Sau khi người đẹp nhất lớp nói tôi là kẻ ăn bám, bạn thời thơ ấu của tôi đã phát điên.

"Chỉ cần em quay về, chỉ cần em còn muốn để ý đến anh."

"Anh xin em, Tần Noãn."

Tôi đẩy anh ra, dùng hết sức lực: "Lục Thừa Châu, anh vẫn chưa hiểu sao?"

"Thứ em cần không phải là anh nghe lời em."

"Em cần sự tôn trọng, bình đẳng, được nâng niu."

"Em muốn một người đặt em trong tim."

"Chứ không phải kẻ xem em như vật sở hữu."

"Mà những điều ấy, anh chưa từng cho em."

Anh đờ đẫn nhìn tôi, mặt tái nhợt, nước mắt rơi như mưa. Hóa ra đàn ông khóc cũng có thể nhiều đến thế.

"Tần Noãn, anh thật sự biết sai rồi..." Giọng anh rớt xuống tận bùn đất, "Cho anh một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi."

"Anh thề sẽ trân trọng em."

"Đã biết sai thì sống tốt đi." Tôi quay lưng bước đi, "Đừng để dì lo lắng."

"Đó là mẹ anh, bà yêu anh mà."

Bước khỏi phòng Lục Thừa Châu, tôi hít sâu một hơi. Mười hai năm ràng buộc cuối cùng cũng buông xuống được. Không phải không yêu nữa, mà là không thể yêu tiếp. Có những tổn thương một khi gây ra thì mãi không hàn gắn nổi. Như tấm gương vỡ, dù có dán lại cũng đầy vết rạn.

Dì Lục đợi tôi trong phòng khách: "Thế nào rồi?"

Bà sốt ruột nhìn tôi, tay còn bưng ly trà.

"Anh ấy sẽ không bỏ học đâu."

"Thật sao?" Dì Lục xúc động nghẹn ngào, nước mắt lăn dài, "Cảm ơn Noãn Noãn!"

"Dì biết mà, nó chỉ nghe lời mình em thôi."

"Dì ơi, sau này... dì giữ gìn sức khỏe."

Dì Lục ngẩn người, rồi đột ngột ôm chầm lấy tôi. Siết ch/ặt, như sợ tôi biến mất.

"Con ơi, dì có lỗi với con." Bà khóc nức nở, "Thằng Thừa Châu nhà dì đã đối xử tệ với con."

"Giá như có thể quay lại, dì nhất định dạy dỗ nó tử tế hơn."

"Không, dì đối xử với con rất tốt." Tôi nhẹ nhàng đáp lại cái ôm, "Những năm qua, cảm ơn dì."

"Chính dì đã cho con biết thế nào là hơi ấm gia đình."

Tôi lắc đầu, từ từ thoát khỏi vòng tay bà: "Con phải đi rồi."

"Noãn Noãn..."

"Dì bảo trọng."

**19**

Lục Thừa Châu không bỏ học. Nhưng anh thay đổi nhiều lắm. Không còn là chàng trai kiêu hãnh ngày nào. Anh cắm đầu vào học, lên lớp xong là vào thư viện, như muốn dùng sách vở gi*t ch*t cảm xúc. Thành tích vọt lên đứng top 10 toàn khối. Nhưng người g/ầy trơ xươ/ng.

Thẩm Vũ chuyển trường, nghe nói vào Nam. Trước khi đi cô ta tìm tôi một lần, buông lời cay đ/ộc. Đại ý tôi phá hoại tình yêu của cô ta, h/ủy ho/ại Lục Thừa Châu. Tôi không thèm đáp. Chẳng phải tôi phá ai, họ tự chọn lấy đường đi.

Còn tôi, tập trung thực tập và học hành. Công ty thực tập rất hài lòng, trưởng phòng còn bảo nếu muốn, tôi có thể chuyển chính thức ngay năm hai. Là ngoại lệ, nhưng họ sẵn sàng phá lệ vì tôi.

Năm hai, tôi nhận học bổng toàn phần. Không những miễn học phí, mỗi tháng còn có trợ cấp. Cộng thêm lương thực tập, cuộc sống khá giả hẳn. Tôi dọn ra khỏi ký túc xá, thuê căn hộ nhỏ gần trường. Tuy không rộng nhưng là không gian riêng.

