Xoắn Bồ Đề

Tôi đến sảnh chính, quỳ lạy chủ mẫu.

Phùng Uyển Trân ngay cả mặt cũng chẳng cho gặp, chỉ sai thị nữ ra nhắc nhở: "Đừng có tham lam không biết đủ, số vàng bạc ấy đủ cho ngươi ăn mấy đời rồi."

"Vả lại, lúc đó bao nhiêu người ở đó, riêng mẹ ngươi tự nhảy xuống, trời mới biết có toan tính gì không."

Tôi chặn đường Hầu gia vừa tan triều về.

Hầu gia ngẫm nghĩ hồi lâu mới nhớ ra mẹ tôi là ai, cuối cùng chỉ cười nhạt: "Chẳng qua là tôi tớ thấp hèn, cũng đáng để ngươi làm ầm ĩ thế này?"

Tôi quỳ suốt một ngày, khi bước khỏi phủ Hầu, đôi chân nặng như đeo chì.

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm biển vàng son lộng lẫy của phủ Hầu, tỉnh táo nhận ra: Mẹ con ta thậm chí còn thua cả chó nuôi của Phùng Uyển Trân.

Quay người, tôi hướng về phủ Quốc sư.

Từ nhỏ, tôi theo bà nội ăn chay niệm Phật.

Từng có duyên gặp Quốc sư nơi cửa Phật.

"Vốn là mệnh cực quý, chỉ tiếc trong mệnh đại kiếp. Vượt qua kiếp nạn, mệnh mới hóa giải."

Bà nội bảo Quốc sư là bậc thánh nhân, ngoài việc xem sao bói quẻ, chẳng màng đến nhân thế.

Nhưng tôi đã đường cùng, đành cậy nhờ cây đũa thần.

Tôi quỳ trước phủ Quốc sư suốt ngày đêm.

Mưa như trút nước, Quốc sư chống ô đến trước mặt tôi.

"Muốn c/ứu mẹ ngươi, chỉ có thể tự độ chính mình."

"Vào Già Lam Tự, tu Phật pháp, ba năm không được rời khỏi."

Tôi cúi đầu lạy tạ, đứng dậy ra đi.

Sau lưng vẳng tiếng thở dài n/ão nuột: "Nghiệt duyên..."

Tôi thu vài bộ quần áo, đem đồ đạc có thể cầm cố hết đi, gom hết tiền bạc đưa cho quản gia.

Chỉ mong khi tôi vắng mặt, ông ta có thể chăm sóc mẹ tôi đôi chút.

Không dám cầu thầy th/uốc, chỉ mong bà được sống.

Vào Già Lam, tu Phật pháp.

Bỏ son phấn, khoác áo trắng.

Ngày đốn củi gánh nước, đêm tụng kinh niệm Phật.

Kỳ tích đã đến, mẹ tôi - người từng bị tuyên bố không qua khỏi vài ngày - đã kiên cường sống sót.

Nhận được thư, tôi khóc nức nở vì vui sướng, từ đó một lòng hướng Phật.

**4**

Thoắt cái, hơn hai năm trôi qua.

Kinh thành chẳng thiếu gì chuyện tai tiếng của quý tộc.

Phủ Hầu mất đi một tiểu thư biểu tỉ, như đ/á chìm đáy biển, chẳng một tiếng vang.

Chỉ có bà nội sai người mang đến nửa chiếc áo lông thỏ.

Mụ truyền tin chẳng đợi tôi nhận, buông tay để áo rơi xuống đất.

"Thỏ con non vừa cứng cánh, đã vội gi*t làm áo. Ai ngờ áo còn chẳng đủ một bộ."

Lời đay nghiến này ý bảo tôi chẳng bằng cả thỏ con.

Tôi cúi xuống nhặt lên, phủi bụi: "Không may áo, còn có thể làm khăn choàng."

Mụ thấy tôi dường như chẳng hiểu ý, bĩu môi ngoảnh mặt bỏ đi.

Bà ta muốn thấy tôi tức gi/ận nhảy cẫng lên, nhưng mẹ tôi còn trong phủ, tôi đâu có cái xươ/ng sống cứng cỏi ấy.

Từ đó, phủ Hầu chẳng ai tìm đến nữa.

Kỳ hạn ba năm sắp mãn, kinh thành xảy ra chuyện động trời.

Thiên tử tuyển phi, phủ Hầu đưa tiểu thư ứng tuyển, không ngờ chọc gi/ận Hoàng hậu, bị ban ba chục trượng.

Lý Nguyệt vốn kiêu ngạo hơn người, chưa từng chịu nhục như thế.

Đưa về phủ, vừa hổ thẹn vừa phẫn uất, cuối cùng thắt cổ t/ự v*n.

Khi tôi đang tụng kinh trong điện Phật, tiểu hòa thượng mang cơm đến, kể chuyện này như trò cười.

