Không ngờ vừa cầm bát đưa lên miệng, cảm giác buồn nôn ập đến.

Tôi bịt miệng chạy vào nhà vệ sinh, ánh mắt lướt qua que thử th/ai trong hộp đựng, hơi thở bỗng nghẹn lại.

Một giờ sau, tôi cầm tờ kết quả xét nghiệm, nghe bác sĩ cười chúc mừng.

Tôi sững sờ đặt tay lên bụng.

Cuộc gọi cho Hứa Nghiệm đổ chuông đến hồi cuối rồi tự động ngắt.

Giọng Châu Kiều không ngừng vang vọng trong đầu, từng chữ như cuốn theo gió lạnh đ/âm thẳng vào tim.

Bông tuyết rơi trên mặt lạnh buốt.

Tôi cố chấp bấm đi bấm lại số của Hứa Nghiệm.

Cho đến khi tầm mắt mờ ảo hiện lên một tin nhắn.

"Đào Đào, hôm nay Đông chí không quên chứ? Bố gói bánh chẻo nhân thịt nạc dưa chua con thích đấy, đợi con về cho vào nồi nhé..."

Lò sưởi nhà tôi ch/áy lách tách.

Bố tôi lật đáy bát tìm thấy chiếc bánh chẻo méo mó mẹ gói, gi/ận dữ trợn mắt mách tôi. Mẹ tôi cãi lại.

Tôi nuốt chiếc bánh chẻo nóng hổi, lòng dần ấm lại.

Quay sang hai người đang tranh cãi, tôi nói: "Bố mẹ, con có th/ai rồi."

Không khí đột nhiên đông cứng. Hai người nhìn xuống bụng tôi, mắt đỏ hoe.

Tôi biết cuộc hôn nhân của mình luôn là nỗi đ/au trong lòng họ.

Hồi đó công ty nhà bị h/ãm h/ại phá sản, bố mẹ thành con n/ợ, đối mặt với án tù và khoản bồi thường khổng lồ.

Đến khi hai người được thả ra, thỏa thuận giữa tôi và Hứa Nghiệm đã thành sự thật.

Tóc bố mẹ bạc trắng chỉ sau một đêm.

Nhưng chuyện đã rồi, ngoài việc chấp nhận chẳng còn cách nào khác.

Bố tôi phản ứng nhanh nhất, lau khóe mắt:

"Đào Đào, vậy về nhà ở đi. Có bố mẹ chăm sóc, con yên tâm. Phía Hứa Nghiệm để bố nói chuyện."

Mẹ tôi ôm tôi vào lòng, giọng nghẹn ngào:

"Về nhà tốt lắm, có mẹ bên cạnh, con sẽ không phải sợ nữa."

Mũi tôi cay cay. Cảm xúc dồn nén cả buổi chiều cuối cùng cũng tìm được lối thoát.

Đang khóc nức nở thì điện thoại Hứa Nghiệm gọi đến.

Tôi nhấn nghe.

【Vừa ở trên máy bay. Có chuyện gì thế?】

Giọng anh trầm ấm vang lên.

Tôi hít mạnh: 【Em có th/ai rồi. Chiều nay đi khám.】

Bên kia im lặng vài giây: 【Em đang khóc?】

Tôi nghẹn giọng: 【Hứa Nghiệm, em nói em có th/ai rồi.】

Tiếng đóng cửa xe vang lên rồ rã. Giọng Hứa Nghiệm đột ngột rõ ràng:

【Ừ. Em đang ở đâu? Gặp mặt nói chuyện nhé.】

【Nhà bố mẹ em.】

【Được. Anh qua đón em.】

Đèn xe từ xa tiến lại gần. Chiếc Wrangler dừng êm trước cổng.

Cửa xe mở, Hứa Nghiệm bước vội về phía tôi.

"Bố, mẹ."

Bố mẹ tôi vội mời anh vào nhà.

Bóng người cao lớn đổ xuống người tôi.

Bàn tay lạnh giá bị cuốn vào lòng bàn tay ấm áp.

"Sao tay lạnh thế?"

Anh tự nhiên dắt tôi vào phòng.

