Hãy để tôi đến Dinh Hầu để giúp đỡ người nghèo, họ sẽ hối hận hết.

Xem ra mỗi năm phải đổ vào đây không ít bạc lạng.

Nhưng cũng đỡ hơn ta tưởng.

Bọn họ không biết th/ủ đo/ạn của ta, đám thương nhân vốn dĩ xảo trá.

Như chính ta vậy.

Đang đợi bà đỡ tới thì Trình Thủ Khiêm bất ngờ quay về.

Hắn ngửng cao cằm, ánh mắt đầy kh/inh miệt: "Đưa ta năm trăm lạng bạc!"

**3**

Đuổi xong Trình Thủ Khiêm, bà đỡ cũng tới nơi.

"Trần bà bà, mời ngồi."

Lão bà này rõ ràng căng thẳng hơn Khổng m/a ma, trong lòng ta đã có phán đoán.

"Ngân Bàn, phiền Trần bà bà chạy tới, con đi lấy mười lạng bạc đây."

Mắt lão bà lập tức sáng rực, không ngờ mấy lần vào Kiến Ninh Hầu phủ lại được nhận tận mười lạng.

Nhìn bạc trắng trước mặt, bà ta thả lỏng hẳn.

Ta thừa cơ hỏi nhiều điều, toàn về những chú ý sau khi sản phụ sinh nở.

Đột nhiên chuyển giọng: "Nghe nói con gái sinh tháng mười một đa số đều như vậy phải không?"

"Làm gì có chuyện đó!" Bà ta kh/inh khỉnh cười.

Bắt đầu khoe khoang:

"Thiếu phu nhân, ai nói thế với cô? Tháng mười một tôi đỡ đẻ bốn đứa, toàn con trai!"

"Nhà họ Cao sinh chàng hậu sinh bảy cân, nhà họ Thôi sinh tiểu công tử, còn phủ các người sinh hai..." Bà ta đột nhiên cắn ch/ặt môi.

"Phủ các người sinh một tiểu thiếu gia, còn một nhà trong làng tôi cũng sinh tiểu công tử."

Đổi lời nhanh thật.

Ta mỉm cười, giả vờ không nghe thấy lỡ miệng của bà ta.

Nói chuyện phiếm thêm chút nữa rồi bảo Ngân Bàn tiễn bà ta ra.

Trong lòng đã có suy tính.

Chỉ chờ dịp x/á/c nhận thôi.

Những biểu hiện kỳ quặc của chị dâu Chu Hồng Mai khiến ta nghi ngờ từ lâu:

- Góa phụ trẻ nhưng xuất hiện khi ta thành thân

- Ở riêng một viện chẳng giao thiệp với ta

- Đồ ăn không qua nhà bếp lớn, toàn do tiểu trù phòng của mẹ chồng đưa tới

- Ít khi ra ngoài nhưng lương tháng lại cao...

"Kim Bàn, đi lấy sổ ghi chép ra vào Mai Viện cho ta xem."

Hầu phủ quá nghèo.

Viện của ta và Chu Hồng Mai cách xa nhau.

Kiến Ninh Hầu gia đạo suy vi, ngoài tòa đại trạch này chỉ còn năm mươi mẫu ruộng cúng tế và mấy trang trại.

Cửa hiệu b/án sạch cả rồi.

Ta từng thấy Mai Viện nhưng chưa vào bao giờ.

Dù gọi là Mai Viện nhưng chỉ vài cây mai tầm thường, ngay cả lão mai hơi khá cũng không có.

Không hiểu bọn họ sống thế nào qua ngày.

Cổng viện lâu ngày không tu sửa, sơn đỏ xỉn màu bong tróc từng mảng.

Cửa hông thậm chí chẳng có người canh! Cũng không ghi chép!

Lòng ta chợt động.

Nhìn đứa bé trên sập đang múa tay.

Phải nhanh x/á/c nhận xem ta quá đa nghi, hay ngày sinh nở thực sự bị người ta làm trò.

**4**

Đêm đó Trình Thủ Khiêm về nhà say khướt.

Hắn mặc áo dài màu tím nhạt ta may, đội ngọc quan mới, trông như công tử quý tộc.

Nhưng ta biết hắn chỉ là kẻ đàn ông thấp hèn bị chèn ép.

Ba người đàn ông Kiến Ninh Hầu phủ quả là mỗi người một thú vui.

