Phúc Ninh

"Làm khổ người khác chính là tự chuốc khổ vào thân, c/ứu người cũng là tự c/ứu mình. Hà cớ gì phải tự tìm đ/au khổ?"

"Khéo thay câu 'khổ nhân giả tự khổ'!"

Tôi quay đầu theo tiếng nói, chính là vị nữ đế truyền kỳ kia. Phiên Phiên và Y Nhiên đã rời đi, trong lương đình chỉ còn lại ta và nàng.

Nữ hoàng trông là người vô cùng dịu dàng. Ánh mắt hung dữ ngày nào đã bị thời gian xóa nhòa, tôi chẳng thấy chút liên hệ nào với lời đồn tà/n nh/ẫn về bà.

Ngồi rất lâu, nữ hoàng mới lên tiếng: "Quốc gia này cần một người kế thừa, trẫm biết Cẩn Nguyên chí chẳng ở đây, nên trẫm triệu ngươi đến để báo rằng ta sẽ lập tiểu nữ của ngươi làm hoàng thái nữ."

Dĩ Ninh ư?

Miếng trà trong miệng tôi suýt b/ắn ra. Thấy tôi kinh ngạc, nữ hoàng nhướng mày: "Ngươi không biết sao?"

Tôi nên biết gì chứ?

Nữ hoàng vẫy tay, thị nữ dâng lên một phong thư. Nét chữ ng/uệch ngoạc như chó bới - đúng là Triệu Dĩ Ninh rồi.

"Con gái ngươi đã viết bản tấu trình tự tiến cử với trẫm, nói rằng nó có đủ tự tin để trở thành nữ hoàng giỏi hơn trẫm."

Đứa nhãi ranh này...

Tôi "cộp" một tiếng quỳ xuống đất: "Thiếp giáo dục vô phương, tiểu nữ còn nhỏ dại, tuyệt không có ý vượt phận."

"Sợ gì thế?" Nữ hoàng bật cười: "Nhóc này có thể lén cả nhọ họ Thôi gửi thư cho trẫm, đủ thấy bản lĩnh rồi. Nếu ngươi sáng suốt, đừng dập tắt chí hướng của con gái." "Vâng."

Gia đình bốn người chúng tôi, ba kẻ ăn không ngồi rồi chỉ thích ăn chơi, duy Dĩ Ninh chăm chỉ học hành như kẻ lạc loài, giờ mới tìm ra ngọn ng/uồn.

Trời sẩm tối, nữ hoàng vẫy tay cho tôi lui. Tôi lấy hết can đảm gọi nàng dừng bước.

"Bệ hạ, phu quân hiện đang ở ngoài cung, ngài thật sự không có lời nào muốn nói với chàng sao?"

Nữ hoàng trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn không ngoảnh lại. Bóng nàng dưới ánh chiều tà kéo dài, cô đ/ộc đến nao lòng.

Rất nhiều chuyện, rốt cuộc vẫn không có lời đáp. Nhưng việc nàng để A Quân tránh xa vòng xoáy quyền lực, không vướng bụi trần, giữ được tấm lòng trong trắng suốt bao năm - với tư cách người mẹ, tôi vẫn không tin nàng không yêu chàng.

Có lẽ nàng không thể đối diện khuôn mặt này, gợi lại quá khứ không thể truy nguyên. Bậc quân vương luôn có những nỗi niềm khó nói, nhưng tôi không vì nàng mà phân bua. Tôi chỉ là kẻ phàm tục, trước hết phải để ý đến tâm tư chồng mình.

Rời hoàng cung, quả nhiên thấy A Quân đứng ở cổng cung. Chàng như thuở thiếu thời, tay cầm xiên kẹo hồ lô, dựa tường đợi tôi về.

Quá khứ đã qua, chúng tôi còn cả tương lai. Tôi lại lao vào lòng chàng như xưa, càu nhàu về đứa con gái "hiếu thảo" của chàng. A Quân chẳng nói gì, chỉ ngây người nhìn tôi cười, chăm chú lắng nghe từng lời.

Như lần đầu gặp gỡ mười năm trước trên phố vắng, chàng níu vạt áo tôi giữa dòng người tấp nập. Tôi dùng một nén bạc đổi lấy tri kỷ, một đổi là cả đời.

