Sau Khi Tỉnh Dậy, Tôi Chọn Em Gái Thật

Sảnh đường rúng động!

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về cửa phòng trong!

Mẹ tôi không biết từ lúc nào đã gượng dậy, tựa người bên khung cửa. Gương mặt vẫn hốc hác, lấm tấm vệt lệ, giờ đây ngập tràn k/inh h/oàng và khó tin.

"Ngọc... Ngọc Thúy?"

Ngọc Thúy đang hầu bên cạnh bỗng mặt mày tái nhợt, quỵ xuống: "Xin phu nhân minh xét! Nô tỳ không dám! Đều là con nhỏ Xuân Đào vu oan!"

Xuân Đào như bắt được phao c/ứu sinh, gào khóc: "Con có chứng cớ! Ngân phiếu chị Ngọc Thúy đưa là của Bảo Phong Hào, có vết mực nhỏ! Con sợ chị ta trở mặt nên cố tình ghi nhớ!"

Cố Phong lập tức lục soát người Xuân Đào, thu được mấy tờ ngân phiếu Bảo Phong Hào - đúng như lời khai, một tờ góc dưới có vệt mực rõ rệt.

Sắc mặt Ngọc Thúy khi thấy vệt mực ấy hoàn toàn tắt lịm.

Mẹ tôi nhìn Ngọc Thúy, lại nhìn Xuân Đào, cuối cùng dừng ánh mắt trên người Vân Thư - vẫn quỳ thẳng lưng phía sau tôi, mắt đẫm lệ.

Bà lảo đảo, đổ gục xuống!

"Phu nhân!" Các tỳ nữ hốt hoảng đỡ lấy.

Cả sân hỗn lo/ạn.

Tôi lạnh lẽo nhìn vở kịch thảm hại, giọng nói xuyên qua mọi ồn ào:

"Lôi Ngọc Thúy xuống, tra khảo cho ra đồng bọn!"

"Xuân Đào tòng phạm, trượng trách bốn mươi roj, phát mãi trại khổ sai!"

"Toàn bộ hạ nhân Cẩm Tú Các bắt giam, thẩm vấn riêng! Không tha bất cứ kẻ nào!"

Lệnh truyền ra từng tiếng một, băng giá vô tình.

Vệ binh nhanh chóng hành động. Tiếng khóc lóc, van xin vang lên rồi bị kéo đi không thương tiếc.

Tôi bước tới trước mặt người phụ nữ gần như gục trong vòng tay tỳ nữ. Đôi mắt bà vô h/ồn, mặt mũi đầm đìa nước mắt.

Tôi cúi xuống, từng chữ đ/ập thẳng vào tim:

"Mẹ nhìn rõ chưa?"

"Đây chính là đứa con gái mẹ cưng như trứng mỏng suốt mười lăm năm."

"Không dám ra tay, liền m/ua chuộc cận thị tỳ nữ của mẹ, đầu đ/ộc mẹ, vu oan cho con ruột!"

"Nó muốn mẹ bệ/nh triền miên, muốn Vân Thư ch*t không toàn thây, để ngồi vững cái ghế tiểu thư Hầu phủ ăn cắp!"

Mẹ tôi run bần bật, đồng tử co rút, như không thể tiêu hóa sự thật k/inh h/oàng. Bà há miệng, cổ họng phát ra tiếng "khặc khặc", không thốt nên lời. Chỉ có nước mắt tuôn trào.

Là hối h/ận? Phẫn nộ? Hay tuyệt vọng tận cùng?

Tôi không nhìn bà nữa, quay lưng.

Vân Thư vẫn quỳ đó, ngẩng đầu nhìn tôi, vệt lệ chưa khô nhưng đôi mắt sáng lạ thường. Trong đó in bóng tôi, tràn đầy không chừa chỗ trống.

Tôi đưa tay về phía nàng:

"Đứng dậy đi."

"Hát bội xong rồi, về dùng cơm thôi."

Nàng đặt bàn tay lạnh ngắt nhưng đã có chút lực vào lòng tôi. Tôi dắt nàng băng qua đống hỗn độn và những ánh nhìn kinh hãi, thẳng bước rời khỏi cái sân viện ngột ngạt này.

Đằng sau, tiếng khóc x/é lòng của mẹ cuối cùng cũng bùng n/ổ.

Lần này, không phải vì Uyển Nhu.

Mà là vì chính bà.

***

Tôi kéo Vân Thư rời sân viện của mẹ. Tiếng khóc thảm thiết bị cách âm bởi tấm rèm dày, dần nhòa đi.

Bàn tay nàng trong lòng tôi vẫn lạnh, nhưng không còn vô h/ồn như trước, đã có chút sức níu lại.