Cha chồng thích c/ờ b/ạc, thế tử quá cố mê thanh lâu, Trình Thủ Khiêm thích đấu đ/á với thiên hạ.

Kẻ nghèo hèn đột nhiên giàu có.

"Mai... mai đưa ta năm trăm lạng nữa... Ta phải... đãi bọn họ... uống rư/ợu..." Nói xong hắn vật xuống giường.

Theo lời tiểu đồng, Trình Thủ Khiêm trước giờ sống dưới cái bóng của huynh trưởng.

Giờ huynh trưởng ch*t, hắn thành thế tử lại cưới được con gái nhà buôn giàu có.

Đám công tử đột nhiên vây quanh hắn nhiều hẳn.

Khiến hắn vô cùng tự hào.

Kim Bàn còn thấy rõ đó chỉ là bạn rư/ợu thịt, riêng Trình Thủ Khiêm lại tưởng là tri kỷ.

Đẩy hắn vài cái x/á/c nhận đã ngủ say, ta đứng dậy thổi tắt nến.

Thay quần áo, dẫn Kim Bàn tới Mai Viện.

Đêm nay vẫn không người canh gác.

Chỉ cần quan sát dáng người và đồ ăn của nàng ta là x/á/c nhận được.

Bảo Kim Bàn núp ở cổng viện, ta nhẹ nhàng men vào chính phòng.

Không ngờ trong phòng vẫn thắp đèn.

*"Mẫu thân, con họ Hứa tiện tỳ đó rốt cuộc có bao nhiêu bạc hộ thân? Dám một lần lấy ra ba ngàn lạng!"* Giọng Chu Hồng Mai vang lên.

Lúc ta thành thân, nàng từng tới phòng nói chuyện với ta, ta nhớ rõ.

*"Ít nhất cũng phải hai vạn lạng, yên tâm đi, sớm muộn cũng về tay mẹ con ta."*

*"Không chỉ bạc hộ thân, của hồi môn nàng ta toàn đồ tốt, riêng chiếc giường bạt bộ gỗ hoàng hoa lê chạm rồng phượng mười cột đã đáng năm ngàn lạng. Tất cả sau này đều là của Hoằng nhi. Chờ nàng ta lấy hết bạc hộ thân ra, người ch*t đi, cửa hiệu đương nhiên về tên Hoằng nhi."* Giọng mẹ chồng lộ rõ tham lam.

Hoằng nhi quả là con của bọn họ.

*"Không được! Không thể để nàng ta ch*t dễ dàng thế! Hay là đầu đ/ộc cho c/âm đi, b/án vào lầu xanh hạ đẳng. Rõ là con nhà buôn mà từ nhỏ đã gấm vóc lụa là, số mạng nàng ta quá tốt rồi!"* Chu Hồng Mai đ/ộc địa như rắn chuẩn bị phun nọc.

Ta tự hỏi, rốt cuộc đã đắc tội gì nàng ta?

Sao còn đ/ộc hơn cả ta?

**5**

*"Hồng Mai, con nhớ kỹ, chỉ người ch*t mới an toàn! Con tiện nhân đó rõ ràng biết chữ xem sổ sách, lỡ nó viết được thì sao? Chúng ta sẽ lộ tẩy."* Lão tặc bà tính toán kỹ lưỡng.

*"Hai con hầu của nàng quá tinh ranh, duy nhất lúc hỗn lo/ạn là khi nàng sinh đẻ. Lúc đó mẹ không cho con ra tay cũng vì danh tiếng hầu phủ. Sau này cứ để nàng từ từ sinh bệ/nh, đợi tay trắng bạc hết thì cho nàng bệ/nh mà ch*t.*

*"Với lại, con mới sinh xong tuyệt đối không được gần gũi Thủ Khiêm, hại thân thể con đấy."* Giọng họ Chu dần dịu lại.

Rốt cuộc là cháu ruột, dạy bảo cũng kỹ.

*"Thiếu gì cứ tìm mẹ, phải kiên nhẫn. Đợi Thủ Khiêm vắt kiệt nàng ta đã! Tiền mẹ tích trữ mấy năm nay đủ dùng, hai cửa hiệu trong hồi môn của mẹ cũng có lời. Cứ hưởng thụ đi, có hồi môn họ Hứa rồi, đời sau sung sướng lắm!"*