Kể xong hắn bỗng gi/ật mình: "Ái chà, ta quên mất, ngươi chẳng phải cũng từ phủ Hầu ra sao?"

Tôi khẽ nhếch mép: "Cửa phủ Hầu cao ngất, ta làm sao với tới?"

Tiểu hòa thượng thở phào: "Cũng phải, nếu ngươi là tiểu thư phủ Hầu, đâu đến nỗi ở đây ba năm không ai đoái hoài."

"Nhưng oai vũ hay ân sủng đều là lộc vua, tiểu thư phủ Hầu hành xử thế kia, làm mất mặt hoàng gia, Lý Hầu gia e khó qua ải."

Tôi lặng lẽ tiếp tục chép kinh.

Sống ch*t thế nào, cũng chẳng liên quan đến ta.

Lúc ấy tôi không ngờ, chỉ vài ngày sau, Lý Tu Duyên đã kéo ta vào vũng bùn ấy, biến ta thành kẻ múa may trên sân khấu.

**5**

Khi bị lôi ra khỏi điện Phật, tôi không biết chuyện gì xảy ra.

Tôi bám ch/ặt cột trước Già Lam Tự, gào thét cầu c/ứu.

Mọi người đứng xem, những kẻ đến bắt ta lúng túng.

Lý Tu Duyên vén rèm kiệu, mặt đầy gi/ận dữ bước đến trước mặt tôi.

Hắn cúi xuống, ánh mắt quét qua mặt tôi, nét gi/ận hơi dịu xuống, kiêu ngạo quát:

"Phủ Hầu nuôi ngươi hơn chục năm, nay đến lúc báo đáp."

"Phật của ngươi c/ứu không được mẹ ngươi."

"Nhưng vào cung hầu hạ thiên tử, có thể đổi lấy tương lai tốt đẹp cho cả nhà."

Chớp nhoáng trong tích tắc, tôi hiểu ra.

Hành động của Lý Nguyệt quả nhiên đắc tội hoàng gia.

Lý Tu Duyên muốn đưa thêm một cô con gái nữa để dập cơn thịnh nộ của thiên tử.

Nhưng không được, kỳ hạn ba năm chỉ còn một ngày.

Nếu lúc này rời Già Lam, công toi cả, mẹ tôi sẽ ch*t...

Nỗi kh/iếp s/ợ khổng lồ nhấn chìm tôi, tôi nói không kịp nghĩ: "Ba năm khổ tu, chỉ còn một ngày."

"Chỉ cần cho ta tu đủ ngày này, mẹ ta sẽ khỏi bệ/nh, bảo ta làm gì cũng được, thưa phụ thân!"

Lý Tu Duyên sững sờ, dường như mới nhớ ra ta không phải tiểu thư biểu tỉ nào đó, mà là con ruột của hắn.

Nhưng ngay sau đó, hắn bật cười lớn, nét mặt hiện lên vẻ đ/ộc á/c: "Đã là con ta, phải gánh trách nhiệm tương xứng."

"Thiên tử đã tới phủ Hầu, cung đã giương, tên đã lắp, sao cho ngươi trì hoãn?"

"Đừng nói với ta chuyện tu đủ ba năm, mẹ ngươi khỏi bệ/nh."

"Hôm nay nếu không ngoan ngoãn nghe lời, ngày mai ngươi chỉ còn thấy x/á/c mẹ mình!"

Như q/uỷ sứ địa ngục, hắn bẻ từng ngón tay tôi khỏi cột trụ, ném mạnh vào xe ngựa.

**6**

Ký ức ngày hôm ấy rất mơ hồ.

Chỉ nhớ ánh mắt kinh ngạc của thiên tử khi nhìn ta.

Nhớ nỗi đ/au x/é lòng dưới màn the đèn hồng, mây mưa dập dồn.

Nhớ quản gia thì thào báo tin: Lan An, mẹ cô ch*t rồi.

Khi đầu óc tỉnh táo trở lại, tôi đã ở trong hoàng cung.

Thái giám tổng quản Lưu Thủ Nghĩa đứng trước giường: "Bệ hạ tự tay bồng tiểu chủ vào cung, lại ban ở Chiêu Dương cung, đây là ân sủng tột bậc."

"Ân sủng tột bậc chưa từng có!"

Tôi quay mặt nhìn hắn: "Mẹ ta ch*t rồi."

Nụ cười trên mặt hắn đóng băng: "...Tiểu chủ nên giữ mình."

Mắt tôi chậm rãi đảo quanh Chiêu Dương cung:

"Có tiền vàng không? Ta muốn đ/ốt cho mẹ..."

Lưu Thủ Nghĩa lập tức biến sắc: "Tiểu tổ tông của ta ơi!"

"Mau thu hồi lời ấy lại, trong cung đ/ốt vàng mã là đại bất kính!"