**Chương 9: Bão Tố Hậu Cung**

"Trong cung mất tích một thị vệ, đúng là kẻ luân trực gần Giáng Tuyết Hiên đêm ấy."

"Bên phía Quý phi nương nương, dường như cũng đang bí mật cho người điều tra."

Ta thong thả phán xuống:

"Cứ tiếp tục theo dõi."

Quý phi Chu Phượng Nghi dẫn theo các phi tần đến chúc mừng. Từng người một kêu "chị em" thân thiết, nhiệt thành như thật. Nhưng ta hiểu rõ, đó chỉ là lớp mặt nạ.

Giữa rừng nụ cười, chỉ có một nữ tử ngồi lặng lẽ nơi góc tường, trên tay lần chuỗi hạt Phật, y phục đơn sơ. Ta vừa liếc nhìn thêm đôi lần, Trần Tài Nhân nhỏ tuổi nhất đã thì thầm:

"Ấy là Cố Mỹ Nhân, từ sau khi sảy th/ai bị Hoàng thượng khiển trách, mất ân sủng, liền chuyên tâm hướng Phật."

Chính là Cố Mỹ Nhân. Trước khi nhập cung, ta đã quen biết muội muội của nàng - Cố Minh Nguyệt. Người con gái ấy lộng lẫy rực rỡ, hoàn toàn khác biệt với chị gái.

Chu Tĩnh Thư cũng đến, sắc mặt khó coi. Đêm qua nàng trang điểm lộng lẫy chờ đợi, nào ngờ chẳng thấy bóng Hoàng thượng. Vốn cùng Chu Tố Tố được đưa vào cung tranh sủng, ai ngờ ta lại được Hoàng thượng để mắt. Nàng gh/en tức không giấu giếm, giọng chua lè:

"Tuyết Tiệp Dư thật hồng phúc, ban thưởng như nước chảy vào Tê Mai Cung."

Nàng tiến lại gần:

"Chị hầu chưa từng đến thư phòng Hoàng thượng nhỉ? Nghe nói có treo một bức chân dung... rất giống chị đấy."

"Chẳng qua là cái bóng thay thế, chị hống hách cái gì!"

Ta liếc nhìn đám phi tần đang dò xét, vẻ mặt vừa đủ một chút thất thần:

"Không thì còn biết làm sao?"

Ánh mắt gh/en tị của các phi tần chuyển thành thương hại. Chu Tĩnh Thư ngẩng cao đầu. Ta cúi sát bên tai nàng thì thầm:

"Ít nhất ta còn được làm cái bóng, có kẻ muốn làm bóng cũng chẳng xong."

Chu Tĩnh Thư nghiến răng nghiến lợi nhưng không làm gì được ta. Tầm mắt ta đặt lên Quý phi nương nương. Nàng tươi cười như thật sự vui mừng thay ta. Nhưng Chu Tĩnh Thư chưa từng thị tẩm, lẽ ra không thể thấy được bức họa Hoàng thượng cất giữ. Trừ phi... có người cố ý mách nàng. Mà người đó, ta đoán chính là Quý phi.

Đã dám gây khó, ta đâu thể không đáp lễ. Khi mọi người đã rời đi, ta khẽ nói bên tai Quý phi:

"Nương nương thật tà/n nh/ẫn, Thiền Âm hầu hạ nương nương mười năm, lại bị đẩy ra đỡ tội."

"Nương nương không biết chứ, đêm ấy ta không uống một giọt rư/ợu nào."

Quý phi gi/ật mình quay đầu, ánh mắt khó tin, chiếc chén ngọc trong tay vỡ tan thành từng mảnh. Lâu sau, nàng mới gượng cười:

"Sao muội muội không nói sớm?"

"Ngươi cố ý!"

Ta mỉm cười lạnh lẽo:

"Nếu tỷ tỷ không hại muội muội, làm sao muội muội tương kế tựu kế?"

Ta chẳng hối h/ận khi thiết kế nàng. Chỉ tiếc cho Thiền Âm trung thành kia, dễ dàng bị vứt bỏ.

