Thần Tiên Cư

Gia tộc Cố Vân Cẩn bao đời mở tửu lâu.

Vì kinh doanh thất bát, quán càng ngày càng thu hẹp, suýt nữa phải đóng cửa.

Còn ta, là hậu nhân của ngự thiếp.

Chẳng phải đây chính là thiên tạo địa thiết hay sao?

Ta xắn tay áo, giúp hắn từ quán nước vỉa hè gây dựng thành tửu lâu số một Giang Nam.

Ngày khai trương, Cố Vân Cẩn nắm ch/ặt tay ta, mừng rơi nước mắt:

"Thanh Thanh, ta đã có tiền rồi! Cuối cùng cũng đủ tư cách cầu hôn Uyển Nhi!"

Ồ.

Ta lặng lẽ thu xếp hành lý, ngày hôm sau gõ cửa Ngộ Tiên Lâu - tửu lâu đối thủ.

Thiếu gia chủ quán dựa khung cửa, khóe môi cong lên đầy mỉa mai:

"Sao, định đến chế nhạo kẻ thua trận như ta?"

Ta vẫy ngón tay ra hiệu:

"Muốn xem tửu lâu họ Cố sập tiệm lần nữa không?"

**1**

Hôm nay là ngày khai trương Thần Tiên Cư.

Khách tới như mây, chỗ ngồi chật kín.

Ta bận đến mức chân không chạm đất, mãi đến cuối giờ Tuất mới tiễn vị khách cuối cùng.

Cố Vân Cẩn rút khăn tay, dịu dàng lau mồ hôi trên trán ta, ánh mắt đượm xót thương:

"Mệt lắm phải không?"

"Thôi đừng làm nữa, đi nào! Ta đã chuẩn bị tiệc rồi, cùng mừng nào!"

Dưới ánh đèn vàng vọt, gương mặt ngọc bích của hắn càng thêm thanh tú thoát tục, khiến người ta không nỡ rời mắt.

Ta không kìm được mà đỏ mặt:

"Ừ."

Trong nhà sang tầng hai, gia đình họ Cố đã an tọa, chỉ chờ mỗi mình ta.

Thấy ta tới, Cố phụ vui mừng khôn xiết:

"Thanh Thanh, ngồi đi con!"

"Hôm nay con vất vả lắm."

Thật sự rất mệt.

Sáng nay ta dậy từ giờ Dần, bắt đầu ninh nước dùng, chuẩn bị nguyên liệu.

Khi gia đình họ Cố ngáp ngắn ngáp dài tới tửu lâu, ta đã làm việc suốt mấy canh giờ.

Nhưng tất cả đều xứng đáng.

Thần Tiên Cư cuối cùng đã khôi phục vinh quang xưa, thậm chí còn hơn trước.

Cố Vân Cẩn hẳn vui đi/ên lên mất.

Hắn vui thì ta cũng vui.

Ta nâng chén rư/ợu uống một ngụm, ánh mắt không tự chủ liếc nhìn gương mặt hắn.

Cố Vân Cẩn đang ăn cơm trong dáng vẻ tao nhã, vừa ăn vừa mỉm cười.

**2**

"Các ngươi thấy sắc mặt Tạ Cửu Xuyên hôm nay chưa?"

"Chỉ cần nhìn bộ mặt như qu/an t/ài ấy, ta có thể ăn thêm hai bát cơm, ha ha ha ha!"

"Vọng Tiên Lâu của hắn hôm nay chưa đầy nửa số khách!"

"Tạ lão đầu trong bếp nhàn đến mức suýt ngủ gật, ha ha ha ha!"

Cố phụ cười đến râu tóc rung rinh, rư/ợu trong chén đổ nửa bàn.

Nhìn những món ăn dính nước bọt của lão, ta lặng lẽ rút đũa đang giơ ra.

Ân oán giữa hai họ Cố - Tạ có thể truy về thời ông cố của Cố Vân Cẩn.

Cố tổ và Tạ tổ đều là đầu bếp, cùng bái một sư phụ học nghề.

Trong thời gian học việc, hai người không ai phục ai, ngày ngày ra sức đ/è đầu cưỡi cổ nhau.

Sau khi xuất sư, Tạ tổ mở tửu lâu tên Vọng Tiên Lâu.

Cố tổ cũng mở quán, biển hiệu đã làm xong, định đặt tên Vạn Phúc Lâu.

Nhìn thấy biển hiệu của Tạ tổ, lão lén đổi thành Thần Tiên Cư.

Một cái là Vọng Tiên Lâu - ngắm nhìn tiên nhân trên trời.

Một cái là Thần Tiên Cư - nơi tiên nhân trú ngụ.

Ai cao ai thấp, rõ như ban ngày.

