Chim Nhạn Trở Về

Nhưng đối với Cố Hằng mà nói, chuyện đầu đuôi thế nào chẳng quan trọng, điều cốt yếu là dập tắt cơn thịnh nộ của Thừa tướng. Vị này chính là chỗ dựa lớn nhất của hắn trong triều, nếu đắc tội thì con đường quan lộ sau này khó lường.

Liễu Văn Yên trở về phòng, tay vung lên t/át tôi một cái đ/á/nh "bốp":

"Đều do ngươi xúi giục cái kế sách q/uỷ quyệt này! Giờ tính sao?"

Tôi vội quỳ xuống, cùng nàng giả vờ oan ức:

"Người khác dùng đều vô sự, có lẽ do phu nhân Thừa tướng tuổi cao, da dẻ lão hóa chịu không nổi loại phấn hồng thượng hạng này. Nhưng lời này ta đâu dám thốt ra?"

Liễu Văn Yên hét tôi cút ra ngoài, tay ném đồ sứ trà cụ vỡ tan tành. Tôi ngồi bệt trên lối đi nhất định Cố Hằng sẽ qua, tay ôm má đỏ ửng khóc nức nở, dáng vẻ khiến ai thấy cũng hiểu nàng hầu này chịu oan khuất tày trời.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Cố Hằng xuất hiện. Hắn tâm trạng không vui, vốn chẳng thèm để ý tới tôi. Tôi đành tự lao tới, giả bộ trung thành quỳ phịch xuống:

"Đại nhân, phu nhân thật sự oan uổng! Phu nhân nhất tâm tốt lành, xin ngài chớ trách tội nàng ấy."

Cố Hằng chẳng muốn nghe mấy lời vô dụng, bước chân không ngừng. Tôi tiếp tục ôm khăn tay khóc than:

"Chẳng lẽ bắt phu nhân đền bằng khuôn mặt? Hay phải để phu nhân hủy nhan sắc thì phu nhân Thừa tướng mới ng/uôi gi/ận, Thừa tướng mới buông tha?"

Bước chân hắn khựng lại.

**8**

Khi Cố Hằng bảo Liễu Văn Yên tự hủy dung nhan, gương mặt hắn bình thản như không:

"Đã miệng nói vì ta, thì ngươi hy sinh chút đi."

Liễu Văn Yên trợn mắt kinh ngạc, sau đó lắc đầu không tin nổi: nếu mất nhan sắc, cả đời nàng coi như hết. Cố Hằng chẳng nói thêm lời nào, để lại con d/ao rồi đi mất.

Nàng loạng choạng ngã vật xuống đất, thân thể như bị rút hết sinh khí, miệng lẩm bẩm:

"Xuân Đào ơi... từ khi chưa xuất giá ta đã thích hắn rồi. Vì hắn, tri/nh ti/ết, danh tiếng, gia đình... ta bỏ hết cả."

"Nói cho ta biết... hắn từng có chút chân tình nào với ta không?"

Mũi d/ao sắc lẹm x/é rá/ch làn da ngọc ngà, vệt dài tươm m/áu đỏ tươi từ từ thấm ra, mang đến khoái cảm khó tả. Liễu Văn Yên đi/ên cuồ/ng cười lớn, cười đến nỗi nước mắt giàn giụa.

Nhớ lại nhiều năm trước, ngày xuân hoa trúc đào nở rộ, tôi thấy phu nhân Thừa tướng đứng dưới gốc cây, tay gãi mặt vài cái rồi hắt xì liên tục. Lúc ấy tôi đã biết bà ta dị ứng loài hoa này.

Thế là tôi ngh/iền n/át toàn bộ cánh hoa nhụy hoa thành bột mịn, khéo léo giấu trong lớp kẹp hộp đựng phấn. Theo thời gian, mùi hương sẽ ngấm dần vào phấn.

Một tháng sau, mặt phu nhân Thừa tướng lành hẳn. Nhưng nhan sắc Liễu Văn Yên vĩnh viễn không thể phục hồi. Cuối cùng chính Thừa tướng cảm thấy áy náy, càng trọng dụng Cố Hằng hơn.

Đàn ông vốn trọng sắc đẹp, Cố Hằng chẳng bao giờ qua đêm phòng Liễu Văn Yên nữa. Ngay cả Cố Tông Bảo cũng h/ồn nhiên bảo mẹ nó là đồ x/ấu xí. Liễu Văn Yên trở nên nh.ạy cả.m hung bạo, mọi người oán mà không dám nói. Vết s/ẹo dài như con sâu x/ấu xí bám trên mặt nàng, nhìn vừa gh/ê r/ợn vừa rùng mình.

