Hoàng đế yêu cầu tôi giả làm con gái của ông ấy.

"Thật không vui."

Khương Trường Thanh không dám nói bừa nữa. Hắn vốn là người thông minh.

"Sao, câu hỏi này khó trả lời lắm sao?"

"Vậy ngươi cũng tiếp tục tự t/át đi."

Nghe vậy, Khương Trường Thanh lập tức mở miệng:

"Bẩm Thái tử điện hạ."

"Nàng là công chúa điện hạ của phủ Hầu tước thất lạc."

Khương Trường Thanh rất biết thời thế.

Thái tử điện hạ cuối cùng cũng cười, nhưng cố tình bắt bẻ:

"Khương thế tử trả lời chậm thế, chẳng lẽ trong lòng không thành khẩn?"

"Ngươi cũng tiếp tục t/át, t/át đến khi nào thành khẩn thì thôi."

"Để cô và hoàng muội nghe cho vui tai."

Khương Trường Thanh hít một hơi thật sâu, biết mình bị cố tình nhắm vào. Nhưng thái tử đã phán rồi, hắn sao dám kháng lệnh.

*Bốp!* Một cái t/át thật mạnh.

Thái tử điện hạ lại bảo:

"Nhẹ quá, không nghe thấy gì cả, chưa ăn cơm sao?"

Trong mắt Khương Trường Thanh tràn đầy bất mãn. Nhưng hắn chỉ có thể ra tay mạnh hơn với chính mình.

*Bốp! Bốp!...*

Trong tiền sảnh chỉ còn lại âm thanh bốn người tự t/át vào mặt mình. Những tiếng vang đó khiến ta nghe thấy mà vô cùng hả hê.

Thái tử điện hạ nhẹ nhàng xoa đầu ta:

"Hoàng muội, đã hả gi/ận chưa?"

Ta khó lòng nói trái lòng mình: "Đa tạ hoàng huynh."

Cuối cùng, thái tử điện hạ vẫn để ta về hầu phủ trước:

"Cô sẽ đích thân đưa muội về. Ngày mai, cô sẽ đến hầu phủ long trọng đón muội về thái miếu tế tổ, từ sau sẽ chính thức ở trong hoàng cung."

"Hoàng muội thấy thế nào?"

Ta đáp: "Tốt lắm."

**13**

Trở lại hầu phủ, ta được sắp xếp ở viện tử tốt nhất. Tất cả nô bộc đều từ phủ thái tử đi theo. Thánh chỉ đến vào lúc hoàng hôn. Hoàng thượng phong ta làm Minh Châu công chúa. Ngày mai sẽ mở tông từ, báo cáo tông miếu cho ta. Cả hầu phủ kinh ngạc đến mức mắt muốn lồi ra.

Sáng sớm hôm sau. Ta mặc lễ phục lộng lẫy, ngồi trong phòng chờ đợi. Khương Trường Thanh cuối cùng cũng tìm được cơ hội đối chất với ta:

"Khương Âm, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Tại sao hoàng thượng lại mở tông từ, báo cáo tông miếu cho ngươi?"

"Ngươi vẫn chưa trả lời ta."

"Phụ mẫu đều lo ch*t đi được, cả đêm không dám ngủ."

"Ngươi đã mê hoặc thái tử điện hạ bằng cách nào?"

Ta cố ý nói:

"Hầu phủ không cho ta nhận tổ tông, hoàng thượng đồng ý, ngươi lo làm gì? Hầu phủ có thể cưng chiều giả tiểu thư, tại sao hoàng thượng lại không thể?"

Khương Trường Thanh không thể tin nổi, giọng vẫn đầy trách móc:

"Tại sao ngươi phải so đo một cái danh phận?"

Ta cười lạnh:

"Sao bằng được Khương thế tử rộng lượng, hay là ta bẩm với hoàng thượng, thế tử không thèm cái vị trí thế tử này?"

Khương Trường Thanh mặt trắng bệch. Nghe giọng điệu xa cách của ta, hắn đ/au lòng gằn lên:

"Ngươi thật sự không gọi ta là ca ca nữa sao?"

"Nhưng ta mới là anh ruột ngươi mà. Ngươi vừa chào đời, ta đã bế ngươi từ tay vú nuôi, ngày ngày ôm ngươi, ngươi đều quên hết rồi sao? Hồi nhỏ lần đầu tập nói, ngươi đã gọi 'ca ca'..."

Bây giờ hắn mới nói chuyện tình cảm, sớm làm gì rồi?

Bên ngoài viện tử vang lên tiếng nhạc lễ. Thái tử điện hạ dẫn theo văn võ bá quan đến. Khác hẳn vẻ sát khí hôm qua, hắn nói lời cảm ơn không dứt trước khuôn mặt sưng vếu như heo của phụ thân:

"Khương hầu gia, quả thật không ngờ."

"Cô và phụ hoàng đi khắp nơi tìm hoàng muội, nào ngờ lại ở ngay hầu phủ."

"Cảm tạ hầu phủ đã cưu mang hoàng muội."