**Chương 10: Thịnh Sủng & Đại Họa**

Chu Tĩnh Thư gh/en tị cũng vô ích. Ban thưởng của Đỗ Thiếu Lăng như nước chảy về Tê Mai Cung. Vàng bạc châu báu, gấm vóc lụa là, đồ cổ quý hiếm chất đầy kho.

Hắn giữ lời hứa, không lật thẻ bài của ta. Nhưng mỗi khi đến hậu cung, phần lớn thời gian đều ở Tê Mai Cung. Ta thích luyện chữ, hắn ngồi bên gảy đàn. Thậm chí nhiều lần nhắc: "Tiệp Dư vẫn quá thấp, bao giờ mới lên được ngôi Hoàng hậu?"

Ta cười an ủi:

"Bệ hạ đừng nóng vội."

"Thần thiếp mới nhập cung, căn cơ còn nông, đột nhiên lên cao ắt bị dị nghị, từ từ mới tốt."

Không lâu sau, một việc bất ngờ cho hắn lý do tấn phong.

Từ sau lần gặp đầu, Trần Tài Nhân tính tình cởi mở thường đến Tê Mai Cung. Nàng thích xuống bếp, hay mang điểm tâm tự làm đến. Ban đầu ta đề phòng, chỉ cáo từ không muốn ăn. Nàng bộp chộp:

"Chị sợ không sạch hả? Hàm Chi, cô nàng mau thử đi!"

Từ đó, mỗi lần mang đồ ăn đến, nàng đều chủ động nhờ Hàm Chi kiểm tra. Hôm nay nàng mang đến bánh bao nhân gạch cua.

"Chị ơi, nhà gửi cua đến, em chỉ làm hai lồng, chạy một mạch tới đây còn nóng hổi, chị mau thử đi!"

Hàm Chi kiểm tra xong gắp cho ta một chiếc. Trần Tài Nhân mở to đôi mắt:

"Chị thử xem có hợp khẩu vị không?"

Vỏ bánh mỏng tang, lộ rõ nhân bên trong. Chiếc ống hút bạc đ/âm vào, hương thơm ngào ngạt bốc lên trước cả nước dùng. Ta bỗng thấy ngon miệng, ăn liền ba cái. Không biết có phải vì ăn vội mà nôn nao. Trần Tài Nhân còn sốt ruột hơn Hàm Chi, vội sai đi gọi thái y.

Viên thái y mặt mày hớn hở:

"Chúc mừng nương nương! Nương nương đã có long tự!"

Hàm Chi vui mừng khôn xiết:

"Hoàng thượng vốn định tấn phong nương nương, nay lại song hỷ lâm môn!"

Tin tức như có cánh bay khắp hậu cung. Đỗ Thiếu Lăng nghe tin lập tức bỏ chính sự chạy đến. Nhưng sắc mặt hắn không vui mừng như Hàm Chi tưởng, mà âm trầm đ/áng s/ợ. Hắn quát lui tất cả, giọng lạnh băng:

"Đứa bé là của ai?"

Tim ta đ/ập thình thịch, mặt làm vẻ h/oảng s/ợ:

"Bệ hạ, thái y nói th/ai đã hơn một tháng, hẳn là từ đêm ấy..."

"Đêm ấy?" Đỗ Thiếu Lăng cười lạnh, từng bước áp sát: "Ái phi có lẽ không biết, đêm ấy... trẫm đang giả say!"

"Nên trẫm có chạm vào người hay không, trẫm rõ hơn ai hết!"

"Đứa bé này, tuyệt đối không thể là của trẫm!"

Như sét đ/á/nh ngang tai! Đêm đó ta sớm biết âm mưu của Quý phi. Nàng ép ta uống say, bố trí thị vệ chờ sẵn để h/ủy ho/ại danh tiết. Ta giả say, sai người báo tin cho Đỗ Thiếu Lăng. Hắn say khướt dẫn ta về cung, đắp chung chăn lớn thuần túy cùng phòng.

Ta chao đảo, sắc mặt tái nhợt, không ngờ giả say không chỉ mình ta.

Đỗ Thiếu Lăng truyền đem đến một bát th/uốc, tự tay đưa cho ta:

"Nhan Từ, ngoan, uống th/uốc đi."