Hãy để tôi đến Dinh Hầu để giúp đỡ người nghèo, họ sẽ hối hận hết.

Ta khuyên giải nàng.

"Ngươi đã ki/ếm được bạc nhiều như vậy, còn muốn ngăn cản ta sao?"

"Đúng vậy Thu Sương, ta đã sai người đến Vân Châu thành dò la, người kia quả thật có cửa hiệu lớn ở Vân Châu. Không nói gì khác, chỉ riêng cách bài trí cửa hiệu đã cực kỳ xa hoa." Trình Thủ Khiêm lên tiếng.

"Hơn nữa cả Vân Châu đều biết Tri phủ Trương và người ấy qua lại thân thiết, chắc chắn là thân tộc của tri phủ."

Người mà phụ thân tìm quả là lợi hại.

Ta lắc đầu không nói gì.

Chặn đường ki/ếm tiền của người khác khác nào gi*t cha mẹ họ.

Lời đáp của Ngân Bàn không làm hai mẹ con thất vọng.

Thuận tay nhận bạc của họ, viết cho hai người tờ khế ước.

**17**

Chu Hồng Mai vừa hết tháng ở cữ thì Kiến Ninh hầu cũng qu/a đ/ời.

Ta dùng bạc riêng lo tang lễ cho ông.

Sau khi làm xong lễ thất tịch cho công công, Chu thị sai người mang đến cho ta một chén yến sào.

"Phu nhân nhận được lợi tức đầu tháng nên vui lắm, bảo lão nô mang yến đến tặng thiếu phu nhân, cảm tạ cô đã làm mối."

Mụ già chằm chằm nhìn ta.

"Bụng ta còn no, chưa muốn dùng. Đợi lát nữa uống xong sẽ sai tỳ nữ mang chén về."

Ta mỉm cười, cúi đầu xem sổ sách.

Đã đến lúc hạ đ/ộc.

Ta bí mật nắm ch/ặt vật trong tay áo.

"Thiếu phu nhân cứ dùng đi, lão nô đợi luôn mang chén về cho tiện, khỏi phiền tỳ nữ chạy lại."

"Chẳng nhiều nhặn gì, vài ngụm là hết."

"Hầu phu nhân thương con dâu lắm, người trên ban cho không dám từ chối đâu."

Lão nô gian xảo này khéo mồm thật.

Ta cầm chén yến, làm vẻ múc từng thìa uống nhưng thực chất đổ hết vào túi vải giấu trong tay áo.

Mụ già hài lòng mang chén đi.

Ta bảo Kim Bàn bắt một con mèo hoang đến liếm thử.

Sáng hôm sau, con mèo nằm bẹp không nhúc nhích.

Nó vẫn sống.

Hôm sau ta cũng cho gọi lang y.

Trình Thủ Khiêm nắm tay ta hỏi thăm, ta lắc đầu:

"Có lẽ chỉ mệt thôi, chẳng muốn động đậy." Ta cố nén buồn nôn.

"Với lại, ngươi mau dâng sớ xin tước vị Thế tử cho Hoằng Nhi đi. Thoáng cái con ta đã hai tuổi rồi." Ta nhớ con ruột mình.

"Huynh trưởng nói sắp đến kỳ chia lãi, nếu cháu trai được phong Thế tử, có khi năm nay được chia thêm bạc."

**18**

Chu thị nhận được 3.000 lượng bạc lợi tức tháng thứ hai.

Trên khế ước ghi lãi suất hai phần.

Ta vẫn "ốm liệt giường".

Đến khi bà nhận lợi tức tháng thứ ba, danh hiệu Tiểu Thế tử "Trình Hoằng" đã chính thức được phê chuẩn.

Chu thị mừng quá, chẳng thèm nghe cháu gái than vãn sao ta chưa ch*t.

Bà tập hợp họ hàng và hồi môn của cháu gái bàn chuyện tăng vốn.

Mọi người đều biết Chu thị keo kiệt nổi tiếng.

Việc bà hào phóng khoe ki/ếm được bao nhiêu bạc khiến ai nấy ngỡ ngàng.

Kim Bàn báo ta rằng Hầu phu nhân hứa sẽ trích một phần mười lợi tức cho mỗi người nếu họ chịu góp vốn.

Cả họ Chu vui mừng khôn xiết.

Họ dốc hết gia sản gom được 10 vạn lượng bạc giao cho bà.

