Cành Đôi Quấn Quýt

Bùi Thời An thò đầu ra từ cửa xe ngựa, mỉm cười dịu dàng với tôi: "Nương tử, ta đến đón nàng và A Nghiễn đoàn tụ, từ nay một nhà ta không chia lìa nữa."

Tôi khẽ cười kh/inh bỉ: "Thiếp lấy danh phận gì mà đoàn tụ cùng các vị?"

Bởi kiếp này Bùi Nghiễn đã công khai gây chuyện, tình thế cũng đổi khác.

Bùi Thời An thở phào nhẹ nhõm: "Thôi Thanh đã gật đầu, chỉ cần nàng nguyện làm thiếp, A Nghiễn sẽ được nhận làm con thừa tự của nàng ấy. Như thế sẽ không ảnh hưởng đến công danh của con trai. Nhưng nàng yên tâm, mọi ăn mặc dùng độ của nàng đều không khác chính thê. Ta đưa nàng về hầu phủ hưởng phú quý."

Phú quý ư?

Nhớ lại những mùa đông giá rét xưa kia, dù bão tuyết dữ dội thế nào tôi vẫn phải ra ngoài làm lụng, môi tím tái, hai tay đầy vết cước. Khi ấy hắn chỉ giả vờ đ/au lòng ôm tôi, hứa sẽ gắng sức ki/ếm tiền, sau này đưa tôi hưởng sung sướng.

Tôi từng thực sự tin hắn sẽ vì gia đình mà phấn đấu.

Giờ nhìn lại, sống thế nào cũng chỉ tùy hắn quyết định.

Tôi lặng lẽ gạt tay Bùi Thời An.

Sắc mặt hắn đột nhiên lạnh băng, giọng điệu trở nên nghiêm nghị: "Nàng không tin ta? Ta bỏ cả thân phận đích tử hầu phủ để cùng nàng làm đôi vợ chồng nghèo khó, chẳng lẽ chưa đủ chứng minh tình yêu của ta?"

"Ngay cả thân phận thật cũng không dám thổ lộ, tình yêu của ngươi thật đạo đức giả!"

"Vân Nương, ta vốn tưởng nàng khác bọn họ, nào ngờ cũng tham lam phú quý hầu phủ."

"Thiếp chưa từng thèm khát phú quý nơi hầu phủ, cũng chẳng mong bước vào cửa ấy. Đã Bùi Nghiễn muốn nhận người khác làm mẹ, thiếp không còn gì để nói. Ngươi chỉ việc viết một bản hòa ly thư, từ nay chúng ta dứt tình đoạn nghĩa."

Ánh mắt Bùi Thời An tràn ngập chấn động, dường như không ngờ tôi quyết liệt đến vậy. Hắn không cam lòng khuyên nhủ hồi lâu, bỗng một tiểu đồ chạy đến thì thầm bên tai.

Bùi Thời An biến sắc, vội nắm lấy tay tôi: "Vân Nương, ta biết nàng muốn địa vị chính thê, ta sẽ cho nàng một đáp án. Nhưng giờ nàng phải theo ta về hầu phủ ngay."

Không phải, nào phải ý đó?

Trải qua kiếp trước, lòng tôi đâu còn yêu Bùi Thời An. Mưu tính hôm nay chỉ vì mong được sống yên ổn.

***

Phúc Ninh công chúa sau khi hồi cung liền tâu lên hoàng đế mọi gian nan khi lưu lạc. Nàng đặc biệt nhắc đến ân nhân c/ứu mạng chính là mẹ của tân khoa trạng nguyên Bùi Nghiễn.

Thánh tâm vui mừng, lập tức sai người đi thăm dò. Hỏi ra mới biết Bùi Nghiễn nguyên là con trai Bùi Thời An.

Phúc Ninh công chúa thân hành dẫn người đến Trung Dũng hầu phủ, yêu cầu gặp mẹ ruột Bùi Nghiễn. Lúc này cả phủ chưa rõ ý công chúa, đều hớn hở ra nghênh tiếp.

Bùi Thời An vốn định dẫn tôi ra tiền sảnh, nhưng bị Thôi Thanh chặn lại ở hậu viện. Thôi Thanh kh/inh miệt nhìn tôi: "Ngươi muốn cả thiên hạ biết Bùi Nghiễn là đứa con hoang ngoài giá thú sao?"

"Chuyện này không cần nàng quản."

