"Tôi có thể m/ua hết số hoa này, chỉ cần..."

Anh ta liếc nhìn tôi rồi cười với cô bé: "Chỉ cần chị gái xinh đẹp bên cạnh em cho tôi số điện thoại."

Tôi gượng cười. Chiếc gùi hoa nặng trĩu khiến cô bé khom lưng, nhưng nghe xong câu đó, cô bé quay đi: "Vậy em không b/án cho anh nữa."

Tôi đứng dậy nhấc gùi hoa khỏi lưng cô bé, mở ứng dụng thanh toán. "Không sao, số hoa này—"

Chưa kịp nói hết, một xấp tiền đỏ chồn chặn trước mặt. Giọng nói quen thuộc vang lên: "Số này đủ không?"

***

Kể từ khi bị bà m/ắng, Hứa Nghiễm luôn mở cửa xe cho tôi. Dù giờ đang ôm bó hồng, anh vẫn dùng một tay che phía trên đầu tôi.

Tôi nuốt câu hỏi "Sao anh lại ở đây?" vào trong cổ họng. "Anh không bảo đi công tác cả tuần sao?"

"Hợp đồng ký xong rồi, phần cuối giao lại cho người khác." Giọng Hứa Nghiễm trầm đều.

Chúng tôi chìm vào im lặng. Đèn đỏ dừng xe, anh với tay lấy hộp quà từ ghế sau đưa cho tôi: "Thấy lúc đi công tác."

Bên trong là chiếc vòng tay kim cương tinh xảo. Từ lúc nào không nhớ, mỗi chuyến đi xa về, Hứa Nghiễm đều mang quà cho tôi. Bánh ngọt, hoa tai, thú nhồi bông... Đôi khi tôi tự hỏi phải chăng mình đặc biệt, nhưng rồi lại tự nhắc: Tưởng mình quan trọng là sai lầm lớn nhất.

Tôi cúi mặt ngắm chiếc vòng lâu hơn thường lệ: "Cảm ơn, đẹp lắm."

Những ngón tay anh gõ nhẹ lên vô lăng. "Bố mẹ em dạo này ổn chứ?"

"Vẫn khỏe." Tôi đáp ngắn gọn.

"Công ty thì sao?"

Nhờ sự hỗ trợ của Hứa Nghiễm, doanh thu công ty gia đình tăng gấp đôi. "Mọi thứ đều tốt."

Anh trầm ngâm rồi rút thẻ đen đưa cho tôi: "Trung tâm m/ua sắm mới mở gần nhà, em có thể đi chơi. Thẻ này không giới hạn."

Tiền bạc chưa bao giờ là giả dối. Tôi nhận lấy với nụ cười hoàn hảo: "Vâng, em cảm ơn."

Ánh mắt Hứa Nghiễm dừng lại trên gương mặt tôi vài giây, khóe miệng nhếch lên. Đến tối, tâm trạng anh vẫn rất tốt. Bàn tay anh khẽ chạm lên má tôi: "Khó chịu không?"

Tôi lắc đầu, hai tay siết ch/ặt ga giường.

"Trông em sắp khóc rồi." Giọng anh trầm xuống.

Cơ thể tôi căng cứng khi động tác của anh đột ngột dừng lại. "Anh có thể không..." Giọng tôi nghẹn lại thành tiếng nức nở.

"Có thể không cái gì?" Hứa Nghiễm cố ý hỏi khơi.

Tôi cắn môi đến mức tưởng chừng rướm m/áu. Anh thở dài, không hỏi thêm. Căn phòng chỉ còn tiếng thở gấp đan xen. Sau hồi lâu, giọng anh khàn đặc: "Anh tiếp tục nhé?"

***

Sáng hôm sau, hộp quà màu đen buộc nơ đặt cạnh giường. Trên tờ giấy nhớ là nét chữ cứng cáp: [Quà sinh nhật]. Bên trong là đĩa nhạc ký tên hiếm có của ban nhạc Win - thứ tôi từng chạy đôn chạy đáo khắp chợ đen mà không m/ua được.

Tôi nhắn cho Hứa Nghiễm: [Em rất thích! Cảm ơn anh!]

Tin nhắn trả lời đến ngay: [Không có gì]

Vài giây sau, một tin nhắn khác hiện lên với biểu tượng mặt cười. Tôi ch*t lặng. Hứa Nghiễm chưa bao giờ nhắn tin kiểu này. Rõ ràng anh đang thay đổi - nói năng mềm mỏng hơn, hay cười hơn. Như thể đang chìm đắm trong tình yêu ngọt ngào. Thì ra khi yêu, Hứa Nghiễm dịu dàng đến thế, và tôi chỉ là người hưởng chút ánh sáng rơi rớt.

***

Chiếc khăn len xám trong tủ kính trung tâm thương mại khiến tôi dừng chân. Tôi mường tượng hình ảnh Hứa Nghiễm quàng nó lên cổ. Đang định rút thẻ thì giọng nói nhẹ nhàng c/ắt ngang: "Chiếc khăn này tôi lấy, quẹt thẻ thanh toán."

Chu Kiều đứng đó với kính râm to, nụ cười đắc thắng: "Cô Tống, trùng hợp quá."

"Vâng, trùng hợp thật." Giọng tôi khô khốc.

Nhân viên ngập ngừng: "Chiếc khăn này chỉ còn một cái..."

"Khăn của A Nghiễm bị tôi làm bẩn hôm trước." Chu Kiều nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng ngọt ngào mà sắc lạnh: "Cô đừng cư/ớp quà dỗ dành của tôi nhé."

Tôi nắm ch/ặt thẻ trong tay. Chu Kiều bước tới gần, thì thầm: "A Nghiễm cưới cô vì tôi. Để đứa con cô sinh ra sau ly hôn sẽ làm con tôi. Tôi nói thật vì thương cô, không muốn cô đ/au đớn về sau."

Cô ta nhận chiếc hộp đóng gói cầu kỳ, bước đi như con thiên nga kiêu hãnh. Bóng tôi trong kính cửa hiện lên thảm hại - mắt đỏ hoe, thân hình thô kệch trong áo phao phồng.

Về nhà, tôi ném cây bút vừa m/ua dở vào thùng rác. Cô giúp việc bưng bát canh cá nóng: "Cô chủ dùng đi cho ấm bụng."

Hơi nóng bốc lên mặt, nước mắt tôi rơi không ngừng vào bát canh.