Phó Thần Châu hôn tôi một cái: "Trà dưỡng sinh không tệ. Đáp lại tấm lòng của cô Thẩm, đêm nay đừng mong được ngủ."

Tôi đúng là tự chuốc khổ vào thân.

Cả đêm phải nói lời ngon ngọt với anh ta, cổ họng khô rát.

Vừa chợp mắt được chút ít thì trời đã hừng sáng.

9

Đã lâu lắm rồi tôi không mơ về căn nhà ống cũ kỹ của bà ngoại.

Bố mẹ làm ăn xa ở phương Bắc, cả tuổi thơ tôi sống với ông bà ngoại trong cái chốn ẩm mốc ấy.

Căn nhà chung cũ có đến bốn mươi hộ dân.

Ngày ngày chạm mặt nhau không tránh khỏi.

Thế nên hồi nhỏ tôi chẳng bao giờ thiếu bạn chơi cùng.

Năm tôi học cấp hai, nhà bên có hàng xóm mới dọn đến.

Một cặp vợ chồng trung niên mặt lạnh như tiền, ít nói.

Người chồng dạy văn ở trường cấp ba gần đó.

Người vợ làm kế toán cho xưởng may.

Họ dắt theo một thằng bé - cháu trai của họ.

Bố mẹ nó mất sớm, đứa trẻ phải theo cô chú tha phương.

Tính cách y hệt hai người nuôi dưỡng.

Lạnh lùng, cô đ/ộc, chẳng chơi với ai.

Nhà nghèo, ăn không đủ no nên nó g/ầy nhom, da trắng bệch đến rợn người.

Lũ trẻ trong xóm gọi nó là m/a cà rồng.

Những ngày cô chú đi làm, cửa nhà khóa ch/ặt.

Chẳng hiểu sao họ không đưa chìa khóa cho đứa cháu.

Thế là mỗi chiều tan học, lũ trẻ lại thấy "m/a cà rồng" ngồi thềm mục nát làm bài tập.

Vì sợ, tôi chưa bao giờ dám bắt chuyện với nó.

Mùa hè năm ấy, bố mẹ tôi về thăm.

Mang theo một thằng nhóc tên Lục Hiêu.

Con trai đ/ộc nhất của đối tác làm ăn.

Cả mùa hè, nó cứ bám lấy tôi như hình với bóng.

Vì nó vui tính nên chúng tôi chơi khá thân.

Từ đó, hai tuần một lần Lục Hiêu lại đòi vào Nam chơi với tôi.

Những lúc "m/a cà rồng" ngồi làm bài tập trên thềm, tôi và Lục Hiêu thường tranh nhau cây kem gần đấy.

Rồi chúng tôi lớn lên, vào cấp ba.

Lục Hiêu bỗng trở nên kỳ quặc.

Nó không dám nhìn thẳng mặt tôi, nói năng chua ngoa, suốt ngày trêu chọc.

Có lần nó ném con gián vào người khiến tôi gi/ận dỗi bỏ về.

Lục Hiêu lẽo đẽo theo sau: "Nhìn kìa, sợ cả con gián! Sao không ra Bắc ở biệt thự cho sướng? Nhà mình gần nhau, đi học về tớ bảo tài xế lót nệm cho cậu ngồi!"

Tôi gằn giọng: "Tớ không thèm chơi với cậu nữa!"

"Thế cậu muốn chơi với ai?"

Trong cơn tức, tôi túm ngay tay "m/a cà rồng" đang làm bài tập: "Đây! Bạn tớ đây!"

Lục Hiêu liếc nhìn rồi kh/inh khỉnh: "Cậu là ai thế?"

"M/a cà rồng" chẳng thèm ngẩng đầu, vẫn cặm cụi viết.

Sợ Lục Hiêu quấy rầy, tôi ôm ch/ặt cánh tay nó lắc lắc.

Lúc này nó mới chậm rãi ngước lên: "Tên tôi là Phó Thần Châu."

Lần đầu tiên tôi biết tên thật của m/a cà rồng.

Phó Thần Châu.

Suốt học kỳ đó, tiếng gọi tôi vang khắp căn nhà ống:

"Phó Thần Châu! Ra ngoài chơi đi!"

"Phó Thần Châu! Tớ mỏi chân quá, cậu chở tớ bằng xe đạp đi!"

"Phó Thần Châu! Ăn bánh bao không? À, còn cả chân gà sốt cay nữa!"

Nhưng chỉ được một học kỳ.

Bà ngoại đột quỵ rồi mất.

Ông ngoại đ/au buồn theo bà.

Bố mẹ đón tôi ra Bắc.

Căn nhà ống b/án đi, chấm dứt mối liên hệ cuối cùng với tuổi thơ.

Khoảng thời gian ngắn ngủi ấy chìm vào quên lãng.

Chiếc vòng chu sa phai màu trên cổ tay Phó Thần Châu - đồ rẻ tiền nhưng được anh giữ gìn suốt năm tháng.

Nếu không nhầm, đó là chiến lợi phẩm tôi thắng được ở gian b/ắn bóng phố ẩm thực.

Tôi đã tặng nó cho anh.

Tiếc là đến tận bây giờ, tôi mới nhớ ra.

10

Từ 8 giờ tối đến 2 giờ sáng.

Ba ly rư/ợu vang khiến Thẩm Thu Di phải trả giá đắt.

1 giờ 30, tên tội đồ từ phòng ngủ bước ra.

Ánh điện thoại trong bóng tối soi rõ khuôn mặt lạnh lùng.

Những ngón tay thon chạm vào màn hình điện thoại cô.

Bốn tin nhắn từ Lục Hiêu hiện lên trong mắt anh.

Phó Thần Châu nhận ra ngay nét chữ của kẻ mà anh luôn gh/en gh/ét - thằng bạn thời thơ ấu quấn quýt bên cô.

Những năm Thẩm Thu Di rời phương Nam, anh vô số lần hối h/ận vì không được ở cạnh cô.

Mắc kẹt trong món n/ợ gia đình, mãi đến khi trưởng thành anh mới thoát khỏi cái nhà ngột ngạt ấy.

Nhưng đã quá muộn - cô gái ấy biến mất tự bao giờ.

Hàng xóm chỉ biết nhà họ Thẩm giàu có.

Hai cụ thường nhận tiền đô từ con gái gửi về.

"Con bé về Bắc hưởng sung sướng rồi" - họ bảo thế.

Phó Thần Châu hiểu anh không thể giữ cô lại.

Một cô gái được nuông chiều, sao nhớ nổi những chú chó hoang năm nào?

Cô sẽ chẳng đợi anh.

Nhưng khi Cảnh Thịnh vững mạnh, anh vẫn quyết định mở rộng ra Bắc.

Dù chỉ là hy vọng mong manh giữa biển người, anh vẫn cầu mong một lần gặp lại.

Phó Thần Châu nhìn chằm chằm vào tin nhắn. Ngón tay lơ lửng trên nút "xóa".

Cuộc sống yên bình này đâu cần kẻ đáng gh/ét xen vào?

Cứ xóa đi. Cô đâu nhớ nổi khuôn mặt người hôn mình tối qua?

Ý nghĩ đen tối vừa lóe lên đã bị dập tắt.

Th/ủ đo/ạn bẩn thỉu ấy, không xứng với cô.