Trên bàn còn ngổn ngang bánh chẻo thừa. Mẹ nhìn Hứa Nghiệm hỏi:

"Tiểu Nghiệm, nhà gói bánh chẻo hôm nay. Có muốn ăn thử không?"

Anh gật đầu cười: "Vâng, cảm ơn mẹ."

Mẹ kéo bố vào bếp. Phòng khách chỉ còn lại hai chúng tôi.

Tôi chợt nhớ ra, quay về phía bếp nói vọng:

"Mẹ, anh ấy không ăn rau mùi đâu ạ!"

"Ừ, mẹ biết rồi!"

Tôi chạm nhẹ cánh tay Hứa Nghiệm: "Còn kiêng gì nữa không?"

Anh khẽ gi/ật mình, mỉm cười đáp:

"Không đâu."

Trong nhà ấm áp nhờ lò sưởi. Hứa Nghiệm cởi áo khoác cùng vest, để lộ áo sơ mi và gilê bên trong - dáng vẻ của người vừa rời khỏi công ty vội vã.

Phải chăng anh vội về để gặp Châu Kiều...?

"Tống D/ao."

Dòng suy nghĩ bị ngắt quãng.

Đầu ngón tay Hứa Nghiệm chạm vào đôi mắt đỏ hoe của tôi.

Giọng anh khàn đặc:

"Xin lỗi, đã không ở bên em lúc này."

"Dự án lớn vừa kết thúc. Anh sẽ sớm có nhiều thời gian chăm sóc em hơn."

Ánh mắt anh chan chứa hình bóng tôi, dịu dàng như thể yêu tôi đến tận cùng.

Tôi suýt nữa bị cuốn vào đó, tay nắm ch/ặt lấy tay anh.

"Anh..."

"Bánh chẻo chín rồi! Đào Đào dẫn Tiểu Nghiệm đi rửa tay đi!"

Tiếng bố vọng từ bếp khiến tôi gi/ật mình tỉnh táo.

"Chuẩn bị ăn thôi."

Rửa tay xong, Hứa Nghiệm đột nhiên gọi từ phía sau:

"Đào Đào."

Tôi thờ ơ quay lại: "Sao thế?"

Anh cười nhặt tờ giấy trên bàn: "Không có gì."

Bố không rõ khẩu phần anh ăn, nấu lượng cho hai người.

Hứa Nghiệm cố ăn hết sạch.

"Lâu lắm rồi mới được ăn bánh chẻo ngon thế này. Tay nghề bố mẹ khiến Đào Đào cứ nhắc hoài."

Câu nói vang lên khi anh giúp dọn bát vào bếp.

Vài lời đơn giản khiến bố mẹ cười không ngớt.

Mẹ kéo tôi hỏi nhỏ: "Bố mẹ thấy Tiểu Nghiệm với con không đến nỗi nào. Hay là hai đứa..."

Tôi nhìn bóng lưng đang kiên nhẫn đ/á/nh cờ với bố, lòng đ/au nhói:

"Anh ấy đã có người rồi."

Hứa Nghiệm từ phòng sách bước ra, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi:

"Đào Đào, tối nay về với anh được không?"

Nghĩ đến việc thu dọn đồ đạc, tôi gật đầu.

Trên đường về, giọng anh khàn đặc:

"Lo anh không chăm sóc tốt sao? Sao... đột nhiên muốn rời đi?"

Tôi vuốt ve từng sợi lông trên chăn:

"Không phải. Do em thôi."

Em không thể chịu đựng được khi anh đối xử tốt chỉ vì em là "bản sao của Châu Kiều".

Hứa Nghiệm tấp vào lề đường:

"Lý do là gì? Nói với anh được không?"

Ánh đèn xanh từ bảng điều khiển chiếu lên khuôn mặt anh tái nhợt, trông mong manh khác thường.

Tim tôi như bị kim châm.

Tôi buông xuôi định nói hết lòng mình.

Dù anh gh/ê t/ởm hay mắ/ng ch/ửi, vẫn hơn cảnh dằn vặt này.

"O o o..."

Hai chữ 【Châu Kiều】 hiện lên màn hình như nhát d/ao cứa vào tim.

Hứa Nghiệm tắt máy: "Đào Đào, em nói tiếp đi——"