Nàng công chúa chân chính tự lập và tự cường

Cô ấy ngẩn người một chút: "Dương Dương, có thể gọi mẹ mà."

Tôi cúi mắt, không lên tiếng.

Cô thở dài, vén chăn cho tôi, không nói thêm gì.

Cuối tuần, nhà họ Lâm mở tiệc chiêu đãi họ hàng, nói là "để bù lại bữa tiệc chào mừng Dương Dương".

Dưới ánh đèn pha lê lấp lánh trong phòng khách, tôi mặc chiếc váy dạ hội trắng do mẹ nuôi chuẩn bị, eo hơi rộng, cô dùng ghim kẹp tạm vào hai bên.

Lâm D/ao mặc váy hồng nhạt, xòe bồng bềnh như công chúa nhỏ trong truyện cổ tích.

Họ hàng vây quanh tôi hỏi han đủ điều: "Đôi mắt giống bố, mũi và miệng giống mẹ."

Họ xem tôi như vật trưng bày mới lạ, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Lâm D/ao, sợ cô bé bị bỏ rơi.

Lâm D/ao luôn mỉm cười, thay tôi uống rư/ợu: "Chị không biết uống, để em."

Cô bé uống hai ly rư/ợu champagne, má ửng hồng, nhưng đôi mắt sáng lạ thường.

Nửa sau bữa tiệc, tôi trốn ra vườn sau, ngồi xổm bên bể bơi ngắm mặt trăng lung linh dưới nước.

Tiếng bước chân khẽ khàng phía sau, Lâm Chí đưa cho tôi chiếc áo khoác: "Đêm lạnh đấy."

Tôi khoác lên, ngửi thấy mùi th/uốc lá thoang thoảng.

Anh châm điếu th/uốc, không hút, chỉ cầm giữa ngón tay nhìn nó ch/áy hết.

Tàn th/uốc rơi trên phiến đ/á, gió thổi bay đi.

Chúng tôi đều im lặng, nhưng lần đầu tiên đứng cạnh nhau suốt mười phút.

Thời gian lặng lẽ trôi.

Tôi thức dậy lúc 6 giờ sáng học tiếng Anh, 7 giờ ăn sáng cùng Lâm D/ao, 7 giờ 20 lên xe.

Lâm Chí học lớp 12, tự học đến 10 giờ tối mới về, đôi khi tôi thức khuya làm bài nghe thấy tiếng bước chân anh cố tình nhẹ nhàng trên cầu thang.

Thỉnh thoảng chúng tôi cùng bước ra khỏi phòng, đèn hành lang bật sáng, anh nghiêng người nhường tôi đi trước, đầu ngón tay chạm khủy tay tôi, hơi ấm thoáng qua rồi biến mất.

Tôi dồn mọi cảm xúc vào bài vở, tháng nào cũng đứng top 3 toàn khối.

Lâm D/ao học lực trung bình, mẹ nuôi thuê gia sư dạy kèm riêng. Hôm thầy giáo đến, tôi về sớm nên tình cờ gặp.

Lâm D/ao kéo tôi vào phòng đàn: "Chị cùng nghe nhé."

Gia sư giảng bản nhạc Chopin quen thuộc nhất của tôi, tôi ngồi góc phòng, ngón tay vô thức gõ nhịp lên đùi.

Khi giảng đến bản Nocturne giáng Mi trưởng, thầy giáo đột nhiên nói: "Lâm Dương, em biểu diễn thử nhé?"

Tôi ngẩng lên, thấy mặt Lâm D/ao tái nhợt, đầu ngón tay bấu ch/ặt viền váy.

Tôi đứng dậy, đi đến trước đàn dương cầm, đ/á/nh xong tám ô nhịp đầu rồi dừng lại: "Tay em cứng rồi."

Thầy giáo còn định nói gì đó thì Lâm Chí xuất hiện ở cửa: "D/ao Dao, uống th/uốc đi."

Lâm D/ao bị rối lo/ạn nhịp tim nhẹ, ngày nào cũng phải uống th/uốc.

Cô bé cúi đầu vội vã rời đi, cánh cửa phòng đàn khép lại, để tôi và Lâm Chí ở lại.

Anh dựa vào khung cửa: "Đánh hay đấy."

Tôi lạnh nhạt: "Cảm ơn."

Anh như muốn nói điều gì nhưng cuối cùng chỉ giơ tay đóng nắp đàn giúp tôi.

Kỳ nghỉ tháng 11, nhà họ Lâm đi nghỉ dưỡng ở biệt thự ngoại ô.

Đường núi quanh co, tôi say xe, dựa cửa sổ nhắm mắt.

Lâm D/ao đưa cho tôi viên kẹo bạc hà, rồi chia cho tôi một bên tai nghe, bản nhạc piano do chính cô bé thu âm.

Tôi nghe thấy nhịp tim mình hòa cùng tiếng dương cầm.

Đêm ở biệt thự lạnh lẽo, chúng tôi ở cùng phòng, cô bé ngủ giường còn tôi ngủ đi văng.

Nửa đêm, Lâm D/ao gặp á/c mộng khóc thét tỉnh giấc, tôi đến vỗ lưng cô bé như từng dỗ Tiểu Đa.

Cô bé nắm ch/ặt cổ tay tôi, móng tay cắm sâu vào da thịt: "Chị ơi, đừng đi."