Thôi Thanh cười lạnh: "Ngươi không qua muốn nhân cơ hội trước mặt công chúa x/á/c nhận thân phận bình thê của ả ta đúng không? Nhưng ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ta còn sống một ngày, chuyện đó đừng hòng!"

"Sao nàng có thể đ/ộc á/c thế!"

Đang lúc hai người giằng co, Bùi Nghiễn hớt hải chạy tới, nét mặt không giấu nổi vui sướng. Xưa nay vẫn có lệ gả công chúa cho trạng nguyên, hắn chắc cũng động lòng tơ.

"Phụ thân, sao còn chần chừ? Đừng để công chúa chờ lâu."

Thôi Thanh kiêu ngạo liếc tôi, ngẩng cằm nói với Bùi Nghiễn: "Nếu ta yêu cầu ngươi nhận ta làm mẹ, từ nay ngươi sẽ là đích tử hầu phủ, ngươi có bằng lòng?"

Bùi Nghiễn khẽ gi/ật mình, bề ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng đang cân đo lợi hại. Một bên là chính thê nắm quyền tài chính hầu phủ, một bên là sinh mẫu xuất thân hàn vi không thế lực.

Hắn bước qua tôi, quỳ trước mặt Thôi Thanh: "Nhi tử bái kiến mẫu thân."

Thôi Thanh cười kéo hắn dậy: "Con ngoan, theo ta diện kiến công chúa."

Bùi Thời An thấy vậy chỉ biết thở dài, ra lệnh giữ tôi ở hậu viện, không được ra tiền sảnh. Vốn dĩ tôi cũng chẳng định đi.

***

Ta đây muốn xem, khi Phúc Ninh phát hiện "ân nhân" của mình là Thôi Thanh, sẽ "báo đáp" nàng ta thế nào.

Sau tấm bình phong, tôi lặng lẽ quan sát tình hình tiền sảnh. Bùi Thời An và Bùi Nghiễn bước vào, cung kính hành lễ với Phúc Ninh công chúa. Cô gái chạy trốn thảm thương ngày nào giờ đã khoác áo gấm lộng lẫy.

Bùi Nghiễn quỳ đất, mặt đầy nịnh nọt: "Thảo dân bái kiến công chúa!"

Nàng liếc nhìn Bùi Nghiễn: "Bùi công tử, mời nhanh mẫu thân ra đây."

Bùi Nghiễn liếc về phía Thôi Thanh. Thôi Thanh lúc này mới oai vệ bước vào.

Choang!

Tách trà trong tay Phúc Ninh công chúa rơi vỡ tan tành. Nàng trợn mắt nhìn chằm chằm Thôi Thanh, giọng run bần bật: "Nàng... nàng là mẹ ngươi?"

***

Có lẽ Thôi Thanh đã lừa quá nhiều cô gái vào lầu xanh. Nên nàng ta không nhận ra Phúc Ninh công chúa. Nhưng Phúc Ninh thì khắc sâu khuôn mặt đạo đức giả kia.

Tách trà vỡ, mọi người trong sảnh đều kinh hãi quỳ rạp. Phúc Ninh run gi/ận, chỉ thẳng Thôi Thanh: "Cho người trói con này lại, đem vào cung giao cho mẫu hậu!"

Thôi Thanh h/oảng s/ợ, vội núp sau lưng Bùi Thời An: "Phu quân c/ứu thiếp!"

Bùi Thời An vội hỏi Phúc Ninh: "Công chúa không nói phu nhân hạ thần là ân nhân c/ứu mạng sao? Sao lại đối đãi như vậy?"

"Ân nhân? Bản cung quả có ân nhân, nhưng tuyệt không phải kẻ th/ù đã lừa ta vào hang hùm này!"

Thôi Thanh chăm chú nhìn Phúc Ninh, dường như đã nhận ra. Nàng ta đột nhiên cười đi/ên cuồ/ng thảm thiết, đẩy Bùi Thời An ra, loạng choạng lùi lại: "Bùi Thời An, ngươi muốn ta nhường chỗ cho con kia, dám để công chúa diễn kịch cùng các ngươi? Đã vậy, ta biến mất cho xong!"

Dứt lời, nàng thoắt cái chạy về hậu viện. Chớp mắt đã biến mất. Bùi Thời An chỉ kịp túm lấy áo choàng, đờ đẫn nhìn theo.