Hãy để tôi đến Dinh Hầu để giúp đỡ người nghèo, họ sẽ hối hận hết.

**Sau Tháng Ở Cữ**

Mẹ chồng giao quyền quản lý trung quỹ Hầu phủ cho tôi - nàng dâu mà bà chẳng ưa.

Tôi biết rõ, bà muốn tôi lấy tiền riêng bù đắp chi tiêu trong phủ.

Bởi Kiến Ninh Hầu phủ giờ chỉ còn cái vỏ rỗng.

Vừa lật xem sổ sách, tôi phát hiện bí mật động trời.

Một tháng trước, ngày tôi sinh con trai, có nữ đầu bếp bị ph/ạt cả tháng lương.

Từng bước điều tra, tôi sững sờ: chính hôm ấy, có kẻ đ/á/nh tráo con tôi!

Vừa muốn dùng tiền tôi c/ứu Hầu phủ, lại kh/inh m/áu mủ thương nhân của ta không xứng dòng dõi hầu tước!

Làm người sao có thể vừa muốn cái này lại đòi cái kia?

Dám đổi con ta ư?

Bản thân tôi gả vào đây cũng chẳng phải để c/ứu tế.

Xem ai cười được đến cuối!

**1**

"Khổng mẫu mẫu, hôm nay gọi ngươi đến để hỏi chuyện tháng trước." Tôi khép sổ sách, nhìn nữ đầu bếp do Kim Bàn - tỳ nữ thân tín - dẫn tới.

Áo nàng tuy sạch sẽ nhưng tay áo sờn rá/ch, vải bạc phếch.

Thật thảm hại.

Tôi ngạc nhiên. Đầu bếp nhà họ Hứa chúng tôi ai nấy đều mũm mĩm đầy đặn, thế mà phủ Kiến Ninh Hầu này lại khác hẳn.

Chốn đầy mỡ b/éo thế này lại có đầu bếp g/ầy gò đến vậy?

Khổng mẫu mẫu bồn chồn:

"Thiếu phu nhân cứ hỏi."

"Mùng 10 tháng trước, vì sao ngươi bị ph/ạt bạc?"

Sổ sách là do mẹ chồng đưa hôm qua, cùng với thẻ bài và chìa khóa kho.

Dù biết Kiến Ninh Hầu phủ nghèo, cưới tôi chỉ vì hồi môn.

Nhưng xem sổ vẫn khiến tôi choáng váng.

Lợi tức điền trang cả năm chỉ đủ chi tiêu ba tháng!

Chín tháng còn lại, họ bắt gia nô nhịn ăn nhịn mặc, nghĩ đủ danh mục tước hết lương.

Ngay cả hỉ ngân tôi tự túc phát cho hạ nhân ngày sinh con cũng bị mẹ chồng tịch thu!

Thật mở mang tầm mắt!

Nhìn Khổng mẫu mẫu co rúm, tôi bắt nàng khai ra sự thật.

"Bẩm thiếu phu nhân, thiếp nghi có kẻ h/ãm h/ại. Thiếp vốn nấu cơm cho bà già tạp dịch ở nhà bếp lớn. Tối hôm ấy, thiếp nấu canh củ niễng với bánh ngô."

"Thiếp cũng ăn món ấy, nhưng ba bà già ăn xong đều trúng đ/ộc, đ/au bụng đến không thẳng lưng nổi. Ba người này canh cổng hậu, cổng phụ và cổng nhị."

"Chẳng biết ai tố cáo, hôm sau phu nhân ph/ạt thiếp một tiền bạc..." Khổng mẫu mẫu nghẹn ngào.

"Thiếu phu nhân, cả nhà thiếp làm việc trong phủ. May còn hỉ ngân của lão nhà, không thì sống sao nổi."

Vừa nghe nàng nói, tôi vừa suy nghĩ.

Cổng phụ, cổng hậu, cổng nhị - ba bà già cùng đ/au bụng.

Nghĩa là đêm hôm ấy, hậu viện không phòng bị.

Từ cổng phụ thẳng tới phòng sinh của tôi.

Chỉ cần có chìa khóa cổng phụ...

Con tôi sinh vào giờ Thân, tỳ nữ bận rộn tối tăm mặt mũi.

