Chim Nhạn Trở Về

Hai người đối đãi nhau bằng lễ nghĩa, hiện tại chỉ có sự đồng điệu về tâm h/ồn.

Điều trớ trêu là biệt viện nuôi dưỡng Tống Chi chính là nơi Lưu Văn Yên từng ở năm xưa.

Tôi thêm mắm dặm muối, tả lại cảnh tượng sống động:

"Di mẫu không biết đấy, hai người họ đã tư thông từ lâu. Sau khi Tống Chi có th/ai, đại nhân bỏ ra ngàn lượng bạc chuộc nàng ta về. Đứa con trai sinh ra được nuôi trong biệt viện, ăn mặc gấm vóc, xa hoa lắm!"

"Nhưng xin di mẫu yên tâm, kỹ nữ đâu dám lộ mặt nơi đài các. Đại nhân chắc chắn không dám đưa nàng ta về phủ, người cứ..."

"Láo xược!"

Lưu Văn Yên đứng phắt dậy, mắt đỏ ngầu, khớp tay siết ch/ặt đến phát ra tiếng kêu răng rắc:

"Ta quyết không tha cho bọn chúng!"

### 13

Thánh thượng đương triều muốn tuyển bạn đọc cho Chiêu Dương Công Chúa, các đại thần có con gái đều náo nức.

Xét gia thế, tuổi tác, tính tình, Chỉ Ninh đều đủ điều kiện.

Chỉ có điều nàng chưa từng được học hành.

Cố Hành vì thế vô cùng phiền n/ão.

Nếu chỉ bị loại thì đành chịu, nhưng nếu người ta phát hiện con gái tám tuổi của Thị lang phủ lại m/ù chữ, mặt mũi ông để đâu?

Cuối cùng, ông viện cớ con gái đ/au ốm để gạch tên Chỉ Ninh.

Không ngờ Chỉ Ninh nghe lỏm được, liền xô cửa bước vào quả quyết:

"Thưa phụ thân, con muốn đi!"

"Con không phải m/ù chữ, mẫu thân trước kia có dạy con đọc sách."

Nàng chủ động viết vài chữ, nhưng Cố Hành vẫn lắc đầu:

"Hoàng tử công chúa đều khai tâm từ sớm, được đại nho trực tiếp giảng dạy. Tám chín tuổi đã thuộc làu ba trăm bài thơ. Những thứ con biết chỉ là muối bỏ bể."

Không ngờ Chỉ Ninh vẫn kiên quyết, cung kính khấu đầu:

"Thưa phụ thân, còn hai tháng nữa mới tuyển chọn. Xin cho con thời gian học tập!"

Thấy con gái quyết tâm, Cố Hành đành mời thầy đồ về dạy.

Từ đó, đèn sách canh ba gà gáy canh năm, thiếu nữ miệt mài đèn sách.

Khi tôi hỏi vì sao nỗ lực thế, nàng đáp:

"Con phấn đấu để sau này bảo vệ được mẫu thân."

Do trải qua quá nhiều cay đắng từ nhỏ, nàng mang vẻ chín chắn khác thường so với tuổi.

Cố Tông Bảo vốn có thầy dạy riêng, nhưng được cưng chiều nên lười học. Hắn ta không chịu được cảnh Chỉ Ninh chăm chỉ.

Từ khi bị Cố Hành bắt gọi Chỉ Ninh là "chị", hắn ngầm gây khó dễ đủ điều.

Hắn xô Chỉ Ninh xuống hồ sen, nhưng nàng đã đề phòng trước. Không rơi xuống nước, Chỉ Ninh tự dội nước lên người rồi đến tìm Cố Hành khóc lóc.

Hắn giấu chuột ch*t trong chăn Chỉ Ninh, nàng liền bỏ sang giường Cố Hành khiến Tông Bảo bị m/ắng té t/át.

Hắn dùng ná b/ắn vào đầu Chỉ Ninh.

Bị ăn đò/n một lần, lần sau nàng tự làm cái ná lớn hơn, b/ắn đ/á vào đầu Tông Bảo liên hồi.

Tông Bảo khóc lóc mách Lưu Văn Yên, bà ta bảo hắn tạm nhẫn nhục chờ ngày tính sổ.