Dọc đường, tất cả gia nhân gặp mặt đều tránh né vội vã, cúi đầu nín thở. Những th/ủ đo/ạn sấm sét trong sân viện nãy giờ đã chấn động toàn phủ.

Về tới Thính Trúc Hiên, từ nhà bếp nhỏ vẫn thoảng mùi đồ ăn, khác hẳn sự ô uế hỗn lo/ạn nơi kia.

Tôi buông tay.

Vân Thư đứng nguyên, cúi đầu, vai khẽ rung như đang kìm nén điều gì.

"Muốn khóc thì khóc đi." Tôi thản nhiên.

Nàng lắc đầu dữ dội, dùng mu bàn tay chùi mắt rồi ngẩng lên nhìn tôi. Mắt đỏ hoe, mũi đỏ ửng, nhưng trong ánh nhìn không còn vẻ sợ hãi dễ vỡ, mà là ngọn lửa nhỏ nhưng sáng chói.

"Ca ca," giọng nàng còn nghẹn ngào nhưng rõ ràng từng chữ, "Con không khóc."

"Khóc là ngươi thua cuộc đấy."

Tôi hơi nhướng mày.

Hơi bất ngờ đấy. Xem ra vụ vu oan này không đ/è g/ãy được nàng, ngược lại đục đẽo ra chút xươ/ng cứng khác thường.

"Tốt." Tôi gật đầu, "Đói chưa?"

Nàng ngây người, dường như không ngờ tới câu hỏi này, bản năng gật đầu rồi vội lắc.

"Trong bếp còn cháo hâm, tự đi ăn đi." Tôi quay lưng, "Ăn xong đến thư phòng tìm ta."

***

Trong thư phòng, Cố Phong đã đợi sẵn.

"Công tử, Ngọc Thúy đã khai."

Hắn mặt mày nghiêm trọng đưa tờ khẩu cung.

"Quả nhiên là do Uyển Nhu tiểu thư chủ mưu. Hứa hẹn sau khi thành sự sẽ xóa thân phận nô lệ cho cả nhà nó, thêm năm trăm lạng ngân phiếu, đưa nó rời kinh thành an toàn."

"Đoạn trường thảo đã qua xử lý, liều lượng kh/ống ch/ế chuẩn x/á/c, chỉ khiến phu nhân trông như trúng đ/ộc nặng, kỳ thực không nguy hiểm tính mạng, uống th/uốc giải sẽ khỏi."

"Mục đích như công tử dự đoán: một là khiến phu nhân bệ/nh tật không quản gia được, hai là triệt để diệt Nhị tiểu thư."

Tôi nhìn dấu vân tay đỏ trên khẩu cung, ánh lạnh ngưng tụ trong mắt.

"Tường sau Cẩm Tú Các thế nào? Xuân Đào nhét thứ gì?"

"Là thư cầu c/ứu Uyển Nhu tiểu thư gửi cho 'cậu' bên ngoài. Khẩn thiết hơn lần trước, ngôn từ đ/ộc địa, yêu cầu đối phương nhất định phải nhanh chóng ra tay với Nhị tiểu thư, vĩnh tuyệt hậu hoạn."

"Thư đâu?"

"Ở đây." Cố Phong dâng lên phong mật tín.

Chữ viết vẫn là của Uyển Nhu, ngôn từ kích động, tràn ngập h/ận ý và sốt ruột. Phần ký tên, con dấu hình con mắt q/uỷ dị hiện rõ.

"Đường đưa thư vẫn là Phúc Thụy Trai?"

"Đúng. Tiểu nhị đó rất cảnh giác, người chúng ta không dám theo quá gần, chỉ x/á/c định hắn cuối cùng vào một tòa nhà ba lớp ở Vĩnh Lạc Phường phía tây thành. Trên cổng treo biển 'Lý phủ', bề ngoài là thương nhân giàu có bình thường, nhưng thủ bị nghiêm ngặt, không giống thương hộ tầm thường."

Vĩnh Lạc Phường? Lý phủ?

Tôi gõ ngón tay lên bàn. Thế lực kinh thành rối như tơ vò, Vĩnh Lạc Phường càng là vùng nước sâu.

"Tăng thêm nhân thủ, canh giữ tòa nhà đó suốt ngày đêm, danh tính người ra vào phải điều tra rõ."

"Tuân lệnh!"

"Bên Chu thị thế nào?" Tôi hỏi, "'Cậu' hành động liên tục, bên kia không động tĩnh gì?"

Cố Phong sắc mặt hơi kỳ quái: "Chu thị... từ khi biết Hầu phủ tìm được chân tiểu thư đã hoảng đến phát bệ/nh, nằm liệt giường, suốt ngày lảm nhảm những câu đi/ên cuồ/ng như 'báo ứng', 'con mắt', 'tha cho con gái ta'..."