Ngụy Tiêu vẫn giữ tư thế cao cao tại thượng, ngón tay hất nhẹ cằm ta từ từ nâng lên.

"Ngươi và Thái tử có qu/an h/ệ gì?"

Ta vội quỳ xuống đất: "Thảo dân trước giờ chưa từng..."

"Là nam nhi mà dám quyến rũ Thái tử, tội đáng ch*t mấy lần?"

Gần như là quát tháo ầm ĩ, trên gương mặt không chút tâm tư của Ngụy Tiêu toát ra uy áp không cho phép phản kháng.

Ta bất ngờ ngẩng đầu, đối diện đôi mắt trong veo của hắn ta.

Thì ra vị Thiên tử này cái gì cũng biết...

Như con báo săn rình rập lâu ngày, cuối cùng cũng đợi được chú thỏ ngốc nghếch đ/âm đầu vào cọc gỗ. Chỉ cần hé ra móng vuốt, con thỏ đã tự sợ đến dựng lông.

Kinh thành quả thật là nơi có thể nuốt chửng người.

Mặt ta bị ngón tay hắn ta nâng lên, buộc phải ngửa cổ.

Khiến ta có ảo giác như sắp ch*t đến nơi.

"Ngươi nói xem, ngươi đáng ch*t mấy lần mới đủ?" Ta đáng lẽ nên nghĩ tới, hắn và Thái tử mới là một nhà. Vì thanh danh hoàng tộc, kẻ bị hi sinh tất nhiên là ta.

Lục Triết có lẽ còn nhớ tình xưa mà giúp, nhưng Ngụy Tiêu thì không. Hắn ta là hoàng đế, giữa ta và hắn ta không có chút tình nghĩa nào.

Rơi vào tay hắn ta, ta chỉ có đường ch*t.

Ch*t ở đây sao? Ta còn chưa ngắm cảnh kinh thành, chưa ăn đồ ngon, còn chưa...

Tay Ngụy Tiêu siết lấy cổ ta, từ từ ép xuống.

Nước mắt ta lăn trong khoé mắt, theo sống mũi chảy xuống thành vệt ướt át, thấm ướt đầu ngón tay hắn ta.

Bờ môi mát lạnh đột ngột đáp xuống, bịt kín mọi lời ta định thốt ra.

Ngay cả hơi thở cũng ngừng lại, hàng mi ta khẽ rung rung, đồng tử ướt nhẹp mơ hồ nhìn gương mặt tuấn mỹ khó ai sánh kịp đang ở ngay trước mắt.

Đây là nụ hôn thoáng qua của một Thiên tử.

Chưa kịp định thần, người trước mặt đã thẳng lưng đứng dậy, như thể vừa rồi chỉ là ảo giác:

"... Trạng nguyên lang có công c/ứu giá, vất vả gian nan, phong làm Tu soạn Hàn Lâm viện tòng lục phẩm."

Ngụy Tiêu vén tay áo bước xuống xe ngựa, ngoảnh lại nhìn ta.

"Trạng nguyên lang định làm tổ trên xe long giá của trẫm sao?"

Ta lập tức đứng dậy, không kịp nói "thần cáo lui", vội nhặt áo ngoài thi lễ chắp tay rồi chạy mất như con thỏ.

Ngụy Tiêu cong môi, cúi đầu nếm thử đầu ngón tay:

"Thật là thú vị."

Lão thái giám phía sau lắc đầu thở dài:

"Ngài cứ thế này thì sẽ chẳng thể có vợ đâu, thưa bệ hạ."

**9**

Nửa đêm canh ba, ta bỗng gi/ật mình tỉnh giấc.

Trong đầu vẫn vương vấn nụ hôn vô cớ của Ngụy Tiêu, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo...

Không phải chứ, hắn ta bị đi/ên à?

Dù gì xét về vai vế, ta cũng là nam sủng của Thái tử.

Chuyện vua đoạt vợ, cha cư/ớp vợ con, hắn ta cũng dám làm ư?

Nghĩ thế nên sáng hôm vào chầu, đầu óc ta vẫn rối như tơ vò.

Ngay cả khi quan viên đi qua chúc mừng cũng không đáp lời.

Giữa buổi thiết triều, ta đang thẫn thờ thì bất ngờ bị gọi tên.

Ngẩng mắt lên, chính là Ngụy Tiêu.