Sau khi sinh, tôi thưởng cho bà đỡ rồi ngất đi.

"Hôm ấy, ngoài ngươi còn ai động vào đồ ăn?"

"Thiếp và Hạ Hà chia nhau mang cơm. Mấy người trúng đ/ộc là do Hạ Hà mang tới. Thiếp hỏi thì nàng bảo chỉ gặp thế tử trên đường, ngài xem qua rồi bảo mang đi ngay kẻo ng/uội. Ngoài ra không gặp ai."

Cho Khổng mẫu mẫu lui, tôi gọi Kim Bàn, Ngân Bàn đến đối chứng.

Mới vỡ lẽ đêm ấy lỗ hổng chồng chất.

"Bà đỡ hôm ấy luôn miệng đòi nước nóng, nhưng nhà bếp chậm trễ, tiểu nữ phải tự đi lấy."

"Thế tử giờ Thân nói sẽ trông thiếu phu nhân, bảo tiểu nữ mời phu nhân tới vì ngài lo thiếu phu nhân mãi không tỉnh."

Ghép lời hai tỳ nữ, tôi chợt thấy kẽ hở.

**2**

Chưa chắc đã như tôi nghĩ, nhưng tính tôi cẩn trọng.

Việc gì cũng chuẩn bị kịch bản x/ấu nhất.

"Lặng lẽ mời bà đỡ tới. Ta có chuyện hỏi."

Tôi tiếp tục lật sổ sách.

Tâm trí phiêu du về quá khứ...

Nhà họ Hứa chúng tôi vốn là thương nhân, giàu có nhưng bị quyền quý kh/inh rẻ.

Nên khi Kiến Ninh Hầu phủ cầu hôn, cha mẹ tôi do dự mãi.

Họ thương tôi lắm.

Mãi đến khi anh trai dò la: ba đời Kiến Ninh Hầu phủ chỉ biết ăn chơi trác táng, phá sạch gia sản, toan tính cưới dâu giàu hồi môn.

Kiến Ninh Hầu lúc trẻ - chính là cha chồng tôi - đồ bất thành, mê đấu dế, cá ngựa phá nát gia cơ.

Phu nhân họ Chu thì keo kiệt, chẳng buông đồng xu.

Bà ta giữ ch/ặt hồi môn, của hồi môn mấy con gái thứ đều nhét vào kho.

Chẳng sợ chê cười, mỗi con gái thứ chỉ được 200 lượng.

Còn Trình Tứ Nương sắp 18 tuổi vẫn chưa ai hỏi.

Con trai cả Trình Thủ Nghiệp cưới cháu gái họ Chu - Chu Hồng Mai.

Chẳng ngờ vừa cưới xong, Trình Thủ Nghiệp ch*t vì trúng phong trong lầu xanh.

Chu Hồng Mai không chịu tái giá, nguyện thủ tiết ba năm.

Trình Thủ Khiêm thành thế tử.

Hai vợ chồng Kiến Ninh Hầu mời đầy thành mối lái tìm dâu giàu hồi môn.

Quý tộc kinh thành đều biết phủ này trống rỗng.

Chẳng ai đưa con gái vào hố lửa.

Tiểu quan lại thì không đủ hồi môn.

Thế là "vinh dự trời cho" ấy mới rơi vào đầu Hứa Thu Sương.

Nhớ cảnh bị ứ/c hi*p khi buôn b/án, tôi bỗng hăng m/áu nói với cha mẹ: "Đánh cược!"

Con gả!

Thế là nhận lời.

Mang theo mười vạn lượng hồi môn bước vào Kiến Ninh Hầu phủ.

Anh trai thỏa thuận với phủ: khi tôi sinh con, sẽ tiếp quản trung quỹ.

Tức là hết tháng ở cữ phải bỏ tiền đắp chi tiêu.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần.

Ra tháng lập tức trả ba ngàn lượng n/ợ:

Một ngàn rưỡi lượng n/ợ c/ờ b/ạc của cha chồng.

Năm trăm lượng thế tử m/ua tiểu thiếp.

Tám trăm lượng n/ợ lương gia nô nửa năm.

Hai trăm lượng lỗ vụ cưới tôi...