Thái tử phi trốn ra khỏi cung điện, xuống Giang Nam và trở thành một góa phụ.

Lòng ta chỉ xao động trong chốc lát, vì cái ch*t của một người.

Và nghi vấn - Lục Giai quả thực khoan dung, lại để hắn sống thêm nhiều năm như vậy.

Nhưng ngay sau đó, lòng dạ chẳng còn gợn sóng, ta cúi đầu chăm chú buộc nốt bím tóc cuối cùng cho con gái.

Nàng vỗ tay reo vui: "Tay A Nương khéo quá!"

Ta mỉm cười dịu dàng, lắc đầu: "A Nương chẳng thể tự tay may áo cho Thư Nhi, sao gọi là khéo được?"

Có lẽ những năm tháng lao lực trước kia đã khiến đôi tay ta r/un r/ẩy, dù giờ được chăm sóc chu đáo vẫn không cầm nổi kim chỉ.

Con bé bĩu môi phụng phịu: "Vẫn là khéo mà! A Nương làm gì cũng giỏi!"

Ta không nhịn được cười, xoa đầu nàng: "A Nương giỏi thế, vậy hôm nay con ăn thêm một bát cơm nhé?"

Tiếng đáp lại vang lên ríu rít.

Trong nắng xuân ấm áp, ta gà gật buồn ngủ, định đứng dậy về phòng nghỉ trưa.

Bỗng ngoài cổng viện vọng vào tiếng gọi tên đầy đủ của ta:

"Phó Thê Đường, ngươi khiến trẫm tìm khổ sở!"

Giọng nói quen thuộc đến nao lòng, tựa như cách biệt cả kiếp người.

Ta tưởng mình đang mơ, khẽ hỏi: "Ai vậy?"

Bước chân người ấy nhẹ nhàng tiến đến trước mặt ta.

Sau câu đầu đầy phẫn nộ, những lời tiếp theo dường như sợ kinh động đến ta:

"Ngươi thật tâm tàn!"

Ta bỗng mở to mắt.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Giữa lúc đối đầu, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.

Chưa kịp mở miệng, con gái đã chạy từ trong nhà ra, vừa đi vừa ríu rít:

"A Nương! Hổ Ca làm diều cho con rồi! Ngày mai mẹ dẫn con đi thả nhé..."

"Các người là ai?"

Ta nhắm nghiền mắt, đứng dậy quỳ xuống.

Thực hiện đại lễ với người từng là phu quân, nay là thiên tử của thiên hạ.

Hắn không đưa tay đỡ ta.

Bốn năm qua, dáng vẻ thiếu niên năm nào đã biến mất, thay vào đó là khí chất lạnh lùng, uy nghi bất động tự nhiên tỏa ra.

Ta không dám ngẩng đầu.

Tội khi quân, dù hắn bảo ta ch*t ngay lúc này cũng phải tuân theo.

Nhưng ta còn Thư Nhi, chẳng kịp nghĩ cách nào hắn tìm được tới đây, lập tức mềm mỏng:

Ít nhất phải bảo vệ tính mạng con bé.

Con gái sợ hãi đến mức sắp khóc nhưng vẫn ra sức bảo vệ ta: "Các người làm gì dọa A Nương tôi?"

Giọng Lục Giai khàn đặc, cuối cùng thốt lên câu thứ ba:

"A Đường, sao ngươi không hỏi trẫm vì sao g/ầy đi nhiều thế?"

Ta do dự, vẫn cúi đầu đoán già đoán non: "Có lẽ do đường xa vạn dặm, bệ hạ một mình gian nan..."

Hắn bật cười.

Giọng trầm xuống: "Nhưng rõ ràng ngươi chẳng buồn nhìn trẫm thêm lần nào."

Mồ hôi lạnh túa ra.

Cuối cùng ta chỉ thều thào: "Xin bệ hạ tha mạng cho con gái thần?"

Ta tưởng hắn đến để lấy mạng mình.

Bằng không, nghìn dặm xa xôi tìm kẻ như ta làm gì?

Thiên hạ đều cho rằng ta đã ch*t.

Chỉ hắn biết ta bỏ trốn.

Uy nghiêm đế vương, không dung kẻ phạm thượng.

Ta sơ ý rồi, tưởng bốn năm qua hắn đã quên chuyện cũ, nên mới dám sống giữa chốn phồn hoa để được an toàn hơn.

Nhưng Thư Nhi vô tội.

Lục Giai bỗng quỳ xuống ngang tầm ta.

Vẫy tay ra hiệu cho người đưa con bé đi.

"Nó mấy tuổi?"

