Sau khi cha nạp thiếp

"Ngươi nghĩ thông là tốt! Trẫm trọng dụng hiền tài, chỉ cần tài năng xuất chúng, trẫm không quan tâm nam hay nữ!"

Về phủ, nương không những an bài các dì thiếp, còn hạ lệnh ban thưởng một trăm lượng bạch ngân cho dì thiếp nào mang th/ai.

Thế là Thúy Trúc Viện của Nguyệt dì thiếp ngày đêm gà bay chó chạy. Nàng ta suốt ngày khóc lóc vật vã, đấu đ/á với các tiểu thiếp mới nhập phủ đến mức trời long đất lở. Dĩ nhiên, tay nghề Nguyệt dì thiếp vẫn cao hơn một bậc. Tính đến nay, trong phủ họ Thẩm chỉ mỗi nàng ta mang th/ai. Nhưng từ khi lũ tiểu thiếp tươi non hơn nhập phủ, phụ thân dành tâm tư cho nàng ta rõ ràng ít đi.

Về sau ta mới biết, phụ thân chỉ sủng hạnh Nguyệt dì thiếp, những người khác chưa từng đụng tới. Có lẽ ông ta nghĩ với Nguyệt dì thiếp chỉ là nhất thời lỡ bước, nếu động đến kẻ khác sẽ h/ủy ho/ại tình nghĩa với nương. Nhưng hắn không hiểu, nhơ một lần hay vạn lần đâu khác gì nhau. Đã nhơ thì mãi mãi nhơ. Giống như thời gian, mất đi là vĩnh viễn không trở lại.

Rõ ràng phụ thân chưa nhận ra điều này. Những ngày này, hắn như cá gặp nước, vênh váo khôn xiết. Thường xuyên có đồng liêu mời hắn uống rư/ợu ở Lầu Xuân Phong, xin hắn chia sẻ bí quyết biến nương từ người đàn bà gh/en t/uông thành hiền thê lương đức. Được đồng liêu nịnh hót, phụ thân càng thêm lên mây. Hắn cho rằng trước kia không thay đổi được nương là vì quá nuông chiều nàng. Nếu sớm như đàn ông khác nạp thiếp sinh con, thay vì khư khư giữ lời thề "một đời một người", có lẽ đã sớm khiến nương trở thành hiền thê.

Thế là hắn càng đắc ý đề cao Nguyệt dì thiếp, hứa hẹn nếu nàng sinh nam tử, sẽ để đứa trẻ kế thừa gia nghiệp. Bụng Nguyệt dì thiếp ngày một lớn, lòng tự tôn đàn ông của phụ thân cũng phình to theo. Thấy nương luyện võ, hắn chê thô lỗ, khuyên nương học theo sự dịu dàng khéo léo của Nguyệt dì thiếp, may cho hắn một bộ quần áo.

Phụ thân quên rằng nương có thể vung đ/ao ch/ém giặc, nhưng không thể cầm nổi cây kim thêu nhỏ xíu. Vì thế nàng thường xuyên bị tổ mẫu m/ắng là thiếu phụ đức. Mỗi lần như vậy, phụ thân lại đứng ra che chắn, nói hắn yêu nữ tướng xông pha trận mạc chứ không phải tiểu thư cắm hoa thêu gối. Ngày trước, nương có lẽ đã bật cười hoặc cãi nhau tới cùng, t/át hắn mấy cái cho hả gi/ận. Giờ đây nàng không để tâm, chỉ sai chị Thúy Cúc ra tiệm may m/ua đại một bộ, đặc biệt dặn chọn loại thêu thùa x/ấu nhất, giá rẻ nhất.

Nếu là trước kia, ta có lẽ đã lo lắng phụ thân phát hiện manh mối từ bộ quần áo. Giờ ta hiểu, phụ thân thực ra không quan tâm đến bộ đồ, hắn chỉ khoái cảm giác sai khiến được nương mà thôi. Giới hạn cứ thế bị đẩy lùi từng chút. Từ một bộ quần áo đến một con người. Hắn nghĩ mình có thể thuần phục nương. Còn ngày thành công ấy, nương nghĩ gì, có đ/au lòng hay không đều trở nên vô nghĩa. Điều quan trọng là nương sẽ quy phục hắn.

