lúc bác quản lý chuẩn bị đóng cửa. Tôi vội vàng cất tiếng gọi, nói lời ngon ngọt năn nỉ.

"Lý Triều Niên, lần sau nhớ về sớm hơn nhé. Con gái đi đêm khuya thế này không an toàn đâu."

Tôi cười đáp lời bác. Trong lòng tràn ngập ngọt ngào. Hóa ra tôi không cần phải mãi ép bản thân xây dựng gia đình với ai đó. Những người xung quanh đều tốt bụng, đều lo lắng cho tôi. Tôi có người yêu thương, có người quan tâm. Kiếp này, tôi sẽ có tương lai rạng rỡ của riêng mình - không phải là vợ của ai, mẹ của ai.

Hôm sau, tôi như thường lệ đến quán ăn làm thêm. Nếu nhớ không nhầm, Lâm Cẩm Nhiên chính là tối nay sẽ đợi tôi tan ca với bó hoa nhài trắng tinh để tỏ tình.

Đúng vậy, chúng tôi đã quen biết từ lâu. Từ một sự cố nhỏ trong hội thao, chúng tôi trở nên thân thiết. Thỉnh thoảng gặp nhau ở thư viện rồi cùng đi bộ về. Chẳng qua lần đó tôi vô tình ngã trầy đầu gối, thế mà anh ta cứ luôn hỏi thăm vết thương. Tình cảm tuổi trẻ đến nhanh thật - chỉ cần chút quan tâm đơn giản cộng với ngoại hình ưa nhìn là đủ.

Nhưng khi tan ca, Lâm Cẩm Nhiên đã không xuất hiện. Sau niềm vui thoáng qua, nỗi lo lắng trỗi dậy. Liệu anh ta cũng trọng sinh như tôi? Tôi không nghĩ mình là người may mắn duy nhất.

Nằm trên giường, ký ức trong đầu càng lúc càng rõ rệt. Hóa ra từ lâu tôi và Lâm Cẩm Nhiên đã không còn liên lạc. Phải chăng điều đó nghĩa là anh ta trở về sớm hơn tôi? Chúng tôi chỉ gặp nhau đúng một lần duy nhất ở hội thao năm ấy. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ anh ta muốn bù đắp tiếc nuối kiếp trước nên cố tình tránh giao du với tôi. Vừa hay, tôi cũng chẳng muốn vướng bận.

Cuộc sống bốn điểm một đường tuy đơn điệu nhưng đủ đầy: ký túc xá, giảng đường, thư viện, quán ăn. Đáng lẽ mọi chuyện sẽ êm đẹp nếu tôi không gặp lại Lâm Cẩm Nhiên ở thư viện.

Hôm ấy máy nước tầng ba hỏng, tôi chạy lên tầng bốn thì thấy anh ta bước ra từ nhà vệ sinh. Lâm Cẩm Nhiên vẫn vậy - áo sơ mi cài kín cổ, kính gọng đen mắt vàng, ánh nhìn lạnh lùng. Tôi liếc qua rồi tập trung vào chiếc cốc đang đầy dần nước. Dù vậy, vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt anh ta vẫn không lọt khỏi mắt tôi. Chắc anh đang nghĩ sao tránh mãi vẫn gặp.

Kiếp trước chúng tôi thường cùng nhau tự học ở tầng ba. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này khiến lòng tôi quặn đ/au. Mấy chục năm chung gối mà trong tim anh chỉ có hình bóng người khác, cả nấm m/ộ cũng chọn đặt bên cô ta. Còn tôi, mãi mãi là cái bóng phía sau.

Tôi dùng công việc để lấp đầy khoảng trống. Chỉ có bận rộn mới xoa dịu được nỗi đ/au nhói tim. Kiếp này còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm - vì chính mình, vì tương lai rực rỡ phía trước. Hai đường thẳng song song đã không còn giao nhau.