Ta thấy biểu cảm phụ thân còn khó coi hơn ăn phải c*t. Nhưng ông ta không dám phản kháng.

Thái tử điện hạ bước vào nắm tay ta:

"Hoàng muội, giờ lành đã đến, chúng ta đi thôi."

Khương Trường Thanh cố níu tay kia của ta. Bị ta gi/ật mạnh ra.

Đằng sau vang lên nhiều tiếng bàn tán:

"Mặt người nhà họ Khương sao thế kia?"

"Nghe nói do thái tử điện hạ ban cho."

"Ai ngờ cô gái cô đ/ộc nhà họ Khương lại là công chúa điện hạ, bị giam ở viện tử hẻo lánh nhất, thái tử điện hạ sao không nổi gi/ận cho được?"

"Chà chà, nhà họ Khương này, phú quý ngập trời cũng không giữ nổi. Nhà tôi mà có công chúa, tôi phải cung phụng cả ngày mới được."

"Nghe nói họ Khương nhận nuôi công chúa là để mượn cớ cho Khương Chỉ Nhược leo cao lên thái tử điện hạ."

"Hả? Khương Chỉ Nhược tính toán quá lộ liễu, thái tử điện hạ thanh cao như trăng thu, nàng ta có xứng sao?"

**14**

Đây là tin ta cố ý cho người phát tán. Các quý nữ trong kinh muốn gả cho thái tử điện hạ biết được tâm tư của nàng ta. Tất cả đều coi Khương Chỉ Nhược như gai trong mắt, như đinh đóng vào thịt. Nghe nói nàng ta đã hai tháng không nhận được bất kỳ thiếp mời yến tiệc nào. Còn có người nhận ra thái tử điện hạ không ưa hầu phủ. Những kẻ đạp người xuống giếng, thừa cơ đều dâng tấu chương hặc tội nhà họ Khương. Những ngày ở hầu phủ càng ngày càng khó khăn. Chỉ có thể sống thu mình, không dám lộ mặt.

**15**

Bệ/nh của hoàng hậu nương nương dưỡng hơn nửa năm, cuối cùng cũng thuyên giảm. Bà đưa ta đến Hộ Quốc Tự hoàn nguyện.

"Mẹ mỗi năm đều đến Hộ Quốc Tự thắp hương, cầu Phật tổ che chở cho con. Phật tổ đưa con về bên mẹ, phải hoàn nguyện thôi."

Ta đáp: "Vâng, con gái sẽ theo mẹ đi hoàn nguyện."

Nào ngờ sau khi hoàn nguyện, trên đường về cung. Khương Chỉ Nhược đột nhiên quỳ trước xe ngựa hét lớn:

"Hoàng hậu nương nương, Khương Âm không phải con ruột của nương nương!"

"Nàng ta thực ra là chân châu của hầu phủ."

"Chỉ vì nàng ta phẩm hạnh đê tiện, không được phụ mẫu yêu quý."

"Nàng ta đã mạo nhận làm con gái của nương nương!"

"Nương nương bị lừa rồi..."

Ta mặt mày tái mét. Ngồi trong xe ngựa không dám ngẩng đầu nhìn mắt hoàng hậu nương nương. Ta biết mình tiêu rồi. Vốn liếng được sủng ái duy nhất đã mất. Không còn giá trị lợi dụng. E rằng hoàng thượng và thái tử điện hạ sẽ không còn sủng ái ta.

Nào ngờ, đúng lúc ta hoảng lo/ạn. Hoàng hậu nương nương nắm ch/ặt tay ta. Bà đầy trìu mến an ủi:

"Âm Âm, mười tám năm trước, mẹ đã biết bảo bối của mẹ ch*t rồi. Hoàng thượng tưởng lừa được mẹ, nhưng mẹ con liền tim, sao có thể không nhận ra con gái mình?"

Ta kinh ngạc ngẩng đầu:

"Vậy nương nương đã biết từ sớm con và hoàng thượng lừa nương nương?"

Hoàng hậu nương nương lắc đầu, siết ch/ặt tay ta:

"Con nghe mẹ nói tiếp."

**15**

"Mười tám năm trước, mẹ đã đến Tướng Quốc Tự cầu Phật tổ, để con gái mẹ đầu th/ai vào nhà tốt. Dù sau này con giáng xuống nhà ai, mẹ cũng sẽ tìm được con, nối lại nhân duyên mẹ con."

"Nhưng mẹ đêm đêm gặp á/c mộng, mơ thấy con đầu th/ai đang chịu khổ, mà mẹ lại không tìm được con, không thể giải c/ứu con."

"Đây mới là nỗi niềm day dứt duy nhất của mẹ."

"Hôm đó, nghe con kể bên giường thuở nhỏ sống ở nhà nông dân."

"Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, còn bị dưỡng phụ đ/á/nh đ/ập."

"Con nói mùa đông lạnh quá, tay đầy thương tật vì bỏng lạnh, nhưng phải giặt giũ may vá từ sáng đến tối ki/ếm tiền, lại bị dưỡng phụ đem đi đ/á/nh bạc."