Chiếc áo bị phụ thân chê bai đường kim mũi chỉ thô kệch, vô tình bị Nguyệt dì thiếp ném xuống đất thành giẻ lau nhà. Ta đem chuyện này kể với Thất công chúa như một "phiền muộn". Ta hỏi nàng:

"Nương chân tay đầy kim châm, bao lần rướm m/áu mới may xong bộ quần áo, thế mà bị phụ thân vứt như rác, trở thành giẻ lau của Nguyệt dì thiếp. Có phải trong lòng cha, căn bản không có vị trí cho nương, nên nàng không nhận được sự tôn trọng của người làm vợ?"

Thất công chúa không trả lời được. Nàng chỉ vụng về vỗ lưng an ủi ta:

"Yến Yến đừng buồn. Con thông minh như vậy ắt sẽ có được mọi thứ mình muốn."

Ta lại hỏi:

"Con có thể có trí tuệ và bản lĩnh, nhưng chỉ là nữ nhi. Liệu những thứ này có giúp con giành được ánh mắt của phụ thân? Có phải chỉ cần một ngày con là nữ tử, thì một ngày đó không thể sánh bằng người con trai cha mong đợi, dù nó chỉ là đứa con thứ vừa chào đời?"

Thất công chúa c/âm nín. Không sao. Vấn đề này vốn không phải để hỏi nàng. Thế là ta lại tỏ lòng tôn kính với hoàng đế:

"Bệ hạ nói có thể để con kế thừa gia nghiệp họ Thẩm. Nếu sau này em trai ra đời, phụ thân ép con đến trước mặt bệ hạ từ bỏ quyền thừa kế, con phải nghe lời ai? Không nghe lời cha là bất hiếu. Nhưng quân thần có trật tự, dù cha là người sinh thành, ông cũng phải tuân lệnh bệ hạ. Nếu con từ bỏ quyền thừa kế, không những phụ lòng nương thân, còn khiến bệ hạ rơi vào chỗ bất nghĩa."

Thất công chúa gãi đầu bứt tai:

"Ái chà! C/ứu ta, ta phát đi/ên mất! Yến Yến, sao cuộc sống của con khó khăn thế?"

Câu trả lời ta không nhận được, nhưng khi thấy bóng áo hoàng bào khuất sau cửa, ta biết th/uốc nhỏ mắt cho hoàng đế đã thành công.

**8**

Nguyệt dì thiếp sinh non hai ngày. Sau bảy canh giờ vật vã, nàng hạ sinh một bé trai. Người nàng suy kiệt, nằm trên giường mong phụ thân đặt danh phận cho đứa trẻ.

Nguyệt dì thiếp nhỏ bé là thế, nhưng lòng tham lại lớn vô cùng. Nàng dùng vẻ đáng thương khiến phụ thân động lòng:

"Thẩm lang, thiếp tự biết thân phận thấp hèn, không đáng so với phu nhân một phần nghìn. Được một lần xuân phong với lang quân đã là trời thương, nay sinh hạ nhi tử, thiếp không dám mơ tưởng, chỉ mong lang quân bảo vệ nó toàn vẹn. Thiếp nguyện đem con nuôi dưới danh phận phu nhân, từ hôm nay giam mình nơi Thúy Trúc Viện, cúi xin lang quân thành toàn."

Phụ thân vốn là người mềm lòng. Chẳng những đồng ý, còn đặt tên đứa bé là "Thừa Tự". Bên giường sinh, họ ôm nhau khóc lóc như trao gửi sinh mệnh. Dù vậy, Nguyệt dì thiếp vẫn không quên khiêu khích nương. Nàng nói:

[Phu nhân thì sao? Cuối cùng vẫn là con trai ta kế thừa gia nghiệp họ Thẩm!]

Ta nắm ch/ặt tay nương, ôm nàng thật nhẹ:

"Nương, lúc sinh con ra, có phải nương còn khổ sở và đ/au đớn hơn bây giờ gấp bội?"

"Không có, Yến Yến là phúc tinh của nương. Lúc sinh con, nương rất ổn."

Nói dối. Ta đều biết cả. Nương sinh ta khó khăn, m/áu chảy đầy chậu. Lương y nói nương cả đời chỉ có mỗi ta. Khi ấy, phụ thân khóc lóc bên giường, nắm tay nương thề thốt:

"Diểu nương, cả đời này chỉ cần mỗi Yến Yến là đủ!"