Ta vội đáp: "Bệ hạ, nó mới năm tuổi, là đứa trẻ thần c/ứu từ tay bọn buôn người. Nó chẳng biết gì cả, mong bệ hạ đừng gi/ận nó!"

Lục Giai không nói gì, chỉ nhẹ nhàng cắm lên tóc ta một chiếc trâm vàng.

Ta sững sờ.

Cuối cùng ngẩng mặt lên.

Nhìn rõ khuôn mặt hắn:

G/ầy guộc, tái nhợt, chỉ đôi mắt là sáng rực.

Hắn nâng mặt ta, thì thầm: "Trẫm không đến để gi*t ngươi."

"Trẫm chỉ... h/ận ngươi mà thôi."

Hơi thở ta gấp gáp hơn.

Hắn lại cúi sát hơn, trán chạm trán ta.

"Theo trẫm về cung, được không?"

Ta hoảng hốt, vô thức đưa tay chạm vào chiếc trâm trên mái tóc.

Vẫn hình dáng thỏ ngọc năm xưa.

Chỉ có điều giờ được khảm thêm viên ngọc trai tròn trịa.

"Không được." Hai chữ buột miệng thốt ra.

Ta nói.

Ta tưởng hắn sẽ ra tay.

Ngờ đâu hắn chỉ im lặng, đỡ ta đứng dậy.

***

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Thư Nhi được an ủi chu đáo, chạy ra ôm ch/ặt chân ta nhưng vẫn dè chừng nhìn hắn.

Lục Giai dường như chẳng có việc gì khác, ở luôn trong hẻm nhỏ này.

Hơn tháng trôi qua.

Mỗi sáng sớm khi ta ra cửa xem lầu thêu mới, hắn đều đợi sẵn trước thềm, không mang theo tùy tùng, gọi ta trước khi kịp thi lễ.

Ta đi trước, hắn theo sau, ánh mắt th/iêu đ/ốt sau lưng.

Ta như ngồi trên đống lửa, giả vờ bình thản chào hỏi người quen qua đường.

Thiên hạ trông thấy khí thế bất phàm của hắn, đều im bặt rời đi.

Hắn chẳng nói gì, thỉnh thoảng dừng trước cửa tiệm, thấy trang sức đẹp lại vào m/ua vài món.

Mấy năm nay tuy sống sung túc nhưng nuôi con nhỏ, lo tính nhiều cho nó, quần áo trang sức không thể tùy tiện m/ua sắm như trước.

Cũng không như năm mười tám xuân thì, vì chiếc trâm hình thỏ mà thao thức đêm ngày, sợ lần sau trở lại đã bị người khác m/ua mất.

Bao món đồ đẹp đẽ, thích được vài hôm rồi cũng quên.

Món nào hắn chọn cũng xinh xắn.

Nhưng ta không nhận.

Đứng trước lầu thêu, ta đang từ chối thì một giọng nói vang lên:

"Phó chưởng quỹ?"

Toàn thân ta cứng đờ, chân như mọc rễ xuống đất.

Lục Giai như có linh cảm, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Một văn nhân áo xanh, khuôn mặt thanh tú, dáng người thẳng tắp như trúc, tay xách hộp bánh đứng cách ba thước.

Chàng nho sinh sốt sắng hỏi: "Gặp phiền toái gì sao?"

Ta vội ra hiệu bằng mắt bảo chàng đi ngay.

Nhưng Lục Giai đã nhận ra, nét mặt vừa dịu dàng bỗng tối sầm: "Ngươi là gì của nàng?"

Nho sinh r/un r/ẩy nhưng vẫn gắng lấy can đảm: "Ta là bằng hữu của Phó chưởng quỹ!"

Ta nhắm mắt, kéo tay áo Lục Giai: "Hắn nhầm rồi, ta chỉ quen biết chứ không thân thiết."

Nho sinh sửng sốt.

Ta vội kéo Lục Giai bỏ đi, không vào lầu thêu nữa mà thẳng đường về nhà.

Suốt đường hắn im lặng, lòng ta như lửa đ/ốt.

Bỏ trốn đã là trọng tội.

Huống chi, chàng nho sinh kia đúng là người mối mai giới thiệu cho ta.

Không cần tra xét kỹ, chỉ hỏi vài người là rõ ngay.

Lục Giai không phải kẻ ng/u ngốc.

Hắn để mặc ta dắt về, thậm chí siết ch/ặt tay ta.

Nhưng ta không muốn tiếp tục vờ vịt thế này nữa.

Quyết định giãi bày tất cả.

Sống ch*t mặc cho hắn định đoạt.

***

Ta nhận tội bỏ trốn, nhưng biện giải:

"Với người phụ thân như thế, thần chỉ khiến bệ hạ thêm phiền lòng và hổ thẹn."