Sau khi trò chơi nhỏ cùng nhóm nghiên c/ứu được m/ua lại, tôi nghỉ việc ở quán ăn để tập trung viết code. Các đơn hàng lập trình đủ nuôi sống bản thân. Khi anh trưởng nhóm đề nghị hợp tác, tôi đồng ý ngay không do dự. Trong tương lai, anh sẽ tạo ra tựa game trực tuyến khiến giới trẻ phát cuồ/ng. Tôi cần bước đột phá này để phá vỡ mọi giới hạn.

Chúng tôi cùng nhau thức trắng viết code, chạy thử, sửa lỗi. Mấy con người chen chúc trong căn phòng nhỏ, sống bằng nhiệt huyết và đam mê. Sắp tốt nghiệp, tôi không có kế hoạch học cao hơn mà dồn hết tâm sức cho dự án. Lưu Bình thì bận rộn với hồ sơ du học và bài thi IELTS.

Trong bữa tiệc tốt nghiệp, tôi lại gặp Lâm Cẩm Nhiên. Với kinh nghiệm dày dạn hơn người, anh ta tỏ ra điềm tĩnh khác thường. Tay cầm ly rư/ợu sâm panh, anh nhẹ nhàng đáp lại những người đến chúc mừng. Tôi từng nghe đồn về thành tích của anh - thiên tài toán học trẻ tuổi, người vừa chứng minh được vài giả thuyết quan trọng. Trường đưa ra điều kiện hậu hĩnh giữ anh ở lại nhưng bị từ chối, bởi anh có một tình đầu đang chờ ở phương Nam.

Câu chuyện tài tử đa tình luôn khiến thiên hạ xôn xao. Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.

Anh trưởng nhóm nhận thay ly rư/ợu người khác mời, bảo tôi đang hơi cảm. Bỗng Lâm Cẩm Nhiên xuất hiện bên cạnh, nở nụ cười đúng mực: "Chào bạn, có thể cùng uống một ly không?"

Tôi còn đang phân vân, anh trưởng nhóm đã đỡ lấy ly rư/ợu uống cạn. Thực ra tôi chỉ sợ phản ứng bất thường sẽ khiến anh ta nhận ra mình cũng trọng sinh. "Xin lỗi, cô ấy hơi cảm." Anh trưởng nhóm áy náy giải thích. Tôi vội nói theo: "Xin lỗi anh."

"Không sao." Lâm Cẩm Nhiên lịch sự đáp, ánh mắt không rời khỏi tôi. "Bạn... còn nhớ tôi chứ?"

"Tất nhiên rồi." Tôi quay sang giới thiệu với anh trưởng nhóm: "Năm nhất hội thao, em vô tình đụng phải anh này, trầy cả đầu gối."

"Đau lắm không?" Anh trưởng nhóm hỏi, ánh mắt dịu dàng khiến tôi hơi ngượng.

"Cũng hơi đ/au, nhưng chịu được."

Lâm Cẩm Nhiên đứng như trời trồng nhìn hai chúng tôi dựa vào nhau. Tôi vội nói thêm: "Thiên tài Lâm ai chẳng biết, làm rạng danh trường Thanh Đại mà." Tôi cố tình không nhắc đến chuyện tình cảm của anh ta.

Lâm Cẩm Nhiên vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào khoảng cách gần gũi giữa tôi và anh trưởng nhóm rồi bỏ đi không một lời.

Khi bóng anh khuất sau cửa, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Anh trưởng nhóm lùi nửa bước, tựa lưng vào tường. "Giúp em chặn bao nhiêu rư/ợu thế này, tính sao hả?"

Anh cao hơn tôi cả cái đầu, khoanh tay nhìn xuống khiến tôi hơi choáng ngợp. "Em mời anh ăn quán bình dân trước đây nhé, đảm bảo ngon mà sạch sẽ." Tôi nheo mắt cười, ánh đèn chùm phản chiếu trong mắt thành những vệt sáng lấp lánh.