19.

Chúng tôi lấy ra tất cả ảnh các nạn nhân.

Họ đều rất xinh đẹp.

Tóc đen môi đỏ, da trắng như tuyết.

Sự đối lập giữa ba màu đen, đỏ, trắng gần như tà/n nh/ẫn, toát lên vẻ đẹp khiến lòng người xao xuyến.

Và khuôn mặt Cố Ngọc Đình, có chút giống với từng người trong số họ.

Tôi chỉ từng gặp cô ta từ xa mười năm trước, chẳng nhớ rõ mặt mũi.

Có lẽ đây không phải trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhìn kỹ, cằm Cố Ngọc Đình còn hơi giống Trần Luyến.

Chẳng lẽ em gái tôi cũng từng là bạn gái của Cố Ngọc Thành?

Cũng là đối tượng cô ta phẫu thuật thẩm mỹ để bắt chước?

...

Nhưng Cố Ngọc Thành đã nói, anh ta luôn học tập ở nước ngoài.

Tôi và Tiểu Tùng nhìn nhau, nhận ra có điều bất ổn.

"Phải điều tra tung tích Cố Ngọc Thành năm đó ngay."

Ngay lúc đó, Cố Ngọc Đình thẫn thờ lẩm bẩm:

"Bằng chứng... tôi có bằng chứng..."

"Anh à... bí mật giấu trong lâu đài suốt mười năm... cuối cùng cũng đến lúc phải nói ra rồi..."

"Em yêu anh... tất cả vì em yêu anh... em mới tiết lộ... Bằng chứng ở..."

Đồng tử cô ta mờ đi, thở gấp gáp.

Tôi thăm dò: "Cô ở trong lâu đài mười năm, chẳng phải vì đã gi*t người nên phải trốn tránh pháp luật sao?"

Cố Ngọc Đình quay đầu lại một cách máy móc, ánh mắt trống rỗng như x/á/c không h/ồn:

"Đồ nghèo khổ... ai nói với cậu vậy? Gia đình họ Cố giàu có thế lực, tôi cần gì phải trốn? Tôi đã nói hết rồi... giờ trả anh trai cho tôi!"

Ầm —

Căn phòng đột nhiên mất điện. Máy theo dõi dấu hiệu sinh tồn của cô ta ngừng hoạt động.

Tiếp theo là tiếng sấm rền vang.

Ánh chớp lóe sáng cả bầu trời đêm.

Có vẻ sét đ/á/nh hỏng hệ thống điện.

"Phải đi gọi người thôi!"

Cô ta không thể phát đi/ên lúc này được.

Tôi còn quá nhiều điều cần hỏi.

Nhưng khi bước ra hành lang, tôi chợt nhận ra —

Cả tòa lâu đài chìm trong im lặng ch*t chóc, không một bóng người!

20.

"Mọi người đâu rồi?!"

Dọc cầu thang xoắn dài, tôi sờ tường đi qua từng tầng, vẫn chẳng thấy ai.

Ban ngày rõ ràng còn đông đúc lắm mà.

Giờ chỉ còn bóng tối đặc quánh, m/a q/uỷ cũng chẳng dám lảng vảng.

Mở vô số cánh cửa, cuối cùng một tia nến ấm áp lóe lên!

Ngọn nến trắng nhợt nhạt chiếu rõ những bài vị — Kiều An Ni, Tiêu Việt...

Tên các nạn nhân xếp thành vòng tròn. Cố Ngọc Thành quỳ giữa đám bài vị, miệng lẩm bẩm điều gì.

Tôi nhíu mày:

"Những người khác đâu?"

Anh ta quay lại, nước mắt giàn giụa:

"Chuyện của Đình Đình không thể để lộ. Tôi cho họ về trước rồi. Cậu yên tâm, tôi sẽ giải quyết chu toàn cho những người đã khuất."

Tôi liếc nhìn bài vị em gái Trần Luyến — tên đỏ như m/áu khô.

