Bị một gã thô lỗ ép buộc yêu đương suốt ba năm, ta dựa vào khoa cử đổi đời, một bước vinh quy bái tổ.

Mặt ta đỏ bừng, tấm áo trạng nguyên hồng nhạt bị ngón tay thon dài lạ lẫm cởi tung, rơi lả tả xuống đất.

Kẻ ngồi trên cao kh/inh khỉnh nhướng tay nâng cằm ta.

Đôi mắt lạnh lẽo ánh lên vẻ kiêu ngạo y hệt tên thôn phu ngày trước:

“Trạng nguyên lang hẳn chưa rõ…”

“Bảo bối của Thái tử gia lưu lạc dân gian, trẫm đã thèm khát từ lâu.”

**1**

Để có tiền ch/ôn cất phụ thân, ta tự b/án mình cho Lục Triết làng bên với giá mười lạng bạc.

Hắn tháo tấm thẻ cỏ sau lưng ta xuống, phủi nhẹ lớp bụi đất dính trên chiếc áo bào trắng rồi cong môi cười:

“Đã b/án thân cho ta, vậy từ nay về sau…”

Lục Triết giơ tay ngăn tên tùy tùng vừa định chen vào, đôi mắt đen như mực của hắn càng trở nên sâu thẳm:

“...Ta muốn làm gì cũng được đúng không?”

Ta cúi đầu nhỏ bé như hạt bụi:

“Công tử sai bảo thế nào, ta đều nghe.”

Thế là ta theo Lục Triết về nhà.

Ta không dám bỏ trốn, phải báo ân trả nghĩa cho xứng danh kẻ đọc sách.

Ngày đầu vào phòng hắn, ta mang đống quần áo bẩn chất ngoài sân đi giặt sạch, dọn hết rác rưởi, rồi còn tranh thủ nhổ cỏ dại ven luống hẹ.

Đến tên thị vệ hung dữ nhất của hắn lúc đi ngang qua cũng phải khựng lại, nghi ngờ nhìn ta, tưởng mình vào nhầm chỗ.

Tối đó, Lục Triết bế ta lên giường.

Ngồi bên cạnh, hắn chậm rãi lau sạch đôi tay ta:

“Những việc này, từ nay không cần ngươi động tay.”

Ta lí nhí:

“Nhưng... vẫn phải có người làm…”

Lục Triết quyết đoán:

“Để Phi Ưng lo hết.”

Kể từ đó, gã thị vệ dữ tợn kia lúc nào cũng lạnh như băng với ta khiến ta sợ chẳng dám hé răng.

Mãi sau này ta mới biết.

Hắn ta chính là tên Phi Ưng xui xẻo ấy.

**2**

Dù đã qua tuổi trưởng thành, nhưng ta vẫn ngây ngô trong chuyện phòng the.

Lục Triết tự tay dạy dỗ, khi áo khoác rơi xuống, ta mới thấy đường gân cuồn cuộn cùng ham muốn bừng ch/áy chẳng hợp với vẻ nho nhã bề ngoài.

Ta muốn chạy nhưng đã muộn.

Không hỉ phục đỏ, không nến hồng, đêm ấy ta bị hắn lật qua lật lại đủ kiểu.

Hắn bắt ta gọi "A Triết".

Ta gọi, hắn thỏa mãn, lại càng thêm mạnh bạo hơn.

Lục Triết đúng là kẻ t/àn b/ạo, chơi đủ thứ kim ngọc quái gở. Ta sốt mê man suốt ba ngày liền.

Vừa đứng dậy được, ta liền bỏ trốn.

Nhưng chưa chạy được bao xa đã bị hắn bắt về.

Dù kh/iếp s/ợ, ta vẫn r/un r/ẩy ném gối vào mặt hắn:

“Ta gh/ét ngươi! Cút đi!”

Đổi lại là một trận đò/n thừa sống thiếu ch*t.

Khi bị kéo về phòng, mắt ta mờ đục không rõ phương hướng.

Lục Triết miết môi lên trán ta:

“Đừng chạy nữa... được không?”

“Ngoài chuyện này, ta đều chiều ý ngươi.”

“Chạy trốn ư? Vốn dĩ có chạy cũng chẳng thoát nổi…”

Ta không hiểu, rõ ràng hắn nắm quyền sinh sát trong tay. Sao lại phải khúm núm xin ý kiến ta thế này?

Trêu chọc ta như vậy, vui lắm sao?

Như chấp nhận số phận, ta cắn môi:

“Ta muốn đọc sách.”

Năm phụ thân mất, ta vốn định lên kinh ứng thí. Nhưng vì để tang lại dùng hết lộ phí vào m/a chay nên đã bỏ lỡ dịp lên kinh.

Đề nghị này ta cũng có toan tính riêng: Lục Triết là thương nhân hẳn không biết, nếu ta đỗ đạt làm quan, trở thành bề ta thiên tử thì dù hắn giàu mấy cũng không thể ép ta làm đồ chơi.

Đến lúc đó, bao nhiêu thị vệ cũng không giữ nổi ta.

Quả nhiên, Lục Triết chỉ suy nghĩ giây lát rồi gật đầu:

“Được.”

**3**

Lục Triết rất bận, thường xuyên rời nhà đi làm ăn.

Trong sân nhỏ chỉ còn ta và mấy tên thị vệ.

Bà lão b/án sách trong làng đã quen mặt ta.

Vừa bước vào, bà đã tươi cười:

“Tiểu lang quân lại đến xem sách à? Năm nay chắc đậu cao đây…”

Ta ngượng ngùng:

“Học vấn của con còn nông cạn lắm…”

Bà cười ha hả:

“Tiểu lang quân khiêm tốn quá. Trai tráng cả mười làng tám xóm, không ai chăm chỉ bằng người đâu. Nếu người không đỗ thì mặt trời mọc đằng tây mất.”

Ta ôm sách về, đứng trước cửa hít sâu một hơi.

Bước vào phòng không thấy Lục Triết. Dạo này hắn lại đi xa, không biết khi nào về.

Khoa cử gần kề, hắn không về là tốt nhất.

Ta thả lỏng người định thắp nến để xem sách mới.

Nhưng còn chưa đọc được chữ nào, giọng nói quen thuộc đã vang lên từ sau màn trướng:

“A Trạch.”

Tim ta đ/ập thình thịch. Lục Triết về sớm thế!

Ta hoảng hốt vội giấu sách sau lưng nhưng đã muộn. Lục Triết liếc nhìn rồi vén rèm bước tới từng bước nặng nề.

Ta sợ đến mức lùi dần, đến khi chạm phải cạnh bàn mới biết mình không còn đường thoát.

Lục Triết chẳng thèm để ý đến sự hoảng lo/ạn của ta, hàng mi dài khẽ rủ che giấu suy nghĩ.

“Nghe Phi Ưng nói, ngươi muốn tham gia ứng thí.”

Tim ta thắt lại, hắn định ngăn ta đi thi sao? Khoa cử là con đường duy nhất để ta đổi mệnh.

Quả nhiên, hắn nói tiếp:

“Kinh thành sóng gió, chẳng phải nơi dành cho ngươi.”

Ta bất bình, sao hắn đi được mà ta thì không? Hắn cư/ớp mất thanh danh ta, giờ còn muốn hủy cả đời ta ư?

Ta cãi nhau với hắn. Lục Triết thấy không ổn liền trói ta lên giường khiến ta lỡ hẹn khoa thi năm ấy.