Bà còn viết khế ước, bắt mọi người điểm chỉ làm bằng.

Một tháng, rồi hai tháng, họ đều nhận được lợi tức.

Ta nhân cớ dưỡng bệ/nh, đưa đứa con giả về nhà mẹ đẻ.

Sau khi đuổi hết vú nuôi và gia nhân đi, ta đem đứa trẻ này đi thật xa.

Ngày ngày dẫn con ruột chơi đùa.

Đứa bé hơn hai tuổi được chị dâu nuôi dưỡng rất tốt.

Trắng trẻo bụ bẫm, đáng yêu vô cùng.

Nó là đứa hay nói, dù ta im lặng vẫn tự buông lời liến thoắng.

Lại cực kỳ quấn quýt ta.

Đêm đến ôm thân thể thơm phức mềm mại của con, lòng ta bình yên trở lại.

Tháng thứ ba, khi ta đang cùng con đ/á cầu trong sân, Trình Thủ Khiêm hốt hoảng xông vào:

"Thu Sương! Mau về nhà! Có biến."

Ta khẽ vỗ con: "Gọi cha đi."

"Cha."

Đứa trẻ này vẫn có chút giống đứa con giả, dù sao cũng cùng cha.

Nhưng Trình Thủ Khiêm không nhận ra khác biệt.

Hắn gật đầu với con.

**19**

"Người trả lợi tức biến mất rồi." Hắn hạ giọng nói với ta.

"Ý ngươi là sao?" Ta giả vờ kinh ngạc.

"Tức là người ở Vân Châu ấy, tháng này không gửi lợi tức đến." Hắn sốt ruột nhìn ta chằm chằm.

"Đường xá trắc trở chăng?"

"Không biết nữa, mẫu thân nóng như lửa đ/ốt, bọn thân thích cũng kéo đến đòi tiền."

Ta dừng bước.

"Hầu gia, ta về cũng vô ích. Bao năm ta đã đổ bao nhiêu bạc vào phủ, ngươi rõ cả. Phần lãi của ta là để dành cho con trai, mà ngay cả 1 vạn lượng đem ra cũng chỉ như muối bỏ bể, chẳng giải quyết được gì. Hồi môn của ta toàn đồ cứng đơ, ngoài ra không còn gì khác."

"Hơn nữa khi ấy ta đã cảnh báo mẹ ngươi về rủi ro, bà ấy bị lợi tức làm mờ mắt nên đầu tư quá nhiều. Ta không cách nào giúp ngươi giải quyết."

"Nhưng ta có thể gợi ý: Mau đến Vân Châu tìm Trương tri phủ. Một vị tri phủ chắc chắn không biến mất được."

Trình Thủ Khiêm hiểu được mức độ nghiêm trọng, không nói thêm lời nào vội vã quay về.

Ta mỉm cười, chỉ cần con trai ta là Thế tử, thì còn gì phải sợ?

Không phá không thành.

"Muội muội, năm nay tộc học của ta có người đỗ Cử nhân!" Huynh trưởng đứng ngoài cổng viện, mặt mày hớn hở.

**20**

Chu thị nghe tin con trai đến Vân Châu, vẫn không chịu tin.

Bà nghĩ một đại phú thương kinh doanh Phù Quang Ngọc Cẩm sao có thể biến mất dễ dàng thế?

Bà dẫn người nhà đến tra c/ứu hoàng thương Phù Quang Ngọc Cẩm, phát hiện họ là người Dư Hàng.

Kẻ nhận bạc của bà lại là thương hộ Vân Châu.

Trình Thủ Khiêm trên đường từ Vân Châu về bị cư/ớp đ/á/nh đ/ập.

Chân hắn g/ãy rời.

Khi được đưa về, hắn vĩnh viễn không thể đứng dậy nữa.

Chu thị lúc này mới tỉnh ngộ.

Bà vội đi báo quan.

Kiến Ninh hầu bị g/ãy chân, gia sản bị lừa sạch, triều đình mất mặt nên tra xét tận gốc rễ Tri phủ Vân Châu.

Cái bụng phệ của Trương tri phủ kia làm sao là thanh quan được?

Hắn lập tức bị khám nhà tịch thu.

Dù thu được mấy vạn lượng bạc, nhưng đều là của hối lộ, không phải bạc của Chu thị.

Chu thị bị người nhà bức bách đòi bồi thường.