"Tôi chỉ nhỏ hơn cậu một tháng, theo lý thì tôi cao hơn, tôi mới là anh trai!"

Các bạn học bật cười ầm ĩ.

Vì bài vở dồn dập, tôi chẳng về nhà cả cuối tuần. Số lần gặp mẹ ngày một thưa dần.

Bà vẫn thế - mỗi ngày tắm ba lần, ra đường đeo khẩu trang cẩn thận, găng tay trắng tinh không thiếu thứ gì.

Mỗi lần thấy tôi, bà đều nhăn mặt khó chịu như muốn quẳng tôi vào bồn nước khử trùng cho xong.

Nhưng từ khi tôi vượt hẳn bà về chiều cao, bà chẳng đ/á/nh hay lôi vào nhà tắm nữa.

Thậm chí học phí cấp III, bà cũng chủ động đóng giúp.

Lòng tôi chẳng gợn sóng. Từ lâu tôi đã không còn kỳ vọng gì nơi bà.

Chẳng mong được yêu thương, nên bà làm gì cũng mặc kệ.

Tôi dành dụm toàn bộ học bổng cùng tiền trợ cấp, chuẩn bị sẵn tiền đại học. Hè đông đều cắm mặt làm thêm.

Giang Thành luôn càu nhàu: "Cậu thay đổi rồi! Chẳng thèm chơi với tớ nữa!".

Ấy thế mà hôm sau, cậu ấy đã thành đồng nghiệp làm thêm của tôi.

Kỳ nghỉ đông cuối cấp III kết thúc, tôi dùng tiền làm thêm m/ua quà cho nhà cô Diệp.

Cô ngạc nhiên vui mừng, đeo ngay chiếc vòng cổ tôi tặng. Suốt mấy năm sau, cô chưa từng tháo xuống.

Mãi đến khi tôi học đại học, tặng cô chiếc vòng mới, cô mới cất chiếc cũ vào hộp gỗ cẩn thận.

Giang Thành giơ con gấu bông lên nhăn mặt: "Lâm Tiểu Du! Đồ đáng yêu thế này hợp với tớ à?".

Mọi người cười rộ.

"Lêu lêu! Tớ thấy hợp lắm đấy!" Tôi lè lưỡi làm mặt x/ấu.

Giang Thành vụt cao hẳn, giờ đã nhỉnh hơn tôi cả cái đầu. Ngước nhìn cậu ấy lâu, cổ tôi mỏi nhừ.

**8**

Mấy ngày thi đại học, tôi lại ở nhà Giang Thành sau chuỗi ngày dài.

Gia đình cô Diệp hiểu rõ hoàn cảnh của tôi. Để tránh ảnh hưởng kỳ thi, họ chủ động ngăn tôi gặp mẹ.

Chiều hôm thi cuối, vừa bước khỏi phòng thi, tôi quay đầu tìm bóng Giang Thành. Thay vào đó là dáng người đeo khẩu trang, đội mũ kín mít.

Hoàng hôn rực rỡ bỗng hóa xám xịt. Đầu óc tôi ù đi.

Mẹ lừa tôi về nhà, bỏ th/uốc ngủ vào cốc nước.

Tóc tôi bị gi/ật mạnh, lôi vào căn phòng tắm trắng toát - nỗi ám ảnh thuở nhỏ.

Bà gào thét bên ngoài: "Mẹ đã tìm được đối tượng cho con! Học hết cấp III là đủ rồi! Nhà người ta giàu lắm!".

Tôi bị ép tắm rửa, thay bộ quần áo "thể diện" rồi kéo đi gặp mặt.

Cổ tay tôi bị siết ch/ặt. Đôi găng trắng của bà dính đầy mồ hôi tôi mà chẳng buông ra.

Người đàn ông ba mươi tuổi, bụng phệ, tóc lưa thưa - ưu điểm duy nhất là giàu có.

Tôi cười lạnh. Thái độ ấy chọc tức hắn ta, hắn đứng dậy bỏ đi không thanh toán.

Mẹ tôi m/ắng nhiếc tơi bời, định lôi tôi về.

Đi ngang quán trà sữa, tôi hét thất thanh: "Giang Thành! C/ứu tôi! Mẹ tôi muốn b/án tôi!".

Mẹ hoảng hốt bịt miệng tôi. Giang Thành lao từ trong quán ra, đẩy bà ngã dúi dụi.

Bụi đất dính đầy người khiến bà phát đi/ên. Bà khóc lóc, ch/ửi rủa rồi bỏ về.

Cơn á/c mộng kết thúc nhờ tính kỵ bẩn của mẹ.

May thay, tôi và Giang Thành hẹn nhau làm thêm ở chính quán trà sữa này.

Tỉnh lại trong nỗi sợ, mặt tôi ướt đẫm.

"Đừng sợ! Có anh đây!".

Giang Thành cõng tôi về dưới hoàng hôn ấm áp. Bóng hai đứa dài ngoẵng trên mặt đường.

Tôi gục đầu vào lưng cậu ấy, thiếp đi. Nhưng trong lòng chợt nghĩ: *Tôi không muốn Giang Thành làm anh trai nữa.*

**9**

Tôi và Giang Thành chênh nhau hai điểm, trượt đại học cùng trường.

Cậu ấy bứt tóc: "Giá ôn thi chăm hơn chút...". Rồi bật cười: "Nhưng cũng gần nhau thôi! Cuối tuần tớ qua chơi!".

Tôi gật đầu.

Một chiều cuối tuần năm nhất, tôi đứng đợi Giang Thành trước cổng trường.

Người đến trước lại là mẹ.

Tôi quay lưng bỏ đi. Bà gào thét: "Lâm Du! Con dám bước nữa là mẹ c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ!".

Bước chân tôi khựng lại. Trái tim tưởng chai sạn lại nhói đ/au.

Tình thương tôi khao khát, hóa ra chẳng tồn tại. Từ nay, sẽ không còn hy vọng gì nữa.

Giang Thành hớt hải chạy tới. Tôi chộp lấy cổ áo cậu ấy, kéo xuống hôn vội.

Tiếng mẹ tôi chói tai: "Buông ra! Đồ không biết x/ấu hổ! Mẹ từ con!".

"Con bẩn thỉu quá! Mẹ không có đứa con gái nào như con!".