Tôi cứng đờ không nhúc nhích, đến khi cô bé lại chìm vào giấc ngủ.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng thông reo vi vu, ánh trăng kéo bóng dài lê thê.

Tôi trở về chiếc đi văng của mình, mở mắt đến sáng.

Sau kỳ thi giữa kỳ, trường tổ chức họp phụ huynh.

Bố nuôi đi công tác, mẹ nuôi phải đưa Lâm D/ao tái khám tim, hỏi tôi có ngại tự đi không.

Tôi lắc đầu: "Không sao ạ."

Hôm đó, thầy Từ trên bục giảng khen tôi: "Lâm Dương có tiềm năng vô hạn."

Tôi thấy mẹ nuôi đỏ mắt ở hàng ghế sau.

Sau buổi họp, cô dẫn tôi đến trung tâm thương mại, nói sẽ m/ua áo khoác mùa đông cho tôi.

Tôi chọn chiếc áo lông vũ đen bình thường nhất, nhưng cô lại lấy thêm chiếc áo khoác lông màu nâu vàng: "Thử đi."

Trong gương, dáng tôi được bao bọc bởi lớp vải mềm mại, như được ai đó ôm vào lòng.

Mẹ nuôi đứng sau tôi, chỉnh lại cổ áo: "Đẹp lắm."

Giọng cô nhẹ nhàng khiến đầu mũi tôi cay cay.

Thanh toán xong, cô lén m/ua cả hai chiếc.

Trên xe về, lần đầu tiên cô nắm tay tôi, lòng bàn tay khô ấm: "Dương Dương, từ từ coi đây là nhà nhé?"

Tôi không trả lời, chỉ siết nhẹ tay cô một cái, rất ngắn, một giây rồi buông ra.

Tháng 12, sinh nhật Lâm D/ao.

Nhà họ Lâm thuê cả tầng cao nhất khách sạn, nào quả cầu pha lê, tháp hoa, bánh kem fondant ba tầng.

Lâm D/ao mặc váy cao cấp đứng dưới ánh đèn spotlight ước nguyện.

Món quà tôi tặng cô bé là cây vĩ cầm thủ công, dùng tiền học bổng m/ua.

Cô bé ôm lấy tôi, nước mắt thấm vai áo: "Chị ơi, cảm ơn chị."

Tôi cứng đờ ôm lại, ngửi thấy mùi hoa dành dành thoảng nhẹ trong tóc cô.

Khi c/ắt bánh, bố nuôi hiếm hoi ôm tôi, vỗ nhẹ hai cái sau lưng, tôi cũng không hiểu ý ông là gì.

Tôi tưởng mình sẽ khóc, nhưng khóe mắt khô ráo, chỉ có trái tim đ/ập thình thịch.

Trước kỳ nghỉ đông, trường thông báo học sinh lớp 12 phải quay lại học sớm.

Tôi đăng ký ở nội trú với lý do "tiết kiệm thời gian".

Mẹ nuôi không nỡ nhưng cũng đồng ý.

Hôm chuyển đồ, Lâm Chí giúp tôi mang valy xuống cất vào cốp xe.

Anh bất chợt hỏi: "Muốn thi trường nào?"

Tôi đáp: "Phương Bắc, càng xa càng tốt."

Anh im lặng giây lát rồi nói: "Ngoài đó lạnh, nhớ mang theo túi sưởi."

Tôi ừ một tiếng.

Xe rời cổng nhà họ Lâm, tôi ngoái lại nhìn, cánh cổng sắt từ từ khép lại như c/ắt đ/ứt một đoạn thời gian.

**3**

Ngày tôi xách hành lý về ký túc xá, Nam Thành đón trận tuyết đầu mùa.

Trước cửa ký túc xá, Đường Lê ngồi xổm trên bậc thềm ăn khoai lang nướng, đầu mũi đỏ ửng.

Thấy tôi, cô nhảy lên gi/ật lấy valy: "Mày cuối cùng cũng chuyển đến rồi!"

Tôi cười, không giải thích rằng nhà họ Lâm có cho xe đưa đón, tôi cố tình xuống ở ngã tư.

Tuyết lọt vào cổ áo khiến tôi rùng mình, nhưng cảm thấy tỉnh táo chưa từng có.

Hệ thống sưởi trong ký túc xá cũ kỹ, đến 12 giờ đêm lại kêu "ùng ục".

Tôi trải chiếc chăn bông cũ lên giường gỗ, đầu giường dán tờ giấy A4:

"180 ngày đếm ngược".

Mỗi ngày qua, tôi dùng bút đỏ gạch đi một ô, như đang rút m/áu chính mình.

Nhịp học lớp 12 căng như dây đàn.

Tôi thức dậy lúc 6 giờ sáng, học từ vựng tiếng Anh trước, sau đó làm bài tập trắc nghiệm tổng hợp.

Nghỉ trưa hai mươi phút, trong mơ vẫn phân tích lực tác dụng.

Đêm đến tắt đèn, tôi trốn vào nhà vệ sinh ngồi trong buồng kín, dưới ánh đèn trần làm đề toán đến khi khớp ngón tay trắng bệch.

Nhà họ Lâm hàng tháng chuyển tiền sinh hoạt, tôi không đụng đến một xu, để dành hết vào thẻ.