**Ngoại truyện 2: Phó Kim Nghi**

Gia tộc họ Phó đời đời trung thành với quân chủ nước Sở. Chỉ có điều... vị quân chủ ấy...

Phó Kim Nghi lần đầu nghe danh trưởng công chúa khi Bùi Lệnh Nguyệt còn là đứa trẻ chưa đầy mười tuổi. Trong yến tiệc cung đình, tiểu cô nương chẳng hề sợ hãi khi ngồi một mình trên cao. Trái lại, nàng như sói hoang - đôi mắt đen láy chăm chú nhìn chằm chằm quốc vương.

Bậc trên vẫy tay, đứa bé gái băng qua các hoàng huynh bước lên ngồi bên cạnh. Chỉ riêng khí độ đường hoàng ấy, nàng xứng đáng được đặc cách.

Từ hôm đó, chàng bắt đầu theo dõi từng cử chỉ của nàng trong bóng tối. Dò xét tâm tư, thấu hiểu sở thích - chàng biết rõ hơn ai hết những bước đi khó nhọc của nàng. Bởi công chúa là quân cờ, chàng cũng thế.

Sở đế thường cảm thán với Phó Kim Nghi: "Vị công chúa này còn quyết đoán thông minh hơn các hoàng tử của trẫm." Ông ta cố ý nuôi dưỡng Bùi Lệnh Nguyệt, khiến tham vọng vốn sẵn của nàng ngày càng lớn. Nhưng ai cũng hiểu, giữa rừng hoàng tử, ông sẽ không chọn nữ nhi làm thái tử.

Công chúa, chỉ là công cụ để răn dạy các hoàng tử. Nhưng công cụ không thể mất kiểm soát, ông cần một sợi xích kiềm chế mãnh hổ non. Phó Kim Nghi trở thành sợi xích ấy.

Chàng không như trưởng huynh giỏi chinh chiến, chẳng được yêu quý như đệ. Huống chi là thứ tử - ở đất Sở trọng môn đệ ấy, chàng chỉ là kẻ thấp hèn bị ng/ược đ/ãi . Sinh ra đã bị chèn ép như bao thứ tử khác, nhưng chàng rất thông minh, hay đúng hơn là quá mưu mô. Chàng sống còn trong hậu trạm đầy á/c q/uỷ, mở ra con đường khác biệt.

Cuối cùng, Sở đế cho chàng cơ hội - một bước lên mây danh lợi đủ đầy. Chàng thay hình đổi dạng, trở thành con rối vừa ý công chúa. Đế vương đang độ tráng niên bảo chàng: "Kẻ trẻ tuổi khó tránh sa đà tình ái."

Chàng và Bùi Lệnh Nguyệt tình cờ gặp bên hồ dạ yến. Nàng bị các hoàng huynh chèn ép đến nghẹt thở, chạy ra ngoài hít khí trời. Chàng nâng chén rư/ợu, đoán đây hẳn là khẩu vị nàng ưa thích. Họ tâm đầu ý hợp, rư/ợu ngon bạn hiền, ngồi trên mái ngói ngắm mây trời. Gương mặt thiếu nữ trong khoảnh khắc ấy yên bình đến lạ.

Kỳ thực, Bùi Lệnh Nguyệt sở hữu nhan sắc sắc sảo đầy khiêu khích - mắt phượng sắc lạnh, giữa chặng mày toát lên vẻ ngạo mạn ngút trời. Trong phút thất thần, chàng nhận ra nụ cười đầy ý vị của nàng - đẹp đến rợn người.

Chàng trở thành mạc khách phủ Vĩnh An công chúa. Cùng nàng ngâm thơ vẽ tranh, xem nàng múa ki/ếm ngắm hoa. Mùa đông nước Sở dài đằng đẵng, nhưng chàng chưa từng thấy lạnh.

Người tri kỷ của công chúa phát hiện ra chàng. Tiểu nữ họ Thôi muốn gi*t chàng, bị chủ thượng ngăn lại. Ánh mắt tà/n nh/ẫn đầy á/c ý của vị danh môn khuê tú ấy xuyên thấu chàng. Thôi Uyển Hoa đang nói gì đó với chủ thượng. Bùi Lệnh Nguyệt trầm mặc rất lâu, rồi đổi đề tài.