"Nhưng trước đó, tôi c/ầu x/in cậu đừng tiết lộ chuyện này, đừng báo cảnh sát."

Tôi bỗng bốc hỏa.

Người đã ch*t rồi, "giải quyết" để làm gì?

Dù có đòi một mạng đền một mạng, cô ta vẫn còn n/ợ cả chục sinh mạng!

"À phải... cậu tìm tôi, chẳng lẽ Đình Đình có chuyện gì sao?"

Tôi hít sâu, nói thẳng tình trạng nguy kịch của Cố Ngọc Đình.

"Sân sau có máy phát điện dự phòng. Trong kho đủ th/uốc men, bác sĩ Lý biết rõ nhất."

Cố Ngọc Thành đưa chùm chìa khóa, giọng khẩn trương:

"Chìa khóa sân sau... chìa kho nhà... còn đây là chìa kho công cụ và kho vũ khí."

Kho vũ khí?

"Bên trong có sú/ng săn."

Anh ta nhắc nhở: "Sú/ng kiểu cũ dễ cư/ớp cò lắm, đừng tò mò vào đó."

Máy radio bên cạnh vang lên tin báo:

"Xin lưu ý: Đường Nam Giao - Tứ Hoàn tắc nghẽn do sạt lở..."

Đó là con đường duy nhất dẫn về thành phố.

Nghĩa là giờ đây, nơi này hoàn toàn biệt lập.

Lại trùng hợp đến thế sao?

Cố Ngọc Thành siết ch/ặt tay tôi, nụ cười mang vẻ giải thoát:

"Người yêu à... giao Đình Đình cho cậu. Tôi có thể tin cậu chứ?"

21.

Hành lang dài hun hút.

Bóng tối như sương m/ù cuộn quanh chân.

Từ ngày em gái ch*t, tôi đã bước vào con đường tăm tối này.

Giờ đây, mọi thứ sắp kết thúc.

Tôi mở kho vũ khí, lấy ra khẩu sú/ng săn.

Đùng!

...

Cố Ngọc Thành sửng sốt khi thấy Cố Ngọc Đình xuất hiện:

"Sao... sao lại là em?"

Cô ta như kẻ mất h/ồn, nước mắt chảy dài:

"Anh à... anh không nói thích em nhất sao? Thích em nhất cơ mà?"

Diễn biến vượt ngoài dự tính khiến anh ta gượng cười:

"Ừ... anh thích em nhất mà. Sao em lại thế này?"

Ánh mắt anh ta lén liếc lên tầng trên — nơi chỉ có bóng tối.

Cánh tay Cố Ngọc Đình rỉ m/áu.

"Kẻ nói dối!"

Cô ta thều thào: "Rõ ràng anh đã nói với cô ấy... người anh yêu nhất là cô ta. Từ lần đầu gặp mặt, anh đã định yêu cô ta rồi!"

"Đồ ngốc!" Cố Ngọc Thành lẩm bầm, "Lại dùng lời này để kích động thằng khốn đó!"

Rồi anh ta vội dịu giọng: "Anh và cô ta chỉ diễn kịch thôi mà."

Mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Đình Đình?"

Cố Ngọc Đình không phản ứng.

Ánh mắt cô tuyệt vọng:

"Đến giờ này... anh vẫn không chịu nói thật sao?"

22.

Trước khi lấy sú/ng, tôi đã mở một cánh cửa khác.

Phòng Cố Ngọc Thành.

Nếu Cố Ngọc Đình gi*t người trong lâu đài, ắt phải có đồng bọn.

Giữa đám đông tôi tớ, cô ta không thể tự mình hành động mà không bị phát hiện.

Đồng bọn ấy chỉ có thể là Cố Ngọc Thành.

Bởi Cố Ngọc Đình đã nói: Cô ta có bằng chứng gi*t em gái tôi.

Bằng chứng đó nằm trong két sắt của anh ta.

23.

Trong video, em gái bị trói ch/ặt. Đôi mắt ngập tràn sợ hãi nhìn ngọn lửa từ từ bò lên ngón chân...