Lần tiếp theo tôi gặp Tạ Nghiễn Lễ là vào ngày thứ hai sau khi xưởng thiết kế của tôi khai trương.

Đối tác gọi điện báo có khách hàng lớn đặt liền mấy đơn hàng.

Họ chỉ yêu cầu được gặp tôi để bàn chi tiết hợp tác.

Tôi đồng ý mà không ngờ người đó lại là Tạ Nghiễn Lễ.

Anh ta g/ầy hẳn đi, mặt tái nhợt, khóe miệng nhếch lên nụ cười tự chế giễu:

"Không ngờ muốn gặp em, anh phải mượn cớ công việc."

Tôi kiên nhẫn ngồi xuống với tư cách khách hàng:

"Anh muốn nói gì thì nhanh đi, lát nữa tôi còn hẹn."

"Hẹn ai? Hoắc Chấp à?" - Tạ Nghiễn Lễ ngẩng mặt nhìn tôi.

"Việc này không liên quan đến anh."

"Xoạt!" - Anh ta đứng bật dậy, giọng run run:

"Anh không hiểu nổi tại sao chúng ta thành ra thế này!"

"Chỉ vì ba năm trước anh không bỏ phiếu cho em, em liền thẳng tay buông lời chối từ. Ôn Nghiên, em không thấy mình nhẫn tâm lắm sao?"

Tôi bật cười: "Tạ Nghiễn Lễ, nhẫn tâm là em hay là anh?"

"Những lời anh từng nói, anh quên rồi ư? Giờ còn mặt mũi nào đến chất vấn em?"

Trước ánh mắt hoang mang của anh ta, tôi chậm rãi nhắc lại từng câu trong quán bida năm nào:

"Hoa khôi trường phải thanh thuần. Loại như Ôn Nghiên không hợp."

"Làm sao anh thích được cô ta? Nếu không phải bố mẹ bảo phải đối xử tử tế, anh chẳng thèm nhìn."

"Con gái cứ bám đuôi đàn ông - thật mất giá!"

Mặt Tạ Nghiễn Lễ trắng bệch như tờ giấy khi tôi dứt lời.

Anh ta lắc đầu đi/ên cuồ/ng: "Không! Đó chỉ là lời nóng gi/ận với bạn bè, không phải thật!"

"Nghiên Nghiên, em không biết ba năm nay anh nhớ em thế nào. Mỗi lần định bay sang tìm, lại vướng phải sĩ diện hão. Anh chỉ dám gửi tin nhắn chúc mừng mỗi dịp lễ - toàn tự soạn và chỉ gửi riêng em!"

"Anh tự nhủ, chỉ cần em quay về nói một lời dịu dàng, anh sẽ giữ em lại mãi mãi..."

Tôi nghe xong những lời này mà lòng dửng dưng, chỉ thấy vị đắng chát trào lên.

"Tạ Nghiễn Lễ, không cô gái nào cần người yêu luôn chờ mình hạ mình c/ầu x/in."

"Anh bảo yêu em, nhưng thứ tình cảm ấy chỉ tồn tại trong đầu anh. Còn những lời chê bai, giễu cợt em nghe từ nhỏ - mới là thứ có thật!"

"Ban đầu em còn tự dối lòng, đến khi thấy anh dịu dàng với Hứa Thanh Thanh, em mới vỡ lẽ..."

"Không phải! Anh với cô ta chỉ là thương hại!" - Tạ Nghiễn Lễ gào lên, mắt đỏ ngầu.

"Thương hại ư?" - Tôi cười lạnh - "Sao không đi thương hại cụ già ăn xin hay người t/àn t/ật? Cớ gì phải thương một nữ sinh xinh đẹp?"

"Loại đàn ông dùng danh nghĩa cao đẹp để che đậy d/ục v/ọng tầm thường - đó mới là thứ em gh/ét nhất!"

"Em thà anh dám thừa nhận thích cô ta, ít nhất còn có chút can đảm!"

Từng lời như d/ao cứa khiến Tạ Nghiễn Lễ tê liệt.

Nhìn người đàn ông khóc lóc trước mặt, tôi chỉ thấy bực bội.

Đứng dậy: "Hy vọng đây là lần cuối chúng ta nói chuyện. Sau này gặp lại, xin coi nhau là người lạ."

Xưởng mới mở khiến tôi bận tối mắt. Những việc cưới hỏi đều do Hoắc Chấp lo liệu.

Anh ấy dành trọn nửa năm chuẩn bị, bảo tôi chỉ cần chọn váy cưới và xuất hiện.

Tôi cảm động hôn lên môi anh hai cái thật kêu.

Hoắc Chấp vui đến nỗi học cả nấu ăn từ dì giúp việc. Mỗi tối về, tôi đều được thưởng thức món mới do chính tay anh nấu.

Sáng nọ, Hạ Tình gọi mời dự liên hoan lớp:

"Có vài chủ doanh nghiệp trang sức, biết đâu hợp tác được với cậu?"

Tôi đồng ý ngay. Đang đợi Hạ Tình ngoài hành lang thì bóng người che khuất ánh đèn.

Tạ Nghiễn Lễ đứng đó, gương mặt tiều tụy hơn trước, nụ cười gượng gạo:

"Nghiên Nghiên, lâu lắm không gặp."

Tôi lờ đi, tiếp tục nhắn tin cho khách hàng.

"Anh đã đuổi việc Hứa Thanh Thanh rồi..." - Anh ta vừa thốt lên thì tiếng ồn ào từ phòng vọng ra:

"Mọi người biết chưa? Ôn Nghiên sắp cưới, chồng không phải Tạ Nghiễn Lễ!"

"May quá! Hồi xưa tao tức đi/ên vì không được như hắn!"

"Chúng mày nhớ không? Bữa đó biết Ôn Nghiên đứng ngoài cửa, tao cố tình dụ Tạ Nghiễn Lễ nói bậy!"

"Đáng đời! Thứ đàn ông ng/u ngốc không xứng có người yêu!"

Cánh cửa bật mở trước khi tôi kịp phản ứng.

Tạ Nghiễn Lễ xông vào đ/á/nh nhóm bạn cũ. Tôi lặng lẽ lùi lại, kéo Hạ Tình đang há hốc đi khỏi hiện trường.

Nghe đâu cả nhóm sau đó đều nhập viện.