Thái tử phi trốn ra khỏi cung điện, xuống Giang Nam và trở thành một góa phụ.

Ta là vị hôn thê của huynh trưởng Thái tử, thế mà lại bị một tờ thánh chỉ ép buộc gả cho Thái tử.

Hắn ôm h/ận trong lòng suốt nhiều năm. Dẫu ta cùng hắn lưu đày biên cương, trải qua bao gian nan nguy hiểm, cuối cùng trở về kinh thành. Hắn vẫn cho rằng, ta phải là vợ của người huynh trưởng đã ch*t sớm kia.

Đêm Tiên đế băng hà, hắn tâm tình cùng người con gái hắn thầm thương bấy lâu. Nàng tặng hắn một chiếc túi thơm. Ta vô thức xoa xoa đôi bàn tay thô ráp. Ba năm lưu đày, ta đến cây kim cũng chẳng cầm nổi.

"Bổn cung sẽ cho nàng danh phận." Hắn nói.

Chính vì câu ấy, ta nhân lúc hỗn lo/ạn đế vương băng hà, lần theo sông thành, trốn thoát khỏi cung. Tiền trần vãng sự, vinh nhục gia tộc, từ nay hóa mây khói. Kinh thành thiếu một Thái tử phi, Giang Nam lại thêm một quả phụ thật sự.

**1**

Năm đầu trốn chạy, ta lánh vào núi sâu. Tự dựng túp lều tranh, đêm mưa dột phải trèo lên vá víu. Mỗi tuần mười ngày, ta cải trang thành nam nhân, vòng đường xuống trấn m/ua lương thực. Thèm thịt thì tự săn b/ắn, rau củ cũng trồng được ít nhiều.

Đời sống tuy vất vả, nhưng đêm đêm ngủ rất ngon. Chẳng phải lo lắng bất thình lình từ tấm ván sàn nào đó, nhảy ra tên sát thủ. Những năm trước, dẫu từ Tây Bắc trở về kinh thành, ta vẫn trằn trọc. Giờ chỉ có nghèo khổ. Nhưng ta có tiền.

Năm thứ hai, ta dọn xuống trấn. Khác hẳn kinh thành, dân trấn chẳng quan tâm ai lên ngôi, chỉ cần không có chiến tranh, chuyện tối nay có thịt ăn còn quan trọng hơn. Ta cười tươi, bảo với mọi người ta là quả phụ.

Tin tức trấn nhỏ chậm chạp, nhưng ta vẫn nghe được Thái tử thuận lợi đăng cơ. Giờ đã thành Hoàng thượng. Chỉ có vậy, không hơn.

Mùa xuân năm thứ ba, ta đặc biệt xuống phủ châu. Quả nhiên tin tức linh thông hơn. Vị Thái tử phi biến mất kia được truy phong làm Hoàng hậu. Nghe nàng băng thệ trong cung, chẳng kịp chờ lễ sắc phong.

Giữa phố xá nhộn nhịp, ta lẩm bẩm: "Nói dối." "Làm gì có đại lễ sắc phong nào."

Chẳng qua không muốn người đời chê trách phụ bạc thê tử nghèo hèn. Suy cho cùng, những ngày ta từng sống cùng Thái tử, người trong tim hắn thật sự, có trải qua được một ngày nào sao?

**2**

Năm mười sáu tuổi, hôn phu của ta - Thái tử Thừa Hy - bạo tử trong cung. Chưa đầy nửa canh giờ, khi gia tộc còn chưa quyết định đưa ta vào am đường, thánh chỉ bỗng tới.

Hoàng thượng muốn gả ta cho Ninh Vương - đích tử do Tân hoàng hậu sinh ra, cũng là người con trai thứ hắn gh/ét nhất. Mẫu thân mừng rỡ khôn xiết, nước mắt thấm ướt vạt áo: "Con của ta, ít nhất con không phải già ch*t trong am đường."

Nhưng trong lòng ta chỉ đầy h/oảng s/ợ. Thái tử Thừa Hy thể trạng yếu ớt, ta từng gặp hắn vài lần trong yến tiệc. Giữa mùa hè vẫn khoác bào phong, g/ầy guộc như trúc, ôn nhu nho nhã. Hắn đối với ta rất tốt, từng tặng ta hai chiếc trâm ngọc. Thị nữ theo hầu khi đưa lễ vật mặt mày khó chịu, rõ ràng biết ta xuất thân thế nào.