Tôi gửi tiền về cho bà. Bà luôn bảo không cần: "Con giữ mà dùng đi."

"Bà có lương hưu, đủ sống rồi." Nhưng tôi vẫn kiên trì gửi, đó là tấm lòng.

Trần Lâm nói: "Giờ em khác hẳn rồi."

"Khác chỗ nào?"

"Tự tin hơn, cuốn hút hơn." Cô cười, "Bao nhiêu trai muốn theo đuổi em."

"Toàn bị em từ chối."

Tôi cười không đáp. Chuyện tình cảm, tôi tạm chưa nghĩ tới. Phải ổn định cuộc sống mình trước đã.

Năm ba, tôi nhận cơ hội trao đổi nước ngoài. Là chương trình hợp tác giữa trường với MIT, chỉ dành cho sinh viên xuất sắc nhất. Học bổng toàn phần một năm.

Trước khi đi, dì Lục đến tiễn. Bà mang vô số đồ: "Mang theo, bên ngoài dùng được đấy." Nào áo ấm, th/uốc thông dụng, cả mấy món vặt tôi thích.

"Dì ơi..."

"Đừng từ chối, coi như chút tình của dì." Mắt bà đỏ hoe, "Một năm đấy, nhớ chăm sóc bản thân."

"Có gì cứ nói với dì."

Bà ngập ngừng, cuối cùng thốt ra: "Thừa Châu nó... thôi, không nói nữa."

"Giờ nó ổn rồi, học giỏi, chín chắn hẳn."

"Chỉ có điều làm việc như cỗ máy, quá sức."

"Chúc con thượng lộ bình an."

Tôi ôm bà: "Cảm ơn dì."

"Mấy năm nay, thật sự cảm ơn dì."

Khi máy bay cất cánh, tôi nhìn qua cửa sổ thấy bóng người quen thuộc. Là Lục Thừa Châu. Anh đứng ngoài sân bay, ngửa mặt nhìn trời. Đứng rất lâu. Cho đến khi máy bay khuất vào mây.

Tôi thu tầm mắt, nhắm nghiền mí. Có chuyện qua rồi là qua. Có người lỡ là lỡ.

**20**

Hai năm sau, tôi về nước. Không những có bằng kép, còn nhận offer từ mấy tập đoàn hàng đầu. Cuối cùng chọn công ty AI triển vọng nhất. Lương trăm triệu, cổ phiếu hậu hĩnh. Ở tuổi này đã là thành tích đáng nể.

Tôi m/ua căn hộ trung tâm, tuy áp lực v/ay nặng nhưng cũng có tổ ấm riêng. Sửa nhà cố ý để dành một phòng cho bà. Bà già rồi, tôi muốn đón bà lên thành phố.

Công việc bận rộn nhưng đầy ý nghĩa. Dự án tôi phụ trách tiến triển tốt, sếp rất coi trọng. Thỉnh thoảng nhớ về quá khứ, nhưng chẳng còn cảm xúc gì. Như xem chuyện người khác, ngậm ngùi đôi chút mà thôi.

Cho đến một ngày, trong tiệc chiêu đãi, tôi gặp lại Lục Thừa Châu. Anh g/ầy hẳn nhưng phong thái điềm tĩnh hơn. Bộ vest c/ắt may hoàn hảo, cử chỉ toát lên khí chất doanh nhân thành đạt.

Thấy tôi, anh đứng hình rất lâu. Như không dám tin vào mắt mình. Rồi từ từ bước tới: "Lâu rồi không gặp." Giọng run nhẹ.

"Lâu rồi không gặp."

"Em... vẫn khỏe chứ?"

Ánh mắt anh phức tạp lạ thường - vui mừng, hoài niệm, và những xúc cảm khó gọi tên.

"Em ổn, còn anh?"

"Anh mở công ty, mới khởi nghiệp thôi." Anh ngập ngừng, "Lĩnh vực AI, cùng hướng với em."

Hóa ra anh vẫn theo dõi tôi.

"Tần Noãn, nói chuyện một chút được không?" Giọng anh nhuốm màu van nài.