Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh rồi lên tiếng:

"Chúng ta có thể nói chuyện bình thường được không? Không cần phải như thế này."

"Nói chuyện bình thường?" Lâm Dịch bật cười khẩy: "Thầy Lâm, thầy đang đùa sao?"

Trước kia hắn luôn dịu dàng gọi tôi là "Chi Chi". Dù là lúc bất đắc dĩ hay khi đang chiều chuộng. Giờ đây, cái danh xưng "Thầy Lâm" đầy chua chát ấy chỉ còn lại sự chế giễu và c/ăm gh/ét.

Lâm Dịch giơ tay gạt phắt bàn tay tôi đang níu lấy ống tay áo hắn. Hắn nhíu mày, dùng sức phủi phủi chỗ vải tôi vừa chạm vào như thể đó là thứ gì dơ bẩn. Rồi hắn ngước lên nhìn tôi, tiếp tục:

"Vì người bố ngoại tình có tiền.

"Và kiên quyết đứng về phía bố khi bố mẹ ly hôn, dù bố dùng th/ủ đo/ạn đuổi mẹ ra đi tay trắng.

"Vì một sợi dây chuyền giới hạn mà vứt bỏ cả mẹ và anh trai.

"Ngay cả khi mẹ đẻ hấp hối cũng chẳng thèm gặp mặt lần cuối.

"Bảy năm không về nhà, không thắp cho mẹ một nén nhang."

Giọng hắn đột ngột ngừng lại, đôi mắt chất chứa sự mỉa mai dần chuyển sang c/ăm h/ận r/un r/ẩy:

"Một người như thế, thầy dạy tôi xem nên nói chuyện thế nào cho 'bình thường' với cô ấy?"

Như có tảng đ/á vô hình đ/è nặng lên lưng. Tôi cúi đầu xuống, rất lâu sau mới khẽ thốt lên:

"Nhiều chuyện... không phải như anh nghĩ."

Tiếng cười lạnh lẽo của Lâm Dịch vang lên phía trên đầu tôi:

"Thật sao? Cô có bao nhiêu nỗi oan ức, sao không kể hết ra đi? Tôi đang lắng nghe đây."

Tôi mở miệng định nói, nhưng chợt nhớ đến căn bệ/nh của mình. Giờ nói ra sự thật chỉ khiến hắn thêm đ/au lòng khi tôi ch*t đi. Thà cứ để hắn tiếp tục gh/ét tôi còn hơn.

Giọng Lâm Dịch đầy khoái trá:

"Rốt cuộc cô cũng phải tìm đến tôi.

"Vì công việc lương vài nghìn mà cũng sẵn sàng cúi đầu.

"Chẳng phải vì Lâm Xươ/ng Minh vào tù, những ngày sung sướng của cô đã hết sao?"

Lâm Xươ/ng Minh - bố ruột của chúng tôi - đang ngồi tù chung thân vì tội phạm tài chính.

Tôi thở dài: "Cứ coi như vậy đi."

Khi tôi ch*t, cũng đừng báo cho hắn biết làm gì. Như thế này là tốt rồi.

Tôi định quay đi thì cổ tay bị Lâm Dịch túm ch/ặt. Hắn gi/ận dữ:

"Sao, không bịa được câu chuyện nào hay hơn sao?"

Tôi gi/ật tay lại. Cơn suy nhược quen thuộc ập tới. Vừa bước đi được một bước, đầu choáng váng, chân không vững mà ngã xuống đất.

Lâm Dịch đứng nhìn tôi nằm vật trên sàn, cười kh/inh bỉ:

"Bao năm không gặp, trò giả bệ/nh vẫn lão luyện như xưa."

Có lẽ hắn còn định nói gì đó, nhưng vẻ giả tạo của tôi khiến hắn chán gh/ét. Hắn bước qua người tôi, buông lời cuối:

"Cô và người đàn ông đó... đáng đời lắm."

Hai từ cuối được nghiến ra từ kẽ răng.

Tôi ngồi đó rất lâu mới gượng dậy được. Để lại thư từ chức, tôi rời khỏi trường.

Tống Hoài đang đợi tôi ngoài cổng. Thấy tôi, anh tức gi/ận:

"Lâm Dịch có quyền gì đối xử với em như thế?"

Đúng lúc Lâm Dịch bước ra. Tống Hoài - cựu luật sư của bố tôi - bị hắn cực kỳ gh/ét bỏ.

Lâm Dịch đi ngang qua chúng tôi, khẽ cười khẩy. Tống Hoài nổi gi/ận:

"Anh có biết những năm nay Lâm Chi..."

Tôi kéo tay anh, giọng yếu ớt: "Đừng nói nữa."

Lâm Dịch khựng lại một giây rồi lên xe bỏ đi.

Trên xe, tôi thiếp đi trong mệt mỏi. Mơ màng nói: "Tiền n/ợ anh... tôi sẽ trả..."

Tống Hoài sờ trán tôi, thở dài:

"Lại sốt rồi, nói lảm nhảm gì thế?"

Ký ức ùa về. Ngày xưa Lâm Dịch cũng từng sờ trán tôi như thế, dịu dàng hỏi:

"Chi Chi sốt à? Đang nói mê cái gì thế?"

***

Năm mười tuổi, tôi phát hiện bố ngoại tình.

Mùa đông năm ấy, mẹ đón hai anh em tan học về. Vừa mở cửa đã thấy bố và người phụ nữ lạ trên sofa.

Lâm Dịch che mắt tôi: "Chi Chi ngoan, đừng nhìn."

Đêm đó, tôi nghe bố nói với mẹ qua cửa phòng:

"Ly hôn đi. Đàn ông có tiền ai chẳng thế?

"Nhưng Lan Tâm đã sinh con rồi. Em phải ra đi tay trắng."

Cuối cùng mẹ chấp nhận ly hôn mà không lấy gì để giành quyền nuôi chúng tôi.

Chúng tôi chuyển từ biệt thự sang căn nhà thuê chật chội. Mẹ làm đủ việc ki/ếm tiền, ngày đêm đi kiện tụng.

Chỉ còn hai anh em tôi nương tựa nhau.