Tạ tổ tính khí nóng nảy, nhìn thấy biển hiệu xong tức đến trúng phong ngay tại chỗ.

Tửu lâu họ Tạ từ đó đóng cửa.

Ông nội Tạ Cửu Xuyên mới mười tuổi bỗng chốc trưởng thành, vừa khóc vừa nghiến răng học nghề, đến năm hai mươi tuổi xuất sư mở lại Vọng Tiên Lâu đã đóng cửa suốt thập niên.

Về sau, tửu lâu họ Tạ ngày càng hưng thịnh, trở thành quán ăn số một Hàng Thành.

Còn Thần Tiên Cư của họ Cố vì kinh doanh kém cỏi ngày càng sa sút.

Từ đại tửu lâu thu nhỏ thành tiệm cơm, rồi từ tiệm cơm thành quán nước.

Đến cuối cùng, ngay cả biển hiệu Thần Tiên Cư cũng không dám treo, để mốc meo trong nhà.

Trong khoảng thời gian ấy, không thể thiếu những trận đ/á đá giậu nghiêng của họ Tạ.

Cho đến khi Cố Vân Cẩn gặp ta.

**3**

Gia tộc ta bao đời làm ngự thiếp.

Từ lúc có trí nhớ, ta đã theo cha học nghề bên bếp lửa.

Bánh mì, thịt cá, hải sản, lò nướng, đồ ng/uội, súp, nhóm lửa...

Ta tưởng rằng lớn lên sẽ trở thành ngự thiếp như cha.

Cho đến năm ta mười ba tuổi.

Hoàng hậu nương nương ăn canh yến sào thịt gà x/é phay của cha, bụng đ/au như d/ao c/ắt, lập tức xuất huyết, hạ sinh hoàng tử non sáu tháng.

Hoàng hậu cũng vì thế tổn thương cơ thể, không thể sinh nở nữa.

Long nhan nổi trận lôi đình.

Dù đã điều tra cha ta vô tội, lão vẫn bị trượng tám chục, cả nhà bị đuổi khỏi kinh thành.

Hậu cung tranh đấu vốn dĩ là thế.

Tám chục trượng đ/á/nh xuống, cha ta chưa kịp ra khỏi kinh thành đã tắt thở.

Mẹ ta gượng bệ/nh dắt ta phiêu bạt khắp nơi, mong trốn thật xa.

Đến Hàng Thành, bà kiệt sức mà qu/a đ/ời.

Ta đột nhiên thành đứa trẻ mồ côi.

Lúc ấy, hoàng đế băng hà, thái tử lên ngôi.

Hoàng quý phi - mẹ của tam hoàng tử bị phát giác hạ đ/ộc hại Hoàng hậu, sợ tội t/ự v*n.

Vốn ta định b/áo th/ù, nhưng cừu nhân đều đã ch*t.

Ta ch/ôn cất mẹ xong, lang thang trên phố như kẻ mất h/ồn, cảm thấy thiên địa bao la mà không có chốn dung thân.

Đúng lúc ấy, có người đ/âm sầm vào ta khiến ta ngã dúi dụi.

Ta quỳ trên đất, ngây người nhìn lòng bàn tay trầy xước.

Kẻ vừa đ/âm vào ta chính là Cố Vân Cẩn.

Hắn h/oảng s/ợ, mặt tái mét không ngừng xin lỗi:

"Ngươi có sao không?"

"Sao thế, còn đi được không?"

"Ta đưa ngươi về nhà nhé?"

Ta ngẩng mặt lên thẫn thờ, lắc đầu chậm rãi:

"Ta không có nhà."

Rồi đẩy Cố Vân Cẩn ra, tiếp tục khập khiễng bước đi.

Cố Vân Cẩn không yên tâm, theo ta suốt đoạn đường.

Đến khi trời sẩm tối, hắn đột nhiên chặn ta lại, giọng điệu dịu dàng thận trọng:

"Ngươi... có muốn về nhà với ta không?"

**4**

Việc nhận ta về nuôi khiến Cố phụ Cố mẫu không hài lòng.

Cố mẫu liếc mắt nhìn ta từ đầu đến chân như xem xét đồ vật:

"Bản thân còn chưa đủ ăn đã muốn nuôi thêm con nhỏ."

"Con bé này g/ầy trơ xươ/ng, nhìn đã biết không làm nổi việc nặng."

"Không được không được, ta không đồng ý, bảo nó đi chỗ khác đi!"

Cố phụ cũng vuốt râu thở dài:

"Con trai à, từ nhỏ con đã thích nhặt chó mèo về nhà, nhưng lần này khác."

"Nuôi chó đã dễ, nuôi người sống còn khó hơn!"