Phụ thân ta xuất thân chi nhánh thế gia, giỏi luồn cúi, không đứa con gái nào sinh ra vô ích. Giờ nhờ qu/an h/ệ thông gia, đã có chỗ đứng trong tông tộc. Ta là đứa xinh đẹp nhất, cũng b/án được giá cao nhất. Thái tử quang minh lỗi lạc, lại đính ước với một vị hôn thê như thế. Nàng thị nữ cũng cho là không xứng.

Nhưng Thái tử Thừa Hy quở trách: "Vô lễ!" Hắn là người rất tốt, nhưng hắn ch*t rồi. Xươ/ng cốt chưa lạnh, phụ thân hắn đã đem hôn thê gả cho đệ đệ.

Ta không hiểu vì sao. Ninh Vương kia, ta cũng từng gặp vài lần. Nhưng hắn không bị hoàng đế quở trách, thì cũng bị đuổi ra hành lang ph/ạt đứng vì trêu chọc người trong cung. Dường như là kẻ khó gần.

Trong nỗi h/oảng s/ợ ấy, ta vội vàng đính hôn, xuất giá. Nhưng còn chưa kịp động phòng, lại bị tờ thánh chỉ khác, bắt ta cùng Ninh Vương vừa lên ngôi Thái tử, cùng nhau lưu đày Tây Bắc.

Trên xe tù ra khỏi thành, hắn vén khăn che mặt của ta lên. "Nàng là hôn thê của huynh trưởng ta." Hắn bình thản nói. Trong lòng ta bỗng giá lạnh. Mọi lo sợ giờ đã thành sự thật. Hắn quả nhiên không hài lòng với ta. Cũng chẳng định coi ta là thê tử.

**3**

Nhưng còn chưa kịp buồn, xe tù đã ra khỏi kinh thành. Đường xa vất vả, khiến ta gần như quên mất mình từng là tiểu thư quý tộc được nuôi dưỡng mười ngón chẳng động nước, chờ ngày mang ra định giá.

Đói khát, thiếu ngủ. Dần dần cũng học hái rau rừng, nhóm lửa nấu cơm. Phu quân của ta - Thái tử phế truất Lục Giai - bị phế tay phải đuổi khỏi kinh thành. Suốt chặng đường, ta cố quên câu nói đó của hắn, mỗi lần nấu cơm cho hắn, thay th/uốc cho hắn, đều nghe được hai chữ cảm ơn.

Vợ chồng thân thiết mà xa cách. Mẫu thân từng nói thế khi liên tục bị phụ thân hờ hững. Bà cuối cùng cũng đạt được điều mình muốn. Ta tự an ủi: Vậy ta cũng có thể.

Bây giờ hắn xa lạ với ta không sao. Sớm muộn gì, dẫu hắn vẫn có ý kiến với ta, cũng sẽ bảo vệ ta, cho ta một chỗ yên ổn.

Nhưng kỳ vọng của ta sớm tan vỡ. Lục Giai tự thân khó giữ. Vừa tới Tây Bắc, chúng ta được chia hai mẫu ruộng. Vết thương trên tay hắn mãi không lành. Ta đành tự xuống đồng.

Giữa trưa nắng gắt, vừa học người khác xới đất gieo hạt, vừa phải về chăm sóc hắn. Hắn nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp, khuôn mặt g/ầy gò khó hiểu. Ta chẳng hỏi gì, chỉ đôi tay chưa quen lao động nặng r/un r/ẩy, vô tình chạm vào vết thương của hắn.

Hắn rốt cuộc nhíu mày, lần đầu tiên chủ động nói chuyện: "Nàng không h/ận ta?"

Ta ngơ ngác. Vì sao phải h/ận? Người lưu đày chúng ta, chẳng phải là Kim thượng sao?

Hắn khẽ nói: "Xin lỗi, là ta liên lụy nàng."

Nhưng ngoài hai câu đó, hắn không nói thêm lời nào. Ta muốn hỏi, giờ hắn nghĩ gì về ta. Nhưng vừa mở miệng đã cảm thấy thừa thãi.

- Ban ngày ta ra đồng, tối về ở riêng phòng khác. So với phu thê, giống... giống cái gì hơn?

Giống người thân không thân thuộc, lại bị buộc phải gắn bó.

Ta hơi buồn, trở mình ngủ đi. Không muốn nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất - hắn vẫn coi ta là vợ của huynh trưởng.

Ta mơ hồ rơi vào cảnh ngộ này.