Nhưng Tông Bảo không nuốt trôi gi/ận, nắm ch/ặt tay:

"Sao phụ thân lại tốt với con nhỏ hèn mạt đó! Lớn lên con nhất định gi*t nàng!"

Lòng tôi chùng xuống, miệng vẫn tươi cười:

"Thiếu gia Tông Bảo, trong phủ bực bội quá thì ra ngoài dạo chơi đi. Thế giới ngoài kia thú vị lắm!"

"Tiện tỳ phát hiện phía sau viện có lỗ chó, vừa đúng cỡ người thiếu gia đấy."

###

Chuyện Tống Chi sớm bị Lưu Văn Yên tính toán kỹ.

Hôm Cố Hành ra ngoài có việc, bà ta dẫn tôi lén đến biệt viện.

Biệt viện phảng phất thư hương, còn tinh tế hơn thời bà ta ở. Khắp nơi tĩnh lặng - rõ ràng nữ chủ nhân mới là người có học.

Trong phòng, rèm sao phất phơ lộ nhịp thở đều đặn.

Bóng dáng đứa trẻ co ro trên ghế mềm, lem nhem giữa chốn sạch sẽ.

Tôi kéo chăn che kín đứa bé, chỉ để lộ gáy, nói với Lưu Văn Yên:

"Di mẫu, hình như Tống Chi không có nhà, chỉ còn con trai nàng ở đây."

Lưu Văn Yên chằm chằm nhìn bóng lưng, nhe răng cười gằn:

"Có tạp chủng này cũng được."

"Xuân Đào, ngươi bóp cổ nó ch*t đi!"

Tôi gi/ật mình khẽ run, nói mình chưa từng gi*t gà nữa là gi*t người.

"Đồ vô dụng!"

Bà ta rút trâm vàng trên đầu, ra hiệu bảo tôi ra ngoài canh chừng.

Tôi lặng lẽ rời đi, liếc nhìn bóng lưng lần cuối.

Đúng là tạp chủng.

Trước khi đến đây, tôi đã sai người báo cho Cố Hành ở tửu lâu: "Có người muốn hại Tống Chi."

Ra đến cửa, tôi suýt đ/âm vào Cố Hành đang hấp tấp tới.

Ông ta nhíu mày, linh cảm chẳng lành:

"Xuân Đào, ngươi quả nhiên ở đây. Lưu Văn Yên và Tống Chi đâu?"

Tôi vội quỳ xuống:

"Tống Chi cô nương không có ở đây. Di mẫu bảo tiện tỳ canh ngoài cửa, tiện tỳ không biết di mẫu định..."

"Á...!"

Tiếng thét thất thanh vang lên trong phòng - giọng Lưu Văn Yên.

Cố Hành lao vào, tôi theo sau.

Cảnh tượng trước mắt khiến người ta sởn gáy -

Lưu Văn Yên tay nắm ch/ặt trâm vàng nhuốm m/áu, mắt trợn trừng kinh hãi.

Chiếc ghế mềm nhuộm đỏ m/áu văng tung tóe. Đứa trẻ bị đ/âm thủng cổ.

Có lẽ Lưu Văn Yên muốn kiểm tra xem nạn nhân đã tắt thở chưa nên lật người lại.

Khuôn mặt quá đỗi quen thuộc kia... lại là Cố Tông Bảo!

"Tông Bảo!"

Lưu Văn Yên gần như mất tiếng, Cố Hành vội kiểm tra hơi thở con trai.

Cả hai tái mặt.

Người ngoài không rõ chuyện gì, có kẻ hớn hở chạy vào:

"Bẩm đại nhân, đại hỉ a!"

"Tiểu thư nhà ta đỗ đầu, được bệ hạ và hoàng hậu nương nương chỉ định làm bạn đọc cho Chiêu Dương Công Chúa!"

### 14

Ngày hôm ấy xảy ra quá nhiều chuyện.

Trong cảnh hỗn lo/ạn, Tống Chi cầm hai que hồ lô đường trở về.

Nàng vốn đang tưới hoa trong viện, thấy cậu bé lạc đường bèn cho tá túc.