Qua chuyện này, tôi dần phân tích được tâm lý Cố Hằng. Hắn không muốn gặp Liễu Văn Yên không chỉ vì nhan sắc tàn phai, mà còn bởi khuôn mặt ấy phơi bày sự ích kỷ bạc tình của hắn.

Từ đó có thể giải thích vì sao hắn chẳng bao giờ gặp Chỉ Ninh. Bởi Chỉ Ninh mang gương mặt giống ta, bởi nó biết rõ sự phụ bạc của hắn với ta, c/ăm h/ận vì sao hắn rõ Liễu Văn Yên hại ta mà không b/áo th/ù. Trước mặt con gái, hắn không ngẩng nổi đầu nên chọn cách trốn tránh.

Nhưng giờ đây, ta phải nhanh chóng khôi phục thân phận đại tiểu thư Cố gia cho Chỉ Ninh. Cảnh tượng hôm qua khiến ta thao thức suốt đêm.

Cố Tông Bảo bắt Chỉ Ninh bò xuống đất học tiếng chó sủa. Chiếc bánh nhân thịt chưa ăn hết trong tay áo nó rơi ra. Không muốn tiết lộ ta, dưới sự ép buộc của Cố Tông Bảo, nó đành nhận tội tự lấy tr/ộm.

Cố Tông Bảo chống cằm gật gù, nhe răng cười q/uỷ dị:

"Được, ch/ặt tay đi! Xem mày còn dám ăn tr/ộm nữa không?"

Đám gia nhân còn chần chừ, nhưng Cố Tông Bảo vốn ngang ngược quen thói, sai người ghì ch/ặt Chỉ Ninh rồi vung d/ao ch/ém vào cổ tay nó. May thay lực đạo còn yếu, may thay ta xuất hiện kịp thời. Ta xô mạnh Cố Tông Bảo ngã nhào. Cổ tay Chỉ Ninh m/áu me be bét, chỉ chút nữa là chạm xươ/ng.

Chỉ Ninh nghiến răng chịu đựng, an ủi ta:

"Nương... không đ/au đâu."

Nhưng... sao có thể không đ/au?

Việc ta xô Cố Tông Bảo cuối cùng chọc gi/ận Liễu Văn Yên. Dù ta biện bạch rằng không muốn tiểu gia chứng kiến cảnh đẫm m/áu, nhưng nàng không dung thứ nô tì phạm thượng, ph/ạt ta quỳ ngoài sân năm canh giờ.

Trong năm canh giờ ấy, ta nghiệm ra một điều: Độc á/c không phân biệt tuổi tác.

**9**

Chuyện Chỉ Ninh bị thương được giữ kín như bưng. Liễu Văn Yên chẳng cần dặn dò, đám gia nhân tự khắc im hơi lặng tiếng, không ai dám để lọt đến tai Cố Hằng.

Ta đành tìm cách để hắn nghe được vài tin đồn. Cố Hằng nghe nói Chỉ Ninh suýt bị Cố Tông Bảo ch/ặt đ/ứt tay, tỏ ra kinh ngạc. Nhưng phản ứng đầu tiên không phải đến xem vết thương của con gái, mà sai người gọi Liễu Văn Yên đến hỏi:

"Có chuyện này không?"

Liễu Văn Yên che mặt bằng lụa mỏng, giọng nhẹ như không:

"Chị em đùa nghịch thôi, không sao cả. Lang trung đã khám cho Chỉ Ninh, nói không nguy hiểm."

Cố Hằng thở phào nhẹ nhõm:

"Tông Bảo không nhỏ nữa, đừng quá nuông chiều, phải nghiêm khắc dạy dỗ."

Liễu Văn Yên đáp "vâng" rồi thi lễ lui ra. Thấy Cố Hằng lạnh nhạt chẳng muốn trò chuyện thêm, nàng đành cáo lui. Thế là chuyện bỏ lửng.

Ta tức gi/ận đến run tay. Hóa ra không phải không có lý do khi gia nhân dám ngang nhiên b/ắt n/ạt Chỉ Ninh, không phải không có nguyên nhân khi Liễu Văn Yên ngang ngược không sợ. Ngay cả phụ thân ruột còn thờ ơ với con gái, ai đứng về phía nó?

Kế hoạch đầu tiên thất bại.

Đêm ấy, ta đ/ốt trầm an thần, hầu Liễu Văn Yên sớm an giấc.