Hắn ta xoay chiếc ngọc bản chỉ trên tay, sắc mặt lạnh lùng:

"Chúng khanh tranh luận bất phân, trạng nguyên lang cho rằng ai là người thích hợp nhất chủ trì vụ án gian lận khoa cử này?"

Ta hoàn toàn không nghe họ nói gì: "..."

Vụ án gian lận khoa cử liên lụy rất rộng, tất cả đều đứng ngoài quan sát, vừa sợ vạ lây lại sợ đắc tội cao quan.

Ta đương nhiên không muốn rước họa vào thân, đành thuận theo dòng nước.

Cắn răng đáp: "Thần cho rằng nhân tuyển Thượng thư Sử tiến cử, công chính liêm minh, rất thích hợp chủ trì vụ án."

Trên triều đình đột nhiên tĩnh lặng.

Chỉ có người trên long vị cười khẽ, ngọc bản chỉ xoay tròn trên ngón tay: "Nhưng mà, trạng nguyên lang của trẫm à."

"Đại nhân Sử vừa mới tiến cử chính ngươi."

Lần này đến lượt ta chìm vào im lặng, thất thần giữa triều thật đáng ch*t.

"... Đã vậy, trạng nguyên lang cũng nghĩ như thế, vậy là tốt nhất còn gì."

Ánh mắt Ngụy Tiêu đảo qua phía trước: "Thái tử có dị nghị gì không?"

Lúc này ta mới nhận ra Lục Triết đang đứng đó.

Toi rồi, lúc nãy mải mộng du quá...

Cả dáng người lẫn giọng nói đều không chỉnh sửa.

**10**

Giữa đám đông vốn chẳng ai để ý, giờ bị Ngụy Tiêu điểm danh.

Lục Triết nhất định đã nhận ra ta.

Nhưng nhìn thần thái ung dung của hắn, ta lại hơi không chắc chắn.

Lục Triết siết ch/ặt nắm đ/ấm trong tay áo, cố gắng bình tĩnh ngẩng mặt: "Thần cho rằng..."

Không ngờ bị Ngụy Tiêu trực tiếp c/ắt ngang:

"Thái tử không có dị nghị, việc này quyết định như vậy."

Ngụy Tiêu từ trên bệ rồng bước từng bước xuống.

"Truyền chỉ, lệnh cho Lý Tu soạn làm chủ sự vụ án, Đại Lý tự phụ tá giúp đỡ. Trong ba tháng, trẫm muốn thấy kết quả."

Nhận vụ án gian lận, ta quyết định bắt đầu từ vị đại học sĩ đang ngồi tù.

Đại học sĩ Trương do Thái tử Ngụy Quân tự tay bắt giam. Theo khẩu cung của phu nhân, từ trong nhà ông ta thu được lượng lớn vàng bạc.

Vốn là tiến sĩ hai mươi năm trước, vào Hàn Lâm viện, cũng là lão học giả trong triều, làm phó khảo quan khoa cử lần này. Không ngờ cũng dính vào vũng bùn, thừa nhận gian lận không chối cãi.

Nhưng tất cả đều biết, đây chỉ là con tốt bị đẩy ra. Kẻ đứng sau hậu trường thật sự vẫn đang khuấy đảo phong vân.

Ta đi đến thiên lao, đưa thẻ ngọc tượng trưng thân phận cho lính gác: "Bản quan là Lý Tu soạn do Hoàng thượng bổ nhiệm, phiền hai vị vào thông báo, ta cần thẩm vấn Trương Ngọc Thành."

Một tên lính trong đó nhận lấy thẻ ngọc:

"Lý đại nhân khách khí, chúng ta vào báo ngay."

Chờ trước cửa thiên lao, không khí âm u nơi đây khiến ta hít một hơi lạnh toát. Gió hơi lạnh, lính canh vẫn chưa quay lại, lạnh đến nỗi ta phải thổi hơi ấm vào bàn tay.

Tên lính còn lại bỗng nghiêm chỉnh, gần như chạy ra phía sau ta: "Bẩm Thái tử."

Tim ta thót lại, quả nhiên thấy Lục Triết.

Lục Triết đứng trước cửa thiên lao, phong thái tiêu sái, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cổng.

"Ta nhớ cửa thiên lao phải có hai người canh gác."

Tên lính nở nụ cười đầy tâng bốc: "Ngài nói Tiểu Thẩm à, hắn... Hắn sợ lạnh, chắc nhân lúc vào báo mà trốn vào trong uống rư/ợu nghỉ ngơi."